Les applaudissements ont éclaté, les tambours ont commencé à battre et les klaxons ont retenti : la courte défaite du Cap-Vert face à l'Argentine a été l'occasion de faire la fête tôt samedi à Praia, alors que le parcours de rêve des Requins Bleus en Coupe du monde prenait une fin triste mais brillante.
L'archipel africain d'un peu plus de 500 000 habitants s'est qualifié pour les phases finales de sa toute première Coupe du monde après avoir fait match nul contre les champions d'Europe, l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite en phase de groupes.
Cependant, après un match épique en seizièmes de finale à Miami où le Cap-Vert a poussé l'Argentine dans ses retranchements, les champions du monde en titre ont arraché une victoire 3-2 pour se qualifier, et le parcours des outsiders s'est achevé.
« Nous avons perdu le match, mais nous avons le sentiment d'avoir remporté une victoire car nous avons tenu tête aux champions du monde », a déclaré Adilson Soaresz, un supporter, à l'AFP. « Le Cap-Vert était magnifique. »
Cette nation insulaire de l'Atlantique est devenue l'une des histoires de conte de fées de ce tournoi élargi à 48 équipes, déjouant tous les pronostics.
À Praia, les festivités se sont poursuivies jusqu'à près de 3 heures du matin (04h00 GMT) avec des vuvuzelas et de la musique live résonnant dans les rues.
« Le Cap-Vert quitte la Coupe du monde la tête haute », a déclaré à l'AFP le supporter Pedro Ramos depuis une fan zone à Praia, où Capverdiens et visiteurs s'étaient rassemblés pour assister au match.
« Nous étions si près de battre l'Argentine. Nous avions le droit de rêver », a-t-il déclaré, ravi que les Blue Sharks aient fait « transpirer les Argentins ».
- Jusqu'au dernier moment -
Le public majoritairement argentin de Floride a été stupéfait à l'heure de jeu lorsque Deroy Duarte a égalisé pour les Blue Sharks, envoyant ainsi le match en prolongation.
Cependant, un but contre son camp de Diney Borges, sous la pression de l'Argentin Cristian Romero, à la 111e minute, a scellé le sort du match, l'Argentine opposant son pays à l'Égypte.
Le succès retentissant du Cap-Vert face aux champions du monde et le suspense insoutenable qui a animé la rencontre ont donné aux supporters l'impression d'assister à un moment exceptionnel.
« On se serait cru en finale de Coupe du monde », a déclaré Armando Lopes, un diplomate. « Qui aurait pu imaginer que le Cap-Vert pousserait l'Argentine en prolongation lors d'un match de Coupe du monde ? »
Avant le match, l'entraîneur du Cap-Vert, Bubista, avait déclaré : « Nous sommes calmes car nous avons mérité notre place ici et il n'y a rien à craindre ni à s'inquiéter outre mesure. »
« Nous sommes conscients de l'importance du match qui nous attend. C'est le match de notre vie, mais nous allons en profiter et donner le meilleur de nous-mêmes. »
