Il aura fallu deux tie-breaks, une concentration de chaque instant et une solidité mentale à toute épreuve pour départager les deux finalistes du Côte d’Ivoire Open. Au terme d’une finale tendue et indécise disputée ce dimanche sur le court Kaydan du Central Tennis club sis au Sofitel Hôtel Ivoire, le Belge Gauthier Onclin, tête de série numéro 1, a tenu son rang en s’imposant face au Britannique Hamish Stewart (7-6(5), 7-6(2)).
Succédant au Thaïlandais Maximus Jones, Gauthier Onclin inscrit son nom en lettres fortes au palmarès du Côte d’Ivoire Open ATP Challenger 50 et s’offre, au passage, un prize money de 35 252 966,70 FCFA. Une récompense à la hauteur de sa performance.
Sur le court, rien n’a été simple. Dès les premiers échanges, les deux joueurs ont affiché une grande rigueur, refusant de céder le moindre espace. Stewart, accrocheur et précis, a su répondre coup pour coup aux offensives d’Onclin, imposant un rythme élevé et une intensité constante. Le premier set s’est ainsi joué sur des détails, chaque jeu de service étant âprement disputé.
Dans ce bras de fer, aucun des deux finalistes n’a réussi à faire le break. Il a donc fallu attendre le tie-break pour voir la balance pencher. Plus opportun dans les moments clés, Onclin a su hausser son niveau de jeu, enchaînant services solides et coups gagnants pour s’adjuger la première manche (7-6(5)). Un avantage précieux, mais loin d’être décisif.
Car dans le deuxième set, le scénario s’est répété. Stewart, loin d’être abattu, a continué de mettre la pression, s’appuyant sur sa régularité du fond de court et sa capacité à varier le jeu. De son côté, Onclin a fait preuve de sang-froid, s’accrochant dans les moments délicats, notamment sur ses jeux de service.
Une nouvelle fois, aucun break n’a été concédé. Et une nouvelle fois, le tie-break a servi de juge de paix. Mais cette fois, le Belge a clairement pris l’ascendant. Plus incisif, plus relâché aussi, il a rapidement creusé l’écart pour conclure sans trembler (7-6(2)).
Cette victoire vient récompenser la constance et la maîtrise d’Onclin tout au long du tournoi. En tant que tête de série numéro 1, il était attendu, et il a répondu présent. "Je vais vraiment profiter de mon premier titre ici. Mais voilà, on va axer déjà sur la récupération et essayer de préparer le nouveau tournoi", a confié le vainqueur.
Pour Hamish Stewart, la déception est réelle, mais le parcours reste remarquable. Solide tout au long de la compétition, le Britannique a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs et qu’il faudra compter sur lui dans les prochains rendez-vous du circuit.
S’exprimant au nom du ministre des Sports, Adama Doumbia, directeur général de la DGSVF, a assuré que des actions concrètes seront engagées pour promouvoir davantage la discipline. « Comme vous avez pu le constater, l’enceinte était comble. En collaboration avec la fédération et sous l’autorité du ministre, nous allons examiner les pistes pour renforcer, voire développer, des infrastructures tennistiques à la hauteur des ambitions de la Côte d’Ivoire », a-t-il déclaré.
Au-delà du résultat, cette finale a offert au public un spectacle de qualité, à l’image du tournoi. Le Côte d’Ivoire Open confirme ainsi sa montée en puissance sur le circuit, attirant des joueurs compétitifs et proposant des rencontres disputées jusqu’au bout du suspense.
Avec ce titre, Gauthier Onclin inscrit son nom au palmarès du Côte d’Ivoire Open et repart d’Abidjan avec le statut confirmé de favori assumé.
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