L'eau est essentielle à la vie. De nombreuses directives mondiales recommandent de boire environ deux litres d'eau par jour pour les femmes et 2,5 litres par jour pour les hommes.
Mais les scientifiques affirment que nos besoins en eau dépendent de plusieurs facteurs.
Ne pas boire suffisamment d'eau peut conduire à la déshydratation, mais en consommer trop peut également être mortel.
L'eau représente environ 60 % de notre poids corporel. Elle se trouve dans nos cellules, nos organes, notre sang et dans différentes voies de notre corps.
« L'eau est un nutriment », explique le Dr Nidia Rodriguez-Sanchez, spécialiste de l'hydratation à l'université de Stirling, en Écosse.
« Nous nous concentrons sur les protéines, les vitamines, les glucides et les fibres, mais nous ne considérons pas l'eau comme un nutriment important dans notre vie.»
L'eau joue un rôle crucial dans presque toutes les fonctions de l'organisme. Selon l'école de médecine Harvard, certains de ses rôles clés sont les suivants :
- Transporter les nutriments et l'oxygène vers les cellules
- évacuer les bactéries de la vessie
- Faciliter la digestion
- Prévenir la constipation
- Normaliser la pression artérielle
- Amortir les articulations
- Protéger les organes et les tissus
- Réguler la température corporelle
- Maintenir l'équilibre des électrolytes (sodium).
Quelles sont les conséquences d'une consommation insuffisante d'eau ?
Notre corps perd constamment de l'eau en transpirant, en urinant et même en respirant. Pour continuer à fonctionner correctement, ce liquide perdu doit être remplacé - un processus connu sous le nom d'équilibre hydrique.
Lorsque le corps perd plus d'eau qu'il n'en absorbe, une déshydratation peut survenir. Celle-ci peut entraîner toute une série de problèmes de santé graves.
Symptômes de la déshydratation
- Urines jaune foncé à forte odeur
- Urines moins fréquentes que d'habitude
- Sensation de vertige ou d'étourdissement
- Sensation de fatigue
- Bouche, lèvres et langue sèches
- Yeux enfoncés
Dans les cas graves, la déshydratation peut entraîner une confusion, un rythme cardiaque rapide et même la défaillance d'un organe, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Boire trop d'eau peut-il être dangereux ?
Oui, et les conséquences peuvent être graves.
Boire des quantités excessives d'eau sur une courte période peut provoquer une hyponatrémie, également connue sous le nom d'intoxication par l'eau. Ce phénomène se produit lorsque l'équilibre du sodium dans le sang devient dangereusement bas, ce qui entraîne un gonflement des cellules de l'organisme.
Les symptômes de l'hyponatrémie sont les suivant :
- Nausées et vomissements
- Maux de tête
- Confusion
- Perte d'énergie, somnolence et fatigue
- Agitation et irritabilité
- Faiblesse musculaire, spasmes ou crampes
- Crises d'épilepsieDans les cas extrêmes, coma
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En 2018, Johanna Perry s'entraînait avec sa fille et son beau-fils pour participer au marathon de Londres. Il faisait très chaud et elle buvait de grandes quantités d'eau distribuée aux coureurs par des bénévoles.
« La dernière chose dont je me souviens, c'est le panneau indiquant le semi-marathon », a-t-elle déclaré à l'émission The Food Chain de la BBC.
Johanna s'est réveillée trois jours plus tard aux soins intensifs. Une vidéo prise par son mari la montre en train de franchir la ligne d'arrivée, ce dont elle ne se souvient pas.
« Mon partenaire et d'autres amis étaient là. Ils m'ont fait signe - j'étais physiquement chancelante. Nous sommes rentrés à la maison et j'étais vraiment, vraiment malade et je me suis évanouie », se souvient-elle.
« Je venais littéralement de boire tellement d'eau que j'avais évacué de moi tous les sels et les nutriments dont on a besoin pour fonctionner ».
Le cas de Johanna met en évidence ce qui se passe lorsque le corps absorbe plus de liquides qu'il ne peut en gérer.
Les liquides sont rapidement absorbés dans la circulation sanguine. L'excès de liquide absorbé est filtré par les reins, qui produisent alors de l'urine. Cependant, nos reins ne peuvent traiter qu'environ un litre de liquide par heure.
De quelle quantité d'eau avons-nous réellement besoin ?
Pour rester en bonne santé, de nombreuses autorités sanitaires recommandent de boire six à huit tasses d'eau par jour.
L'Autorité européenne de sécurité des aliments recommande deux litres pour les femmes et deux litres et demi pour les hommes. Cette recommandation s'applique à l'eau provenant de toutes les sources, y compris les aliments, et pas seulement les boissons.
La plupart des aliments - y compris les fruits, les légumes, le riz et même les noix - contiennent de l'eau. La pastèque, par exemple, est composée d'environ 92 % d'eau.
Cependant, même ces recommandations ne sont pas forcément uniformes.
Le professeur John Speakman, de l'université d'Aberdeen, en Écosse, a participé à une étude mondiale portant sur la consommation d'eau de plus de 5 000 personnes dans 23 pays.
« Les hommes âgés de 20 à 60 ans ont probablement besoin d'environ 1,8 litre par jour. Les femmes de la même tranche d'âge ont besoin de 1,5 à 1,6 litre. À partir de 85 ans, on n'a plus besoin que d'un litre par jour », explique le professeur Speakman.
Mais la quantité d'eau dont un individu a besoin dépend de facteurs tels que le poids corporel, l'intensité de l'activité physique, l'âge, le sexe et les conditions environnementales.
« Le facteur le plus important qui influe sur la quantité d'eau dont vous avez besoin est en fait votre taille », ajoute-t-il.
« Si vous vivez dans un endroit chaud et humide, vos besoins en eau seront considérablement plus élevés que si vous vivez dans un endroit froid et sec. »
La soif est le signal naturel que le corps a besoin de plus d'eau. La couleur de l'urine est un autre bon indicateur de l'hydratation : un jaune pâle est le signe d'une bonne hydratation, tandis qu'un jaune foncé peut indiquer une déshydratation.
Vous devrez également boire davantage si vous avez des vomissements ou des diarrhées.
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