La junte au pouvoir au Niger a déclaré samedi avoir « progressivement repris le contrôle » après que des soldats mutins ont attaqué des sites clés autour de la capitale, notamment le palais présidentiel, après que la ville a été secouée pendant des heures par d'intenses tirs.
Au fur et à mesure que les affrontements éclataient, les soldats bloquaient l'accès au palais présidentiel et à la télévision nationale, Tele Sahel étant hors d'antenne pendant un peu plus d'une heure samedi matin avant d'être rétablie vers 10h00 (09h00 GMT).
« Des insurgés des forces armées nigériennes ont tenté de pénétrer dans le palais présidentiel », a déclaré une source sécuritaire à l'AFP, ajoutant qu'« ils ont été repoussés par la garde présidentielle ».
Le ministre de la Défense du Niger, le général Salifou Mody, a déclaré dans un communiqué lu à la télévision d'État qu'un groupe de soldats avait pris des troupes en otage dans une caserne de Niamey et avait ouvert le feu sur « certains sites sensibles » de la ville, sans les nommer.
« La réaction rapide des forces de défense et de sécurité a permis de contenir cette situation tendue et elles ont progressivement repris le contrôle de ces sites », a-t-il ajouté.
Dans sa déclaration, Mody a appelé la population à « rester calme et à vaquer librement à ses occupations ».
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Le Niger est gouverné depuis trois ans par une junte militaire qui peine à contenir la violence djihadiste qui sévit dans ce pays d'Afrique de l'Ouest depuis une dizaine d'années.
Un diplomate africain en poste à Niamey a déclaré que pour l'instant, la garde présidentielle restait fidèle au dirigeant, le général Abdourahamane Tiani.
« Tout est redevenu calme, on n'entend plus de coups de feu », a déclaré samedi matin un habitant du quartier de Yantala, près du palais présidentiel.
Des coups de feu ont été tirés aux premières heures de samedi matin, ce qui a incité l'armée à publier un communiqué sur ses réseaux sociaux exhortant la population à rester calme et à « éviter de partager des informations non vérifiées ».
« Nos forces de défense et de sécurité ont été mobilisées pour la défense de la patrie », indique le communiqué.
Un habitant de la région a déclaré à l'AFP qu'il y avait eu « de violents tirs et des explosions » à la base 101 à Niamey, une affirmation confirmée par plusieurs autres témoins.
Les premiers coups de feu ont été entendus vers 1h du matin, heure locale, et se sont poursuivis jusqu'à l'aube, selon une vidéo publiée par un journaliste local qui filmait les environs de l'aéroport.
Un autre habitant du quartier a déclaré avoir entendu des « rafales de coups de feu » vers 7 h, heure locale, ajoutant que les armes entendues « ne sont pas du genre que des terroristes à moto peuvent transporter ».
« J'étais allé recharger mon téléphone. J'ai vu un véhicule militaire se diriger vers la base et qui a dû faire demi-tour », a-t-il déclaré.
Un autre habitant de l'ouest de Niamey a déclaré avoir entendu des tirs sporadiques d'armes légères vers 5 heures du matin.
Des vidéos diffusées en ligne ont montré des véhicules blindés déployés pour renforcer la sécurité du quartier proche de l'aéroport.
- Groupes djihadistes rivaux -
L'aéroport de Niamey a été ciblé à deux reprises cette année par des djihadistes, d'abord par l'État islamique au Sahel (EIS) en janvier, puis fin juin par son rival, le Groupe pour le soutien de l'islam et des musulmans (JNIM), la branche sahélienne d'Al-Qaïda.
Les groupes djihadistes ne ciblent pas seulement les civils et les militaires, mais luttent également pour la domination les uns sur les autres au Sahel, et notamment au Niger.
Vingt assaillants ont été tués et quatre soldats blessés lors de l'assaut de janvier, avaient indiqué les autorités à l'époque.
En juin, au moins 11 soldats et deux civils ont été tués, ainsi que 22 assaillants, selon le ministère de la Défense. Les deux attaques ont été repoussées par l'armée.
L'EIS et le JNIM sont également actifs au Burkina Faso et au Mali voisins, alliés du Niger et également dirigés par des juntes militaires qui ont pris le pouvoir par des coups d'État.
Ces trois pays ont quitté la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), ont tourné le dos à leurs partenaires occidentaux traditionnels dans la lutte contre la violence djihadiste, notamment la France, et ont cherché à resserrer leurs liens avec la Russie.
La base aérienne 101, située dans le complexe de l'aéroport international, abrite le quartier général du Corps africain de la Russie à Niamey et le commandement de la force unifiée de l'Alliance des États du Sahel, dont le Niger est membre avec le Burkina Faso et le Mali.
Le site est sensible. Entre décembre et janvier, il a accueilli une importante cargaison de concentré d'uranium, immobilisée en attente d'exportation. Depuis, aucun mouvement de cette cargaison n'a été constaté.
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