Les 18èmes Championnats d’Afrique d’athlétisme débutent ce mercredi 27 juin au stade Charles de Gaulle de Porto-Novo. Une quarantaine de pays et environ 800 athlètes sont présents à ce rendez-vous ; La dernière occasion des Africains pour décrocher une qualification pour les Jeux olympiques de Londres 2012 qui démarrent dans un mois en Angleterre. La Côte d’Ivoire présente avec une dizaine d’athlètes rentre en scène ce matin sans son fer de lance, Murielle Ahouré, restée aux Etats-Unis à la demande de son coach, pour des raisons stratégiques liées aux Jeux olympiques. La médaillée d’argent du Championnat du monde en salle 2012, sur 60m avec un chrono de 11 secondes étant déjà qualifiée pour les JO, son entraîneur n’a pas souhaité qu’elle prenne des risques, à un mois de Londres. C’est d’ailleurs l’option choisi par de nombreux grands noms de l’athlétisme africain, notamment les Kenyans et Ethiopiens. Malgré la déception créée par cette défection liée aux exigences de la compétition de haut niveau, des espoirs de médailles demeurent avec Méité Ben Youssef (10’’28) qui sera dans le starting block cet après-midi (16h30) au départ du 100m masculin. Médaillé d’or au 100m et argenté sur le 200 en 2010 aux Championnats d’Afrique à Nairobi, l’Ivoirien de Sherbrook (Canada), également auteur du doublé 100-200m aux Jeux de la Francophonie 2009 et double médaillé d’argent (100-200m) aux Jeux Africains de Maputo 2011, espère disputer une finale à Porto-Novo. Le rêve du sprinteur ivoirien, disputer une finale de Championnat du monde ou de Jeux olympiques, puis réussir sa reconversion professionnelle. Raison pour laquelle, a-t-il révélé, qu’il a préféré les Championnats d’Afrique aux lucratifs championnats européens. Dans le sillage de Méité, Ehui Adolphe (10’’90), Koffi Hua (10’’38) et Loué Gogbeu (10’’39) tenteront de porter vers le haut les couleurs nationales, orange, blanc, vert. Chez les dames, l’on assistera au retour d’Allou Affoué Amandine au 100m dames. Porte drapeau de l’équipe olympique ivoirienne aux Jeux olympiques de Pékin, Amandine espère réussir un come back à Porto-Novo. En l’absence de Murielle, elle aura à ses côtés les jeunes Ta Lou Marie-Josée qui vient de Shanghai (11’’56) et Gouénon Adeline (11’’08) résidant à Londres. D’autres athlètes ivoiriens seront également de la partie notamment Okou Rosvitha (13’’75) au 100m haies dames, Ouattara Alima à la perche, Issouffou Konan Akissi au triple saut (11, 95m) et Kragbé Suzanne au lancer de disque (58, 32m) qui aura à cœur non seulement d’arracher sa qualification pour les Jeux de Londres, mais aussi de confirmer sa médaille d’or des Jeux africains de Maputo 2011. A noter que hier après-midi, le président de la République du Bénin, SEM. Yayi Boni a ouvert au stade Charles De Gaulle de Porto-Novo, les 18èmes Championnats d’Afrique d’athlétisme aux côtés de son homologue de Guinée-Equatoriale, Theodoro Obiang Nguema et en présence du président de l’Association international des fédérations d’athlétisme (IAAF), le Sénégalais Lamine Diack et le président de la Confédération africaine d’athéltisme, Hamad Kalkaba. La cérémonie d’ouverture a été marquée par des festivités en relief à la richesse culturelle du Bénin.
Alphonse CAMARA (Envoyé spécial à Cotonou)
Alphonse CAMARA (Envoyé spécial à Cotonou)
