Il y a une semaine à peine, Charl Kleinhaus vivait dans la ferme familiale de la province de Mpumalanga, en Afrique du Sud, entouré de nature et de profonds canyons, dans un endroit surnommé « l'endroit où le soleil se lève ».
Mais sa nouvelle maison, pour l'instant, est un hôtel bon marché près d'une autoroute à Buffalo, dans l'État de New York.
Lui et des dizaines d'autres Sud-Africains blancs ont été relocalisés aux États-Unis dans le cadre de la politique controversée du président Donald Trump visant à les protéger de la discrimination dont ils sont, selon lui, victimes. Une accusation que l'Afrique du Sud rejette.
Kleinhaus défend le président américain et explique à la BBC qu'il a quitté son pays d'origine après avoir reçu des menaces de mort dans des messages WhatsApp.
« J'ai dû quitter une maison de cinq chambres à coucher, que je vais maintenant perdre », explique-t-il, ajoutant qu'il a également laissé derrière lui sa voiture, ses chiens et même sa mère. « Je ne suis pas venu ici pour m'amuser », ajoute-t-il.
Le contraste entre les maisons est saisissant. Mais pour Kleinhaus, sa situation à Buffalo, dans l'État de New York, est déjà meilleure. « Mes enfants sont en sécurité », affirme Kleinhaus, dont la femme a été tuée dans un accident de voiture en 2006.
Le sort des fermiers blancs sud-africains est depuis longtemps un sujet de préoccupation pour la droite et l'extrême droite de la politique américaine.
M. Trump et son proche allié, le milliardaire d'origine sud-africaine Elon Musk, ont même affirmé qu'il y avait eu un « génocide » des fermiers blancs en Afrique du Sud, une affirmation qui a été largement discréditée.
En février, Trump a signé un décret accordant le statut de réfugié aux Afrikaners, comme Kleinhaus, qui, selon lui, étaient persécutés.
M. Kleinhaus fait partie d'un groupe de 59 personnes qui sont arrivées mardi à l'aéroport de Dulles, près de Washington DC, après que l'administration Trump a accéléré leurs demandes.
Il admet avoir été surpris par la rapidité avec laquelle il est arrivé aux États-Unis et explique qu'il est reconnaissant à Trump. « J'ai eu l'impression qu'enfin quelqu'un dans ce monde se rendait compte de ce qui se passait », dit-il.
À leur arrivée à l'aéroport, lui, sa famille et d'autres personnes ont été accueillis avec des ballons rouges, blancs et bleus lors d'une cérémonie qu'il qualifie de « bouleversante ».
Les Afrikaners sont une minorité ethnique blanche qui a gouverné l'Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid, mettant en œuvre des politiques racistes de ségrégation dans le pays jusqu'à l'abolition officielle du régime en 1994.
Mais plus de 30 ans plus tard, les agriculteurs noirs ne possèdent qu'une petite fraction des meilleures terres agricoles du pays, et la plupart d'entre elles sont encore aux mains des agriculteurs blancs.
La lenteur des changements a suscité l'indignation dans le pays, et M. Kleinhaus reconnaît que les Sud-Africains noirs ont souffert autant que lui.
Mais il rappelle qu'il n'avait « rien à voir avec l'apartheid. Rien, rien, rien ».
En janvier, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a signé une loi controversée qui autorise le gouvernement à confisquer des terres privées sans compensation, dans certaines circonstances, lorsque cela est jugé « équitable et dans l'intérêt public ».
Le gouvernement sud-africain affirme que cela n'a pas encore été fait. Mais M. Kleinhaus estime qu'une fois que le gouvernement s'approprie une terre - comme c'est le cas pour la sienne - il est impossible d'y travailler.
Menaces par Whatsapp
« La terre perd de sa valeur ; l'expropriation est allée trop loin », dit-il. « Les gens ont peur. Les autres Afrikaners qui nous critiquent vivent dans une bulle.»
Certains compatriotes afrikaners ont qualifié Kleinhaus et le groupe qui s'est rendu aux États-Unis d'opportunistes et ont déclaré que le fait d'être victime d'un crime n'équivaut pas au type de persécution qui justifie l'octroi du statut de réfugié.
M. Kleinhaus reconnaît que le taux d'assassinat d'agriculteurs est faible en Afrique du Sud, mais il affirme qu'il ne veut pas être une victime. « Dans ma région, il y a des gens qui ont été tués par balle », dit-il.
Il affirme avoir reçu des menaces de la part de membres de la communauté locale : « Je recevais régulièrement des messages sur WhatsApp disant : "Nous allons nous débarrasser de vous, vous êtes sur mes terres" ».
Juste avant son départ pour les États-Unis, il a reçu un message disant : « Nous venons te chercher, tu ferais mieux de te réveiller ».
Il affirme également que ses machines agricoles ont été endommagées et que la police locale n'a pas agi malgré ses plaintes.
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Le président Ramaphosa a qualifié de « lâches » les membres du groupe qui se sont rendus aux États-Unis et a déclaré qu'ils ne voulaient pas s'attaquer aux inégalités héritées de l'apartheid.
« En tant que Sud-Africains, nous sommes résistants », a-t-il déclaré en début de semaine dernière. « Nous n'évitons pas nos problèmes. Nous restons ici et nous les résolvons.»
La réinstallation des Afrikaners aux États-Unis est particulièrement controversée, car d'autres réfugiés, notamment les Afghans, qui se sont vu retirer leur statut de protection temporaire en début de semaine, ont été interdits d'entrée sur le territoire.
Le ministère de la sécurité intérieure (DHS) a déclaré que cette décision était justifiée par l'amélioration de la situation économique et sécuritaire en Afghanistan, malgré les critiques des législateurs de l'opposition et des groupes de défense des droits de l'homme.
M. Kleinhaus se montre compréhensif : « Je suis désolé pour les Afghans qui ne peuvent pas venir ici. Mais je sais qu'il y a un processus en cours. Et je sais que s'ils approuvent le processus, ils s'occuperont de vous ».
Craint-il que Trump l'utilise comme un pion politique et qu'un autre président puisse revenir sur cette décision dans quatre ans ?
M. Kleinhaus marque une pause et répond : « Oui, c'est effrayant, mais je suis une personne religieuse. Je pense que le simple fait d'être dans ce premier groupe est un acte de Dieu, parce qu'il y avait 0 % de chances que vous soyez sélectionné au premier tour.
M. Kleinhaus a fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir publié des messages antisémites sur les médias sociaux, qui ont depuis été supprimés.
Il a expliqué qu'il avait copié et collé les pensées de quelqu'un d'autre et qu'on lui administrait de la morphine à l'époque dans le cadre d'un traitement médical, bien qu'il admette que ce n'est pas une excuse.
Il ajoute qu'il a publié le message de 2023 dans un moment de colère, après avoir vu une vidéo - non vérifiée par la BBC - qui montrerait des juifs crachant sur des chrétiens en Israël.
M. Kleinhaus insiste sur le fait que ses commentaires portaient sur un moment précis et ne constituaient pas un commentaire plus général sur le peuple juif. « Même aujourd'hui, si je voyais quelqu'un agir contre ma religion, je m'y opposerais », a-t-il déclaré.
Le gouvernement américain est confronté à des questions concernant le processus de sélection des personnes réinstallées. L'agence des Nations unies pour les réfugiés a déclaré à la BBC qu'elle n'était pas impliquée dans le processus de sélection des Afrikaners, comme elle le serait normalement pour les réfugiés se rendant aux États-Unis.
Le département de la sécurité intérieure (DHS) a déjà déclaré qu'il examinait l'activité des immigrants sur les médias sociaux pour y déceler de l'antisémitisme et s'en servir comme motif de rejet des candidats.
Le plan de Dieu
Ces derniers mois, l'administration Trump a invoqué des accusations d'antisémitisme pour justifier l'arrestation et la tentative d'expulsion de militants pro-palestiniens.
Dans une déclaration à la BBC, un haut responsable du DHS a déclaré : « Le département de la sécurité intérieure examine tous les demandeurs d'asile. Toute allégation de mauvaise conduite fait l'objet d'une enquête approfondie et des mesures appropriées sont prises. Le DHS ne commente pas le statut des demandes individuelles ».
Depuis son retour au pouvoir, Trump a mis en œuvre des mesures drastiques pour réduire l'immigration de manière plus générale. M. Kleinhaus s'inquiète-t-il donc des réactions négatives suscitées par la possibilité que son groupe soit autorisé à entrer aux États-Unis ?
« Les gens ne doivent pas penser que nous profitons de la situation », répond-il. « Nous venons ici pour apporter notre contribution au pays.
« Je ne crains pas que tout s'écroule parce que je crois que c'est le plan de Dieu pour moi. Ma vie est entre ses mains. Et s'il ne voulait pas que je vienne, je ne serais pas ici ».
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