Les Eléphants cadets se sont qualifiés, le mardi 23 avril dernier, pour la finale de la Can de leur catégorie qui se dispute au Maroc. Loin d’être les favoris de la compétition, ils sont parvenus à faire tomber le Nigeria en phase de poule, tenu en échec le Ghana et bouter hors course le pays hôte, le Maroc en demi-finale. Pour cette finale, la première de leur histoire, elle constituera aussi la cinquième finale d’une sélection ivoirienne. C’est en 1992 que les Eléphants (seniors) ont tracé les premiers sillons de la belle aventure. Au Sénégal 92, les hommes du technicien Yéo Martial sont arrivés en finale pour s’imposer aux tirs au but face au Ghana d’Edouard Ansah et consorts. Ce sera d’ailleurs l’unique sacre de la Côte d’Ivoire. Puisqu’en 2003, les Eléphants juniors, lors de la Can de leur catégorie au Burkina Faso vont aussi atteindre cette étape de la compétition. En pleine crise politico-militaire en Côte d’Ivoire, Mama Ouattara conduit une équipe conquérante qui atteint la finale. Malheureusement, les Eléphanteaux s’inclineront face aux jeunes Pharaons d’Egypte. A leur retour à Abidjan, ils seront reçus au Palais présidentiel par le Président Laurent Gbagbo. Trois ans plus tard, les seniors reviennent à la charge à la Can 2006 en Egypte. La nouvelle génération conduite par Didier Drogba déjoue aussi les pronostics. Le Cameroun, puis le Nigeria sont respectivement éliminés en quart et demi-finale. En finale, le pays hôte s’impose aux tirs au but. C’est une nouvelle déconvenue. Puis il faut attendre la finale de 2012 au Gabon et en Guinée Equatoriale pour voir les Ivoiriens arrivés encore en finale. Et comme toujours, ce sont les penalties qui scellent le sort de la Côte d’Ivoire. Face à la Zambie, les poulains de François Zahoui ont le pied carré et manquent le coche. Un an après, ce sont les cadets qui y sont. Certainement que c’est aux tirs au but que la finale connaîtra son dénouement.
Alexis Adélé
(adele_alexis@yahoo.fr)
Alexis Adélé
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