Comment mesurer la misère ? Pour les journalistes, le moyen habituel est de la voir, de la sentir, de la ressentir.
Les collègues palestiniens harcelés à Gaza le font, continuant à faire des reportages inestimables au péril de leur vie. Plus de 200 d'entre eux ont été tués dans l'exercice de leur métier.
Israël n'autorise pas les journalistes internationaux à entrer dans la bande de Gaza.
Privés de reportages en face à face - l'un des meilleurs outils du métier - nous pouvons étudier, à distance, les évaluations des organisations d'aide opérant à Gaza.
Pascal Hundt, directeur adjoint des opérations du Comité international de la Croix-Rouge, a déclaré la semaine dernière que les civils de Gaza étaient confrontés à « une lutte quotidienne écrasante pour survivre aux dangers du conflit, pour faire face aux déplacements incessants et pour supporter les conséquences de la privation d'une aide humanitaire urgente ».
Il a ajouté : « Cette situation ne doit pas - et ne peut pas - être autorisée à s'aggraver davantage ».
Mais elle pourrait le faire si Israël continue de plonger dans la guerre qu'il a reprise le 18 mars, lorsqu'il a rompu un cessez-le-feu de deux mois par une série massive de frappes aériennes.
Israël avait déjà scellé les portes de Gaza. Depuis le début du mois de mars, il a bloqué tous les envois d'aide humanitaire, y compris les denrées alimentaires et les fournitures médicales.
Le retour à la guerre a mis fin à toute possibilité de passer à la deuxième phase du cessez-le-feu, dont Israël et le Hamas avaient convenu qu'elle prendrait fin avec la libération de tous les otages restants en échange du retrait total d'Israël de la bande de Gaza.
Cette solution était inacceptable pour le Premier ministre Benjamin Netanyahu et les extrémistes religieux ultranationalistes qui le maintiennent au pouvoir.
Ils veulent que les Palestiniens de Gaza soient remplacés par des colons juifs et ont menacé de faire tomber le gouvernement de M. Netanyahou s'il ne reprenait pas la guerre.
La fin de sa carrière politique signifierait qu'il devra répondre de sa responsabilité dans l'incapacité d'Israël à empêcher les attaques meurtrières du Hamas le 7 octobre 2023.
Elle pourrait également entraîner la conclusion de son long procès pour corruption.
Nouvelle offensive
Le Premier ministre Netanyahou promet maintenant une nouvelle offensive « intense » contre Gaza, dans les jours qui suivront la fin de la tournée du président Donald Trump dans les monarchies pétrolières arabes du Golfe, riche en pétrole, plus tard dans la semaine.
L'offensive prévoit le déplacement d'un grand nombre de civils palestiniens, ainsi que des vagues d'artillerie, des frappes aériennes et des morts.
Le terme « déplacer » est un euphémisme.
Il implique que les familles n'ont qu'une poignée de minutes pour sauver leur vie et fuir d'une zone qui pourrait être attaquée immédiatement vers une zone qui pourrait être attaquée plus tard. Des centaines de milliers de personnes l'ont fait à plusieurs reprises depuis le début de la guerre.
Gaza était l'un des endroits les plus surpeuplés de la planète avant la guerre. Le plan d'Israël consiste à forcer le plus grand nombre possible de Gazaouis à se réfugier dans une minuscule zone au sud, près des ruines de la ville de Rafah, qui a été presque entièrement détruite.
L'Office humanitaire des Nations unies estime que 70 % de la bande de Gaza est désormais interdite aux Palestiniens. Le plan d'Israël consiste à les laisser dans une zone encore plus restreinte.
Les Nations unies et les principaux groupes d'aide rejettent les affirmations israéliennes selon lesquelles le Hamas vole et contrôle les denrées alimentaires qui parviennent à Gaza. Ils ont refusé de coopérer avec un plan proposé par Israël et les États-Unis qui utiliserait des sociétés de sécurité privées, protégées par des troupes israéliennes, pour distribuer des rations de base.
Aucun mot
Loin de Gaza, à Londres, j'ai parlé à Philippe Lazzarini, commissaire général de l'UNRWA, l'agence des Nations unies qui soutient les réfugiés palestiniens. Il m'a dit qu'il était à court de mots « pour décrire la misère et la tragédie qui touchent la population de Gaza. Cela fait plus de deux mois qu'ils n'ont reçu aucune aide ».
« La famine s'étend, les gens sont épuisés, affamés... nous pouvons nous attendre à ce que dans les semaines à venir, si aucune aide n'arrive, les gens meurent non pas à cause des bombardements mais à cause du manque de nourriture. C'est l'utilisation de l'aide humanitaire comme une arme ».
Si les mots ne suffisent pas, jetez un coup d'œil à l'évaluation des famines et des urgences alimentaires basée sur les données les plus fiables : les rapports périodiques publiés par la classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC).
Il s'agit d'une initiative conjointe d'agences des Nations unies, de groupes d'aide et de gouvernements, qui permet de déterminer si une famine est en train de se produire.
La dernière mise à jour de l'IPC indique que Gaza est proche de la famine. Mais il précise que l'ensemble de la population, soit plus de deux millions de personnes, dont près de la moitié sont des enfants, souffre d'une grave insécurité alimentaire.
En clair, cela signifie que le blocus israélien les fait mourir de faim.
L'IPC indique que 470 000 habitants de Gaza, soit 22 % de la population, se trouvent dans une situation qu'il qualifie de « phase 5 - catastrophe ». L'IPC définit cette phase comme une situation dans laquelle « au moins un ménage sur cinq souffre d'un manque extrême de nourriture et risque la famine, entraînant la misère, des niveaux extrêmement critiques de malnutrition aiguë et la mort ».
Concrètement, la classification de stade cinq, la plus extrême utilisée par l'IPC, estime que « 71 000 enfants et plus de 17 000 mères auront besoin d'un traitement urgent contre la malnutrition aiguë ».
Des milliers de tonnes de nourriture, d'aide médicale et de fournitures humanitaires dont ils ont besoin se trouvent à quelques kilomètres de là, de l'autre côté de la frontière, en Égypte.
À Londres, j'ai demandé à M. Lazzarini s'il était d'accord avec ceux qui ont accusé Israël de refuser de l'aide alimentaire et humanitaire aux civils en tant qu'arme de guerre.
« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que c'est ce dont nous avons été témoins au cours des 19 derniers mois, et plus particulièrement au cours des deux derniers mois. Il s'agit d'un crime de guerre. La quantification viendra de la CIJ (Cour internationale de justice), pas de moi, mais ce que je peux dire d'après ce que nous observons, c'est que la nourriture et l'aide humanitaire sont effectivement utilisées pour atteindre l'objectif politique ou militaire dans le contexte de Gaza ».
J'ai demandé à M. Lazzarini si le blocus, associé à un an et demi de guerre et de destruction, pouvait être assimilé à un génocide. C'est l'accusation que l'Afrique du Sud et d'autres États ont portée contre Israël devant la CIJ de La Haye.
« Écoutez, quel que soit le point de vue que vous adoptez, les destructions sont massives. Le nombre de personnes tuées est énorme et certainement sous-estimé. Nous avons également assisté à la destruction systématique d'une école, d'un centre de santé. Les gens sont comme des boules de flipper à l'intérieur de Gaza, se déplaçant sans cesse. Il ne fait donc aucun doute qu'il s'agit d'atrocités de masse. Un génocide ? Il pourrait s'agir d'un génocide. De nombreux éléments pourraient aller dans ce sens ».
Le ministre israélien de la défense, Israël Katz, n'a jamais caché la tactique d'Israël. Le mois dernier, il a déclaré que le blocus était le « principal moyen de pression » pour assurer la victoire sur le Hamas et faire sortir tous les otages.
Le ministre de la sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a abondé dans le même sens. Il a écrit : « L'arrêt de l'aide humanitaire est l'un des principaux leviers de pression sur le Hamas. Le retour de l'aide à Gaza avant que le Hamas ne se mette à genoux et ne libère tous nos otages serait une erreur historique ».
Le plan de Netanyahou pour une nouvelle offensive et les déclarations de Katz, Ben-Gvir et d'autres ont horrifié les familles israéliennes dont les otages se trouvent encore à Gaza. Le Forum des familles d'otages et de personnes disparues, qui représente un grand nombre d'entre elles, a déclaré que le ministre Katz poussait à une « illusion.... ». Israël choisit de s'emparer d'un territoire plutôt que d'otages ».
Les réservistes dissidents de l'armée israélienne ont également protesté, affirmant qu'ils étaient forcés de se battre, une fois de plus, non pas pour la sécurité d'Israël, mais pour la survie politique du gouvernement.
Dans la réserve de l'armée de l'air, 1 200 pilotes ont signé une lettre ouverte affirmant que la prolongation de la guerre servait principalement « des intérêts politiques et personnels et non des intérêts de sécurité ».
M. Netanyahu a accusé un petit groupe de « pommes pourries » d'être à l'origine de cette lettre ouverte.
Critiques à l'encontre de l'UNRWA
Depuis de nombreux mois, M. Netanyahu et son gouvernement accusent également M. Lazzarini de mentir. Un rapport officiel publié en ligne en janvier de cette année était intitulé « démonter les mensonges du chef de l'UNRWA, M. Lazzarini ».
Ce document affirmait que M. Lazzarini avait « constamment fait de fausses déclarations qui ont profondément désinformé le débat public sur cette question ».
Israël affirme que le Hamas a infiltré l'UNRWA et l'a exploité à un degré sans précédent. Il affirme que certains employés de l'organisation ont été impliqués dans les attentats du 7 octobre.
M. Lazzarini nie les accusations personnelles portées contre lui par Israël et les accusations générales portées contre l'UNRWA. Il affirme que l'UNRWA a enquêté sur 19 membres du personnel cités à comparaître par Israël et a conclu que neuf d'entre eux pourraient avoir à répondre de leurs actes.
Les 19 ont été suspendus.
M. Lazzarini a déclaré que depuis lors, l'UNRWA a reçu « des centaines d'accusations de la part de l'État d'Israël. À chaque fois, en tant qu'organisation fondée sur des règles, nous demandons des informations étayées. Il a déclaré qu'ils ne les avaient jamais reçues.
Toutes les guerres sont politiques et aucune ne l'est plus que celle entre Israël et les Palestiniens. La guerre engage et exaspère à la fois le monde extérieur et les belligérants.
Israël affirme que la légitime défense justifie ses actions depuis le 7 octobre 2023, date à laquelle le Hamas, le Djihad islamique et d'autres organisations ont attaqué le pays, tuant près de 1 200 personnes, pour la plupart des civils israéliens, et prenant 251 autres personnes en otage.
Selon Israël, tout autre gouvernement aurait agi de la même manière.
Les Palestiniens et un chœur d'États de plus en plus inquiets et indignés, y compris certains des principaux alliés européens d'Israël, affirment que cela ne justifie pas l'assaut le plus dévastateur contre les Palestiniens depuis la guerre de 1948, lorsqu'Israël a obtenu son indépendance, une étape importante que les Palestiniens appellent « la catastrophe ».
Même le président Donald Trump montre des signes de distanciation par rapport à Benjamin Netanyahu, en déclarant que la population de Gaza doit être nourrie.
Les accusations selon lesquelles le blocus alimentaire total imposé aux civils de Gaza constitue une preuve supplémentaire de génocide à l'encontre des Palestiniens ont mis en colère Benjamin Netanyahou, son gouvernement et de nombreux citoyens israéliens.
Cela a provoqué une étrange unité politique dans le pays. Le chef de l'opposition, Yair Lapid, qui critique habituellement durement le premier ministre, a condamné « un effondrement et un désastre moral » à la CIJ.
Le génocide est défini comme la destruction, en tout ou en partie, d'un groupe national, ethnique, racial ou religieux. La Cour pénale internationale (CPI), un organe indépendant, a émis des mandats d'arrêt contre M. Netanyahu et son ancien ministre de la défense pour des accusations de crimes de guerre, qu'ils nient. Les trois dirigeants du Hamas contre lesquels des mandats d'arrêt de la CPI ont également été émis ont été tués par Israël.
Il n'est pas trop tôt pour penser à l'impact à long terme de cette guerre dévastatrice, même si sa fin n'est pas en vue.
Lazzarini m'a dit que « dans les prochaines années, nous nous rendrons compte à quel point nous nous sommes trompés... du mauvais côté de l'histoire. Nous avons laissé se dérouler une atrocité de masse sous notre surveillance ».
Tout a commencé, selon M. Lazzarini, avec les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, « la plus grande tuerie d'Israéliens et de Juifs dans la région depuis la Seconde Guerre mondiale », qui a été suivie d'une réponse militaire « massive » de la part d'Israël.
Pour lui, il s'agit d'une réponse « disproportionnée » qui « a pratiquement conduit à l'anéantissement d'une population entière sur sa terre ».
« Je pense qu'il y a une responsabilité collective de la communauté internationale, le niveau, la passivité, l'indifférence montrée jusqu'à présent, le manque d'action politique, diplomatique, économique. C'est absolument monstrueux, surtout dans nos pays, où nous avons dit 'plus jamais ça' ».
Il s'agit peut-être d'une tentative de réaliser le dangereux fantasme de Donald Trump de transformer Gaza en un Dubaï de la Méditerranée appartenant aux États-Unis et exempt de Palestiniens.
Cela a encouragé les rêves chéris des extrémistes israéliens qui menacent d'expulser les Palestiniens des terres situées entre le Jourdain et la Méditerranée.
Quoi qu'il arrive, ce ne sera pas la paix.
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