Paris : Lancement réussi du cinquième ATV de l’ESA "Georges Lemaître"

Abidjan - Le cinquième et dernier véhicule de transfert automatique (ATV) de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) a été lancé mercredi à 1h47 heure locale de Paris (23h47 GMT), par une fusée Ariane 5 depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française.

Environ une heure après son décollage, le vaisseau de ravitaillement européen baptisé "Georges Lemaître", célèbre astronome et cosmologue belge, s'est séparé du lanceur et a commencé un vol autonome jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS), à laquelle il s'amarrera automatiquement, selon l'ESA, le 12 août.

Avec une masse au décollage de 20 060 kilogrammes, l'ATV Georges Lemaître a pour mission d'acheminer vers l'ISS environ 6,6 tonnes de fournitures essentielles, y compris vivres, eau, oxygène et matériel de recherche, et d'assurer les manœuvres de rehaussement d'orbite de l'ISS, a indiqué dans un communiqué l'Arianespace, société européenne offrant des services et des solutions de lancement de fusée.

A la fin de sa mission de près de six mois, le vaisseau sera rechargé par les astronautes des déchets et autres matériels inutiles avant de se détacher de l'ISS et d'être désorbité, ajoute le communiqué.

Lourd de plus de 20 tonnes, ce vaisseau est à ce jour la plus grosse charge utile lancée par Ariane 5, a confirmé l'Arianespace.

Selon l'ESA, l'ATV Georges Lemaître, qui est de 10,27 mètres de long et de 4,48 mètres de diamètre maximum, a été construit par Airbus Defence and Space dirigeant un large consortium d'industriels européens.

L'ESA a souligné que l'expérience acquise avec l'ATV Georges Lemaître pourrait favoriser le développement d'outils pour un rendez-vous avec un corps non-coopératif tel qu'un astéroïde ou des débris spatiaux.

Le premier ATV européen "Jules Verne" avait été lancé en mars 2008 à bord d'une fusé Ariane 5 depuis le cosmodrome de Kourou. Ensuite, trois autres ATV, baptisés respectivement "Johannes Kepler", "Edoardo Amaldi" et "Albert Einstein", ont été lancés en février 2011, mars 2012 et juin 2013.

(Xinhua/AIP)
cmas