Décédée le 21 avril 2025 à l’âge de 102 ans, Odile De Vasselot, fondatrice et première directrice du Lycée Sainte-Marie de Cocody, laisse une empreinte profonde dans le système éducatif ivoirien. Une cérémonie d’hommage empreinte de recueillement a été organisée le mardi 29 avril, au sein de l’établissement qu’elle a dirigé avec passion de 1962 à 1989.
Placée sous la présidence de la ministre de l’Éducation nationale et de l’Alphabétisation, Professeure Mariatou Koné, cette commémoration a rassemblé de nombreuses figures marquantes dont l’ambassadeur de France en Côte d’Ivoire, Jean-Christophe Belliard, des membres de la congrégation religieuse Saint François Xavier à laquelle appartenait la défunte ainsi que d’anciennes élèves venues lui rendre un dernier hommage.
Dans son discours, la ministre a salué la mémoire d’une femme au destin exceptionnel, pionnière de l’instruction des jeunes filles en Côte d’Ivoire, venue répondre à l’appel du Président Félix Houphouët-Boigny. « Dès 1962, Madame Odile a relevé avec détermination le défi de l’éducation féminine dans un pays en pleine transformation. Elle a d’abord créé le Collège Sainte-Marie à Adjamé, transféré par la suite à Cocody en 1967, avant qu’il ne devienne lycée en 1968. Sa vocation : former une élite féminine au service du progrès national », a rappelé Mariatou Koné.
Selon elle, l’œuvre de cette éducatrice hors pair continue de nourrir les orientations actuelles en matière de politique éducative. Elle a notamment évoqué la mise en place de 14 lycées d’excellence pour jeunes filles à travers le pays, dont l’un à Sinématiali, prochainement inauguré.
S’exprimant au nom du Président Alassane Ouattara, du Premier ministre Robert Beugré Mambé et de toute la nation, la ministre a rendu un hommage vibrant à celle qu’elle a qualifiée de « passionnée de savoir, dont l’héritage restera à jamais gravé dans la mémoire collective ivoirienne ».
Prenant la parole au nom des anciennes élèves, Madame Sako Fatoumata, présidente de leur association, a déclaré avec émotion : « Les êtres d’exception ne disparaissent jamais totalement. Ils deviennent des repères invisibles qui nous guident et nous rappellent les valeurs qu’ils nous ont transmises. »
De son côté, l’ambassadeur de France, Jean-Christophe Belliard, a salué l’hommage rendu par la Côte d’Ivoire à une femme française qui a tant contribué à l’édification de son système scolaire : « Ce geste fort illustre la reconnaissance sincère de la Nation ivoirienne. »
En parallèle, les funérailles d’Odile De Vasselot ont eu lieu à Paris, à la place des Invalides, en présence de l’ambassadeur de Côte d’Ivoire en France, Son Excellence Maurice Kouakou Bandama.
Représentant la congrégation Saint François Xavier, Sœur Hélène Duquenoy a exprimé sa gratitude face à cet hommage officiel : « Madame la Ministre, votre présence honore notre sœur et confirme le lien de confiance entre notre congrégation et le peuple ivoirien. Nous poursuivrons avec foi notre mission auprès de la jeunesse féminine du pays. »
À travers cet hommage empreint de respect, la Côte d’Ivoire s’est inclinée devant la mémoire d’une femme dont l’œuvre dépasse largement le cadre scolaire, pour s’inscrire durablement dans l’histoire de l’éducation nationale.
Cyprien K.
