Abidjan- Six fois plus rapide qu'il y a quarante ans, la fonte des glaces en Antarctique s'accélère à une très grande vitesse, selon un rapport publié lundi par les Compte rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).
En effet, la fonte est responsable d'une montée de 1,4 centimètre du niveau des océans de la planète entre 1979 et 2017. Un rythme anticipé qui devrait entraîner une élévation désastreuse du niveau des eaux dans les prochaines années, a relevé Eric Rignot, président de la chaire de système scientifique de la Terre à l'université de Californie (Irvine).
"Avec la calotte antarctique qui continue de fondre, nous prévoyons une hausse du niveau des océans de plusieurs mètres à cause de l'Antarctique dans les prochains siècles", a expliqué le chercheur. Selon des études précédentes, une montée de 1,8 mètre d'ici 2100, soit l'une des pires prévisions scientifiques, provoquerait l'inondation de nombreuses villes côtières abritant des millions de personnes dans le monde.
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont mené la plus longue évaluation de la masse des glaces dans 18 régions de l'Antarctique. Ils ont utilisé des données fournies par des photographies aériennes en haute résolution prises par des avions de la Nasa, ainsi que des images radar provenant de satellites de multiples agences spatiales. Elles ont permis de déterminer qu'entre 1979 et 1990, l'Antarctique avait perdu en moyenne 40 milliards de tonnes de masse glaciaire par an. À partir de 2009 et jusqu'en 2017, le chiffre est passé à 252 milliards de tonnes chaque année.
Plus inquiétant encore, les scientifiques ont repéré des zones dans l'Est, autrefois considérées comme relativement "à l'abri du changement", qui perdent désormais beaucoup de glace. "La région de la terre de Wilkes dans l'Est de l'Antarctique a, globalement, contribué de façon importante à la perte de masse même en remontant jusqu'aux années 1980", a déploré Éric Rignot. "Cette région est probablement beaucoup plus sensible au climat que ce qui était traditionnellement présumé et c'est important de le savoir parce qu'elle a davantage de glace que l'Antarctique de l'Ouest et la péninsule Antarctique réunies", a-t-il poursuivi.
Si la glace de l'Antarctique venait à fondre complètement, les chercheurs prédisent une élévation de 57 mètres du niveau des mers. La très grande majorité de la glace est concentrée dans l'Est de l'Antarctique, avec de quoi faire monter les mers de 52 mètres en cas de fonte, contre 5 mètres pour la partie Ouest. La calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est, qui est la plus importante au monde, contient par ailleurs la moitié des réserves d'eau douce de la planète environ.
En juin 2018, une étude de référence publiée dans la revue Nature relevait que la fonte des glaces de l'Antarctique avait triplé depuis 1992, sans toutefois montrer d'impact significatif dans l'Est. Une autre étude d'envergure analysait cependant trois mois plus tard, dans la même revue, des couches de sédiments du plancher océanique déposés lors de la dernière fonte du basin sous-glaciaire de Wilkes, dans l'Antarctique de l'Est, il y a 125 000 ans. Cette étude montrait que l'énorme bassin commencerait à fondre à nouveau en cas d'élévation de la température de 2°C, la limite haute fixée par l'accord de Paris pour atténuer le changement climatique.
Les récentes recherches devraient inciter à porter une "attention accrue" à la fonte des glaces dans l'Est de l'Antarctique, a souligné le rapport des PNAS. Selon les scientifiques, le réchauffement de l'eau des océans va accélérer encore davantage la fonte des glaces et le niveau des mers va continuer à s'élever pendant des siècles, quels que soient les efforts réalisés actuellement pour combattre le changement climatique. Leur température se réchauffe en effet plus rapidement que ce que pensaient les scientifiques et ont atteint des records ces dernières années.
tls/tm
En effet, la fonte est responsable d'une montée de 1,4 centimètre du niveau des océans de la planète entre 1979 et 2017. Un rythme anticipé qui devrait entraîner une élévation désastreuse du niveau des eaux dans les prochaines années, a relevé Eric Rignot, président de la chaire de système scientifique de la Terre à l'université de Californie (Irvine).
"Avec la calotte antarctique qui continue de fondre, nous prévoyons une hausse du niveau des océans de plusieurs mètres à cause de l'Antarctique dans les prochains siècles", a expliqué le chercheur. Selon des études précédentes, une montée de 1,8 mètre d'ici 2100, soit l'une des pires prévisions scientifiques, provoquerait l'inondation de nombreuses villes côtières abritant des millions de personnes dans le monde.
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont mené la plus longue évaluation de la masse des glaces dans 18 régions de l'Antarctique. Ils ont utilisé des données fournies par des photographies aériennes en haute résolution prises par des avions de la Nasa, ainsi que des images radar provenant de satellites de multiples agences spatiales. Elles ont permis de déterminer qu'entre 1979 et 1990, l'Antarctique avait perdu en moyenne 40 milliards de tonnes de masse glaciaire par an. À partir de 2009 et jusqu'en 2017, le chiffre est passé à 252 milliards de tonnes chaque année.
Plus inquiétant encore, les scientifiques ont repéré des zones dans l'Est, autrefois considérées comme relativement "à l'abri du changement", qui perdent désormais beaucoup de glace. "La région de la terre de Wilkes dans l'Est de l'Antarctique a, globalement, contribué de façon importante à la perte de masse même en remontant jusqu'aux années 1980", a déploré Éric Rignot. "Cette région est probablement beaucoup plus sensible au climat que ce qui était traditionnellement présumé et c'est important de le savoir parce qu'elle a davantage de glace que l'Antarctique de l'Ouest et la péninsule Antarctique réunies", a-t-il poursuivi.
Si la glace de l'Antarctique venait à fondre complètement, les chercheurs prédisent une élévation de 57 mètres du niveau des mers. La très grande majorité de la glace est concentrée dans l'Est de l'Antarctique, avec de quoi faire monter les mers de 52 mètres en cas de fonte, contre 5 mètres pour la partie Ouest. La calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est, qui est la plus importante au monde, contient par ailleurs la moitié des réserves d'eau douce de la planète environ.
En juin 2018, une étude de référence publiée dans la revue Nature relevait que la fonte des glaces de l'Antarctique avait triplé depuis 1992, sans toutefois montrer d'impact significatif dans l'Est. Une autre étude d'envergure analysait cependant trois mois plus tard, dans la même revue, des couches de sédiments du plancher océanique déposés lors de la dernière fonte du basin sous-glaciaire de Wilkes, dans l'Antarctique de l'Est, il y a 125 000 ans. Cette étude montrait que l'énorme bassin commencerait à fondre à nouveau en cas d'élévation de la température de 2°C, la limite haute fixée par l'accord de Paris pour atténuer le changement climatique.
Les récentes recherches devraient inciter à porter une "attention accrue" à la fonte des glaces dans l'Est de l'Antarctique, a souligné le rapport des PNAS. Selon les scientifiques, le réchauffement de l'eau des océans va accélérer encore davantage la fonte des glaces et le niveau des mers va continuer à s'élever pendant des siècles, quels que soient les efforts réalisés actuellement pour combattre le changement climatique. Leur température se réchauffe en effet plus rapidement que ce que pensaient les scientifiques et ont atteint des records ces dernières années.
tls/tm
