Un demi-million d'armes obtenues par les talibans en Afghanistan ont été perdues, vendues ou passées en contrebande à des groupes armés, ont déclaré des sources à la BBC, l'ONU estimant que certaines d'entre elles sont tombées entre les mains de combattants d'Al-Qaïda.
Les talibans ont pris le contrôle d'environ un million d'armes et d'équipements militaires financés pour la plupart par les États-Unis, lorsqu'ils ont repris le contrôle de l'Afghanistan en 2021, selon un ancien fonctionnaire afghan qui a parlé à la BBC sous le couvert de l'anonymat.
Lors de la progression des talibans en Afghanistan en 2021, de nombreux soldats afghans se sont rendus ou ont fui, abandonnant leurs armes et leurs véhicules. Certains équipements ont tout simplement été laissés sur place par les forces américaines.
La cache comprenait des armes à feu de fabrication américaine, dont des fusils M4 et M16, ainsi que d'autres armes plus anciennes, lesquelles sont entre les mains des Afghans. Ces armes avaient été abandonnées après des décennies de conflit.
Des sources ont indiqué à la BBC que, lors de la réunion à huis clos du comité des sanctions du Conseil de sécurité des Nations unies à Doha à la fin de l'année dernière, les talibans ont admis qu'au moins la moitié de cet équipement était désormais « introuvable ».
Un membre du comité des sanctions a déclaré avoir vérifié auprès d'autres sources que la destination d'un demi-million d'articles était inconnue.
Dans un rapport publié en février, les Nations unies ont déclaré que les affiliés d'Al-Qaida, notamment le Tehreek-e-Taliban Pakistan, le Mouvement islamique d'Ouzbékistan, le Mouvement islamique du Turkestan oriental et le mouvement Ansarullah du Yémen, avaient accès aux armes capturées par les talibans ou les achetaient sur le marché noir.
La BBC a posé la question à Hamdullah Fitrat, porte-parole adjoint du gouvernement taliban, qui a déclaré qu'il prenait très au sérieux la protection et le stockage des armes.
"Toutes les armes légères et lourdes sont stockées en toute sécurité. Nous rejetons fermement les allégations de contrebande ou de perte", a-t-il soutenu.
Selon un rapport des Nations unies datant de 2023, les talibans ont autorisé les commandants locaux à conserver 20 % des armes américaines saisies, ce qui a permis au marché noir de prospérer. Ces commandants sont affiliés aux talibans mais disposent souvent d'un certain degré d'autonomie dans leurs régions.
Les Nations unies notent que « le don d'armes est largement pratiqué entre les commandants et les combattants locaux pour consolider le pouvoir », que « le marché noir reste une source importante d'armes pour les talibans ».
Un ancien journaliste de la ville de Kandahar a déclaré à la BBC qu'un marché aux armes avait existé dans cette ville pendant un an après la prise de pouvoir des talibans, mais qu'il était devenu clandestin grâce au service de messagerie WhatsApp. Sur ce marché, de riches particuliers et des commandants locaux échangent des armes et des équipements américains neufs ou usagés - principalement les armes laissées par les forces soutenues par les États-Unis.
Le nombre d'armes recensées par l'organisme américain chargé de superviser les projets de reconstruction afghans, connu sous le nom de Sigar, est inférieur à celui cité par nos sources, mais dans un rapport datant de 2022, le même organisme a reconnu qu'il n'était pas en mesure d'obtenir des informations précises.
La raison invoquée est que les équipements ont été financés et fournis par divers départements et organisations américains au fil des ans.
Sigar a ajouté qu'il y avait eu « des lacunes et des problèmes avec les processus du DoD (le ministère américain de la Défense) pour le suivi des équipements en Afghanistan » pendant plus d'une décennie.
Il a également critiqué le département d'État : « Le département d'État nous a fourni des informations limitées, inexactes, incomplètes et inopportunes sur les équipements et les fonds qu'il a laissés derrière lui. » Le département d'État a nié cela.
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Il s'agit d'une question éminemment politique, et le président américain, Donald Trump, a déclaré à plusieurs reprises qu'il récupérerait les armes de l'Afghanistan. Il a déclaré que 85 milliards de dollars (66 milliards de livres sterling) d'armement de pointe avaient été laissés sur place.
« L'Afghanistan est l'un des plus gros vendeurs d'équipements militaires au monde, vous savez pourquoi ? Il vend l'équipement que nous avons laissé », a déclaré M. Trump lors d'une réunion avec sa nouvelle administration.
« Je veux examiner cette question. Si nous devons les payer, c'est très bien, mais nous voulons récupérer notre équipement militaire. »
Le nombre avancé par le président a été contesté, car l'argent dépensé en Afghanistan a également servi à financer la formation et à payer les salaires. En outre, l'Afghanistan ne figurait pas dans le classement des 25 plus grands exportateurs d'armes majeures établi par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, l'année dernière.
En réponse aux commentaires de M. Trump, Zabihullah Mujahid, porte-parole principal des talibans, a déclaré à la télévision d'État afghane : "Nous avons saisi ces armes de l'administration précédente et nous les utiliserons pour défendre le pays et contrer toute menace. »
Les talibans font régulièrement défiler des armes américaines, notamment sur l'aérodrome de Bagram, qui servait de base principale aux États-Unis et à l'OTAN, et les présentent comme des symboles de victoire et de légitimité.
Après son retrait en 2021, le Pentagone a affirmé que les équipements américains laissés en Afghanistan étaient hors d'usage, mais les talibans ont depuis lors mis sur pied une armée capable d'utiliser les armes américaines et ont acquis une supériorité sur les groupes rivaux, tels que le Front national de résistance et la province de l'État islamique de Khorasan - un groupe régional affilié à l'État islamique.
Une source de l'ancien gouvernement afghan a déclaré à la BBC que des « centaines » de Humvees, de véhicules protégés contre les mines et les embuscades (MRAP) et d'hélicoptères Black Hawk inutilisés se trouvaient encore dans les entrepôts de Kandahar.
Les talibans ont présenté certains de ces équipements capturés dans des vidéos de propagande, mais leur capacité à utiliser et à entretenir des machines avancées, telles que les hélicoptères Black Hawk, est limitée en raison d'un manque de personnel formé et d'expertise technique. Une grande partie de ce matériel sophistiqué n'est toujours pas opérationnelle.
Les talibans ont toutefois réussi à utiliser des équipements plus simples, comme des Humvees et des armes légères, dans le cadre de leurs opérations.
Alors que Donald Trump semble déterminé à récupérer les armes américaines en Afghanistan, l'ancien chef de Sigar, John Sopko, estime qu'une telle tentative serait inutile.
Lors d'un récent évènement organisé par l'Institut afghan d'études stratégiques, il a déclaré que « le coût dépasserait la valeur réelle ».
Il reste à voir si M. Trump prendra des mesures. En attendant, les inquiétudes concernant la propagation des armes dans la région et leur accès par les groupes militants restent entières.
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