Symptômes du syndrome prémenstruel, activité sexuelle, contraception et humeur.
Voici quelques-unes des informations très personnelles que les applications de suivi des cycles menstruels collectent sur leurs utilisatrices.
Selon les experts, ces informations ne sont peut-être pas aussi confidentielles que les utilisatrices le souhaiteraient.
Flo Health, la plus grande application de suivi des cycles menstruels au monde, a récemment conclu un accord à l'amiable aux États-Unis dans le cadre d'un recours collectif pour avoir prétendument violé la vie privée de millions d'utilisatrices en partageant et en vendant leurs données.
Flo Health s'est déclarée « satisfaite » de la résolution et a précisé que l'accord ne comportait aucune reconnaissance de faute.
Privacy International, une organisation à but non lucratif britannique, a constaté en 2021 que 61 % des 36 applications de suivi du cycle menstruel qu'elle a testées transféraient automatiquement des données à des tiers. Bien que certaines applications se soient améliorées, la confidentialité des utilisatrices reste préoccupante.
Une étude réalisée en 2024 a révélé que ces applications sont utilisées dans plus de 112 pays. Dans un monde où, selon le Centre for Reproductive Rights, 40 % de la population vit sous le joug de lois restrictives en matière d'avortement, les experts s'inquiètent de la manière dont ces données pourraient être utilisées et consultées par les forces de l'ordre.
« Les données menstruelles peuvent être utilisées comme une arme », explique Lauren Hendry Parsons, chercheuse à la Fondation Mozilla. « Ce qui semble être un outil de soins personnels peut devenir un outil de surveillance, de honte ou de préjudice. »
En 2019, pendant le premier mandat de Trump, le département de la santé de l'État américain du Missouri a suivi les cycles menstruels des patientes afin d'enquêter sur les avortements ratés.
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Une action collective
Dans la catégorie santé de l'App Store, Flo Health figure dans le top 5 dans de nombreux pays tels que l'Inde, le Kenya et le Brésil.
Fondée par deux hommes, Flo affirme « aider les femmes du monde entier à comprendre la signification des signaux envoyés par leur corps ».
Depuis 2019, elle fait l'objet d'allégations selon lesquelles elle partagerait les données de ses utilisatrices.
Le 31 juillet, Flo a réglé un recours collectif qui accusait l'entreprise de partager les données personnelles de millions de femmes américaines avec Meta et d'autres tiers.
Dans un communiqué, Flo Health a déclaré que « l'absence de preuves à l'appui de ces allégations est devenue de plus en plus évidente devant le tribunal ».
« Nous avons toujours soutenu que ces allégations étaient sans fondement », a ajouté l'entreprise.
Au début du mois, un jury a jugé que Meta avait enfreint les lois californiennes sur la confidentialité des utilisateurs. Meta a déclaré « désapprouver vigoureusement » cette décision et a affirmé que « les allégations des plaignants à l'encontre de Meta sont tout simplement fausses ». L'entreprise a déclaré qu'elle accordait de l'importance à la confidentialité et « ne souhaitait pas obtenir d'informations sensibles, notamment sur la santé ».
Par ailleurs, des recours collectifs ont également été intentés contre Flo Health au Canada, et une affaire relative aux droits des consommateurs est en cours au Portugal.
Données relatives au bien-être ou à la santé ?
Les applications de suivi des règles sont désormais omniprésentes chez les personnes menstruées, leur permettant de suivre et de gérer leurs cycles.
Elles peuvent fournir des informations sur d'éventuels problèmes de santé, tels que les maladies associées à des cycles irréguliers, comme le syndrome des ovaires polykystiques.
Une étude réalisée en 2024 a révélé que les pays à faible revenu où les besoins non satisfaits en matière de planification familiale sont plus importants et où le taux de fécondité total est plus élevé sont associés à un nombre plus élevé de téléchargements de ces applications.
Bien qu'il existe des applications destinées aux marchés locaux, l'étude a révélé que la plupart des pays utilisaient les mêmes applications.
« Dans certains pays, ces informations sont classées dans la catégorie « bien-être général » plutôt que dans celle des données de santé », a déclaré à la BBC le Dr Stefanie Felsberger, chercheuse en matière de confidentialité au Minderoo Centre for Technology and Democracy de l'université de Cambridge.
Cela signifie qu'il pourrait ne pas y avoir de protections ou de réglementations spéciales pour les données des utilisateurs.
Des enquêtes menées par Privacy International UK et Chupadados, un organisme de recherche en Amérique latine, ont montré que certaines de ces applications continuent de partager les données des utilisateurs et que certaines présentaient des failles de sécurité pouvant les exposer à des fuites de données.
Le Dr Felsberger a déclaré à la BBC que les applications de suivi menstruel avaient souvent des politiques de confidentialité difficiles à comprendre pour les utilisatrices et ne leur fournissaient souvent pas d'informations complètes sur leurs pratiques en matière de données.
« Elles s'appuient souvent sur des options de consentement « tout ou rien » pour les utilisatrices », explique-t-elle.
Les utilisatrices doivent accepter toutes les conditions de collecte de données si elles veulent utiliser l'application.
Publicité « basée sur le cycle » ?
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Les données relatives à la santé reproductive ne sont pas seulement sensibles, elles ont également une grande valeur.
« Les applications contiennent des informations cruciales sur la grossesse, qui sont très recherchées par les annonceurs », explique le Dr Felsberger.
Une enquête menée en 2013 par le Financial Times a révélé que les informations concernant une femme enceinte dans son troisième trimestre multiplient par 220 la valeur de ses données.
« Ces applications contiennent également des informations sur l'état de santé mentale d'une personne », ajoute le Dr Felsberger.
« Le fait d'être vulnérable ou dans un état de vulnérabilité émotionnelle est également quelque chose qui intéresse malheureusement les annonceurs. »
Le Dr Felsberger a qualifié cela de « publicité basée sur le cycle », c'est-à-dire la manière dont les entreprises peuvent utiliser ces informations pour cibler les consommateurs en fonction de leur cycle menstruel.
Lauren Hendry Parsons a déclaré à la BBC que cela pourrait aller au-delà des annonceurs.
« Il pourrait s'agir d'assureurs, de gouvernements ou d'employeurs », explique-t-elle, « ce qui pourrait avoir un impact sur l'accès à l'emploi, aux soins de santé ou aux services publics. »
Bien qu'il n'y ait pas encore eu d'exemples de discrimination en matière d'emploi ou de santé résultant du suivi des cycles menstruels, les experts craignent que cela ne devienne une possibilité.
Risques liés à l'application de la loi
On observe une tendance à la libéralisation des lois sur l'avortement à l'échelle mondiale, mais les États-Unis, parmi quelques autres pays, ont restreint le droit à l'avortement. De nombreuses personnes dans le monde vivent sous le joug de lois restrictives en matière d'avortement.
C'est là que la collecte de données par les applications de suivi des cycles menstruels peut présenter un risque, explique Mme Hendry Parsons.
« Dans les endroits où le droit à l'avortement est menacé, les données menstruelles pourraient être utilisées pour déduire les grossesses, les fausses couches ou les avortements, puis transmises aux forces de l'ordre », dit-elle.
« À moins que ces données ne soient protégées de manière très stricte, les entreprises se conforment souvent à ces demandes. »
Depuis juin de cette année, les directives de la police britannique suggèrent aux agents de vérifier la présence de ces applications sur les téléphones des femmes après une fausse couche inattendue, dans le respect des procédures légales en vigueur.
Il y a eu des cas où d'autres données ont été collectées pour poursuivre des cas d'avortement potentiels. En 2022, aux États-Unis, les historiques de discussion Facebook ont été utilisés pour poursuivre une personne ayant recours à l'avortement. En 2020, au Royaume-Uni, la police a obtenu l'historique de recherche Google d'une femme lors d'une enquête sur l'utilisation de pilules abortives au-delà de la limite légale.
Le Dr Felsberger et Mme Hendry Parsons ont également souligné les risques liés à une violation des données, qui exposerait les données hautement sensibles des utilisateurs si elles ne sont pas cryptées.
Alors, que pouvez-vous faire ?
Les experts reconnaissent que les applications menstruelles peuvent être utiles pour suivre les données relatives à la santé menstruelle des individus.
Si les utilisatrices souhaitent protéger leurs données, elles peuvent poser certaines questions pour s'y retrouver dans les protections de la vie privée offertes par les applications de suivi du cycle menstruel.
Les conditions de confidentialité sont-elles claires et compréhensibles ?
Le Dr Felsberger a déclaré à la BBC que si une application dispose de conditions de confidentialité claires et s'efforce de les communiquer aux utilisateurs, cela indique que les développeurs accordent la priorité à la confidentialité.
L'application crypte-t-elle vos données ?
Si l'application crypte les informations de l'utilisateur, elle les convertit en un nouveau code secret. Il est alors plus difficile pour des personnes non autorisées de décoder les données.
Pose-t-elle des questions qui ne sont pas pertinentes pour le suivi des règles, comme votre adresse ?
Le Dr Felsberger et Parsons ont souligné que certaines applications posaient des questions qui n'étaient pas pertinentes pour le suivi des règles, ce dont les utilisatrices devraient être conscientes lorsqu'elles suivent leur cycle. Les informations identifiables, comme l'adresse de l'utilisatrice, ne sont pas nécessaires pour comprendre le cycle menstruel.
Comment l'application génère-t-elle des revenus ? Vente de vos données à des annonceurs ?
Le Dr Felsberger a déclaré à la BBC que le modèle économique de nombreuses applications repose sur la vente ou le partage des données et des informations des utilisatrices avec des tiers.
« La solution n'est pas d'arrêter d'utiliser votre application de suivi », a déclaré le Dr Felsberger à la BBC.
« La solution est d'exiger davantage de votre application et de vous demander quelles informations vous êtes personnellement disposée à partager. »
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