À la fin de l'année dernière, dans la ville médiévale russe de Kostroma, un adolescent a été blessé au visage par une fusée éclairante alors qu'il rentrait chez lui après avoir assisté à la projection d'un film sur un militant de gauche.
L'attaque aurait été perpétrée par un membre d'un groupe néo-nazi local autoproclamé, Made With Hate.
Cet acte violent et politiquement chargé symbolise une tendance croissante dans toute la Russie.
Bien que le Kremlin ait justifié à plusieurs reprises son invasion massive de l'Ukraine par la lutte contre le « nazisme », la violence néonazie a fortement augmenté en Russie même.
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Selon le Centre Sova, une organisation basée à Moscou qui surveille les crimes de haine, les attaques d'extrême droite en Russie ont plus que doublé en 2023 par rapport à l'année précédente.
Cette évolution fait suite à une baisse au cours des dix années précédentes. Un grand nombre des auteurs de ces attaques avaient moins de 16 ans.
Cette nouvelle vague d'extrémisme rappelle les années 1990 et le début des années 2000, bien qu'elle n'ait pas encore atteint la brutalité meurtrière de cette période chaotique où des centaines d'attaques étaient perpétrées chaque année après l'effondrement de l'Union soviétique.
Aujourd'hui, c'est par le biais de plateformes de médias sociaux comme Telegram et TikTok que de nombreux jeunes Russes rencontrent et amplifient l'idéologie d'extrême droite dans des espaces numériques, souvent hors de portée des forces de l'ordre locales.
Peinture à la bombe de croix gammées
À Kostroma, une ville de quelque 264 000 habitants située sur la Volga, dans l'ouest de la Russie, un groupe d'adolescents a commencé à communiquer par l'intermédiaire d'un canal sur le service de messagerie Telegram au début de l'année 2024.
Au départ, la discussion portait sur l'organisation de voyages pour assister à des matchs de football ou sur des rencontres occasionnelles.
Mais rapidement, le groupe a commencé à taguer des graffitis de croix gammées et d'autres symboles d'extrême droite dans la ville, selon un ancien membre, Anton, qui avait 17 ans à l'époque et qui a parlé à la BBC à condition que son vrai nom ne soit pas utilisé.
Les adolescents ont baptisé leur gang « Made with Hate » (Fabriqué avec la haine).
L'été dernier, ils sont passés à la violence physique.
« Ils se réunissaient et frappaient tous quelqu'un », raconte Anton, qui a déclaré à la BBC qu'il avait quitté le groupe en octobre de l'année dernière, après avoir réalisé que ses opinions ne correspondaient pas à celles des autres membres.
"Ils se promenaient, cherchaient des toxicomanes et des alcooliques, et leur sautaient dessus. Ils étaient toujours à la recherche de personnes appartenant à des mouvements de gauche", a-t-il ajouté.
Les attaques étaient souvent filmées et diffusées sur Telegram, dont le nombre de membres augmentait rapidement. Ceux-ci venaient non seulement de Kostroma, mais aussi d'autres villes russes et, dans certains cas, selon M. Anton, même d'Ukraine et de Pologne.
L'attaque
La personne agressée à la sortie d'une séance de cinéma était Yaroslav - ce n'est pas son vrai nom - un jeune homme de 17 ans qui avait déménagé de Moscou à Kostroma pour étudier la joaillerie.
En novembre 2024, il était allé avec un ami voir un documentaire sur l'antifasciste assassiné Ivan Khutorskoy, organisé pour commémorer le 15e anniversaire de sa mort aux mains de néonazis.
Lorsque M. Yaroslav a quitté la projection, il a été abordé par neuf personnes qui l'ont interrogé sur ses opinions politiques, selon Antifa.ru, un canal Telegram pour le mouvement antifasciste en Russie.
Un pistolet lance-flammes a été utilisé et Yaroslav a reçu une balle au visage.
Les assaillants se sont dispersés, mais les médecins d'un hôpital voisin n'ont pas pu sauver son œil. Yaroslav a été contraint d'abandonner ses études et de retourner vivre chez ses parents près de Moscou. Il a refusé de parler à la BBC.
Deux jours après l'incident, l'agresseur présumé, également âgé de 17 ans, a été arrêté et risque maintenant plus de dix ans de prison pour hooliganisme et atteinte grave à l'intégrité physique par l'utilisation d'une arme.
Anton a déclaré que l'adolescent était membre du groupe Made with Hate, qu'il avait rejoint quelques semaines avant son arrestation.
Un autre adolescent a également été arrêté plus tard en relation avec l'attaque. Anton a déclaré que le suspect était une figure de proue du gang néo-nazi.
Les deux suspects sont toujours en détention provisoire.
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Nostalgie brutale
Selon M. Alperovich, les nouveaux groupes néonazis qui émergent en Russie tentent de faire revivre « les traditions et tous les types de violence développés dans les années 2000 ».
La forme des attaques perpétrées fait écho à celles des gangs néonazis d'il y a plusieurs décennies. Par exemple, les membres du gang organisent des réunions avec ceux qu'ils croient être homosexuels, ceux qu'ils ont qualifiés de « pédophiles » et de « toxicomanes », ainsi qu'avec les sans-abri, pour les agresser.
Ils organisent également des « wagons blancs », terme qui désigne les attaques coordonnées contre les passagers des trains.
Selon Vera Alperovitch, chercheuse au Centre Sova, il s'agit davantage d'une question d'attention que d'idéologie. "La soif de battage médiatique joue un rôle plus important que jamais".
Dans les milieux d'extrême droite des années 2000, explique-t-elle, le mouvement était porté par l'idéologie néo-nazie. « Il s'agissait de personnes averties qui lisaient la littérature néonazie et publiaient leurs propres magazines », a déclaré Mme Alperovitch.
La violence qui en a résulté a posé un grave problème en Russie, des centaines d'attaques et de crimes de haine à motivation raciale étant perpétrés chaque année. Au début des années 2010, le mouvement a été démantelé avec l'aide des forces de l'ordre. Nombre de ses figures de proue ont été condamnées à de lourdes peines de prison.
Aujourd'hui, l'activité des skinheads nazis en Russie est à nouveau en hausse, mais cette sous-culture n'en est qu'à ses débuts et n'a pas encore été formalisée politiquement et idéologiquement, a déclaré Mme Alperovitch.
"Il ne s'agit pas de combattants idéologiques comme auparavant. Poutine, la guerre, l'Amérique - tout cela est trop compliqué pour eux", a déclaré Mme Alperovitch à la BBC. "Il y a juste l'idée qu'il y a des migrants - nous devrions les battre et faire une vidéo".
La rhétorique xénophobe des fonctionnaires russes et des médias d'État est au cœur de l'augmentation récente des attaques, ainsi que « le préjugé militariste général de la société russe », a-t-elle déclaré.
"De temps en temps, nous apprenons sur les forums de discussion et les canaux de l'ultra-droite qu'une procédure pénale a été ouverte contre tel ou tel militant, ou même un groupe de militants, et qu'ils ont été placés en détention", a déclaré Mme Alperovich.
"Mais les forces de l'ordre n'en font pas la publicité dans les médias, cherchant apparemment à ne pas attirer l'attention sur le fait qu'il y a des néo-nazis en Russie. Les autorités russes, quant à elles, nous disent qu'ils n'existent qu'en Ukraine".
Manque d'appartenance
La montée de la violence extrémiste n'est pas seulement un phénomène russe. Paul Jackson, professeur à l'université de Northampton au Royaume-Uni, a déclaré que les plateformes mal modérées comme Telegram ont donné à l'extrême droite mondiale une "dynamique nouvelle et puissante".
"Les jeunes ont parfois l'impression de ne pas avoir de but dans la société et trouvent des réponses à leurs frustrations dans des contenus extrémistes. Souvent, pour les jeunes hommes, les thèmes de l'hypermasculinité sous-tendent ces sentiments", a averti le professeur Jackson
Graham Macklin, chercheur à l'université d'Oslo, a déclaré que l'âge moyen des auteurs d'actes de violence diminuait.
À Kostroma, le mouvement néonazi continue de se développer malgré les affaires pénales en cours.
"Il y a un an, le mouvement d'extrême droite comptait 15 personnes, dont moi, et aujourd'hui il en compte probablement 40 à 50, dont la plupart sont des adolescents", a déclaré M. Anton.
Yegor, un militant antifasciste de Kostroma qui a refusé de donner son nom de famille, a déclaré qu'il était devenu "à la mode et cool" de rejoindre ces gangs d'extrême droite.
"Ils veulent s'intégrer, se donner une image de durs à cuire".
En avril, Anton s'est engagé à combattre pour la Russie lors de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, mais lorsqu'il s'est entretenu avec la BBC, les raisons de son engagement ne semblaient pas claires.
"En fait, c'est uniquement parce que mon père était soldat", a-t-il déclaré à la BBC, expliquant que son père, aujourd'hui décédé, avait servi dans la région méridionale de Tchétchénie, en proie à un conflit séparatiste depuis longtemps.
"Je ne me suis pas engagé pour défendre les idées de qui que ce soit", a-t-il déclaré. "Si je suis tué, je suis tué".
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