À dix jours du coup d'envoi de la Basketball Africa League (BAL) à Rabat, le club ivoirien des JCA Kings a dévoilé mercredi le 15 avril 2026 son dispositif de combat. Entre renforcement de l’effectif, lancement d’une collection de prêt-à-porter et création d’espaces de rassemblement pour les supporters, le champion de Côte d'Ivoire ne compte pas faire de la figuration sur la scène continentale.
Le coach Stéphane Konaté a affiché une confiance totale, n’hésitant pas à qualifier les entraînements actuels de « préparation pour la guerre ». Face à la presse, il a insisté sur la nécessité de fusionner les talents locaux et les joueurs professionnels venus en renfort. « Il faut qu’on puisse avoir un seul groupe, une seule entité, capable de pouvoir défendre les couleurs du pays », a-t-il martelé. Conscient du statut d’outsider de son équipe, il espère réitérer l'exploit des phases qualificatives : « Personne ne nous voyait venir et nous avons créé la surprise. Je veux encore créer cette surprise-là et pourquoi pas gagner la Basketball Africa League 2026 ».
Portant la voix des joueurs, le capitaine Ulrich Kra a rappelé la légitimité des Kings dans cette compétition d'élite. « On n’est pas arrivés là par hasard. On est champions de Côte d’Ivoire », a-t-il affirmé avec autorité. Pour lui, l’objectif au Maroc dépasse le simple résultat comptable ; il s’agit de faire honneur au public ivoirien. « On a à cœur de venir ici à Abidjan avec le sentiment d’avoir tout donné sur le terrain », a-t-il promis.
Le président Ismaël Cissé a profité de l'événement pour présenter une ligne de merchandising complète comprenant des maillots, des joggings et des accessoires stylisés. Cette collection, disponible dès la semaine prochaine sur le site officiel du club, se veut le symbole d'un ralliement national. « Nous sommes les kings d'Abidjan », a déclaré le président. En montrant les nouveaux équipements, il a ajouté : « On a le logo au niveau du cœur parce que nous sommes des supporters qui aimons l'équipe et le pays. Il faut que tout le monde comprenne que c’est la Côte d’Ivoire qui est représentée. Portez ce t-shirt avec fierté ».
Pour ceux qui ne feront pas le déplacement au Maroc, le club a annoncé la mise en place d'une Fan Zone officielle au Horse Club de la Riviera Palmeraie. Ce lieu de rassemblement proposera la retransmission des matchs sur écran géant, des animations sportives et des prestations artistiques. Les supporters pourront même interagir directement en vidéo avec les joueurs après les rencontres.
Le parcours des Kings débutera le 24 avril contre le FUS de Rabat. Ils enchaîneront ensuite des duels décisifs face au Maktown du Nigeria le 25 avril, au Club Africain de Tunisie le 28 avril, au géant égyptien Al Ahly le 1er mai, pour finir contre l'AS Ville de Dakar le 2 mai. L'enjeu est de taille. Il s'agit pour les poulains du coach Stéphane Konaté de finir parmi les quatre premiers pour s'envoler vers les playoffs au Rwanda.
Cyprien K.
