Dans le cadre du tournoi de qualification de handball comptant pour les Jeux olympiques de Pékin ( Août 2008 ), la sélection féminine ivoirienne affronte aujourd’hui son homologue française à 18 heures à Nîmes (France). Autant dire que les filles de Thierry Vincent et de Julienne Akpa n’auront pas une entame facile de compétition. Parce que l’adversaire est un gros calibre qui, plus est, joue devant son public à qui il veut faire oublier le mauvais souvenir d’un Mondial raté il y a quelques mois.
Les Eléphantes qui veulent imiter leurs devancières de 1988 (Séoul) en accrochant le précieux sésame ont donc un formidable défi à relever. Toualy Julie, Mambo N’cho, Gondo Paula, Dongo Céline, Krégbo Nathalie et leurs camarades devront jouer sans le moindre complexe pour enrhumer une machine bleue plus aguerrie. L’équipe française compte dans ses rangs de fortes individualités dont la gardienne Valérie Nicolas, l’ailière Stéphanie Cano (Capitaine d’équipe), les pivots Véronique Pecqueux Rolland et Isabelle Wending, les arrières Stéphanie Lambert et Sophie Herbrecht. Leur grosse expérience de la scène internationale est un atout très important pour la France.
Pour cela, Olivier Krum-bholz, le coach français, n’éprouve pas de crainte particulière malgré l’enjeu de la compétition. “C’est sûr que si on perd contre une des deux équipes africaines, on pensera qu’il aurait mieux fallu avoir le Japon en face. Cela me perturbe un peu car on avait axé notre travail sur l’étude de certaines équipes. Mais cela ne remet rien en question”, soutient- il avant d’affirmer que “Pékin n’est plus loin pour les Bleues”. (In Eurosport)
Avant la rencontre France - Côte d’Ivoire sera qui suivie sur Sport +, la Corée du Sud en découdra avec le Congo à 16h30. Une autre affiche qui ne manquera pas de piquant.
Samedi, à 15h30, ce sera le duel africain entre la Côte d’Ivoire et le Congo. Des retrouvailles placées sous le signe de la confirmation pour les Eléphantes et de celui de la revanche pour les Diablesses rouges. En janvier dernier, lors de la demi- finale de la coupe d’Afrique des nations qui s’est déroulée en Angola, la Côte d’Ivoire avait pris le meilleur sur le Congo sur la marque de 29 à 27. Le plancher sera pour la suite laissé aux Sud coréennes et Françaises dans ce qui apparaît comme le choc de la deuxième journée de ce tournoi qualificatif olympique (18 h30).
La troisième et dernière journée se jouera dimanche à partir de 14h 30.La Côte d’Ivoire et la Corée du Sud ouvriront les débats. La France et le Congo disputeront l’ultime rencontre à 16h30.
Les deux équipes classées premières dans chaque groupe obtiennent leur billet pour Pékin.
Toujours pour le compte de ce tournoi de qualification, l’Allemagne, la Croatie, la Suède et Cuba se livreront bataille à Leipzig. A Bucarest, la Roumanie, la Pologne, la Hongrie et le Japon en feront de même.
Initialement, la France, la Hongrie, le Japon et le Congo étaient dans la même poule. Mais un bras de fer entre l’IHF ( La fédération internationale) et la fédération asiatique a contraint à un réaménagement qui a abouti à la composition suivante : France, Corée du Sud, Côte d’Ivoire, Congo.
