Le Brésil de Bolsonaro : le « Trump des tropiques » a été condamné, mais il n'en a peut-être pas fini

En septembre 2018, alors que Jair Bolsonaro faisait campagne à Juiz de Fora, une ville de l'intérieur des terres située dans le sud-est du Brésil, un homme de 40 ans s'est frayé un chemin à travers la foule et a poignardé le candidat outsider à l'estomac. Les images de Bolsonaro plié en deux de douleur, vêtu d'un t-shirt aux couleurs du maillot brésilien, ont été partagées des millions de fois et diffusées en boucle à la télévision.

L'ancien capitaine de l'armée a survécu, et le choc et l'agitation causés par l'attaque ont renforcé son image d'outsider et l'ont aidé à remporter la victoire quelques semaines plus tard.

Sept ans plus tard, la Cour suprême du Brésil a rendu un verdict qui semble avoir mis fin de manière spectaculaire à son ascension extraordinaire, après l'avoir reconnu coupable d'avoir fomenté un coup d'État militaire.

Mais l'instabilité politique du Brésil — et l'instinct de survie de Bolsonaro — font qu'il ne peut être facilement écarté. Il demeure l'un des hommes politiques les plus influents de ces dernières décennies, et avec des alliés qui réclament déjà une amnistie, son influence, et même la perspective d'un retour au pouvoir, pèsent toujours sur l'avenir politique du pays.

Le chemin vers le pouvoir

En raison de sa rhétorique incendiaire, Bolsonaro n'a jamais été pris au sérieux par la plupart de l'establishment politique brésilien avant de devenir président.

En juillet 2018, trois mois seulement avant les élections, j'étais chef du bureau de BBC Brésil à São Paulo. Lors de mes échanges avec des sondeurs, des responsables politiques et des chefs d'entreprise, le consensus était clair : malgré sa position en tête dans la plupart des sondages, Bolsonaro ne pouvait pas gagner. L'argument avancé était que Bolsonaro ne disposait pas de l'appareil d'un grand parti et qu'une fois la campagne télévisée lancée, son soutien s'estomperait rapidement.

Avant de devenir président et leader d'un mouvement d'extrême droite qui porte aujourd'hui son nom, le « bolsonarisme », Jair Bolsonaro a passé trois décennies dans l'ombre du Congrès. Moins connu pour ses réalisations législatives que pour ses déclarations incendiaires, il a construit sa personnalité autour de la défense de la dictature militaire qui a pris fin en 1985.

Ancien officier de l'armée, il a quitté les forces armées après avoir fait campagne pour une augmentation des soldes militaires et avoir été accusé - puis acquitté - d'avoir planifié un attentat à la bombe dans le cadre de ces manifestations salariales dans les années 1980.

Pendant des décennies, le député Bolsonaro a été présent régulièrement dans les talk-shows télévisés populaires, où il fustigeait la démocratie et louait les régimes autoritaires. Dans une interview en 1999, il est allé jusqu'à déclarer que, s'il était élu président, il organiserait un coup d'État dès son premier jour de mandat et « achèverait l'œuvre » de la dictature en tuant 30 000 personnes, à commencer par le président de l'époque, Fernando Henrique Cardoso.

Malgré ses sept mandats au Congrès, Bolsonaro est resté en marge de l'establishment politique brésilien, un outsider.

Mais en 2018, les Brésiliens avaient soif d'un outsider.

Le pays avait traversé cinq années de troubles : des manifestations de masse en 2013, une profonde récession, la destitution de la présidente Dilma Rousseff en 2016 et la vaste enquête « Lavage Auto ». Cette enquête impliquait des personnalités politiques de tout bord politique, mais touchait plus durement le Parti des Travailleurs (PT) de Rousseff et Lula, qui avaient gouverné le Brésil de 2003 à 2010. En avril 2018, Lula, l'ancien président extrêmement populaire qui avait quitté ses fonctions avec une cote de popularité supérieure à 80 %, a été emprisonné pour des accusations de corruption, ultérieurement annulées par la Cour suprême.

Pour de nombreux Brésiliens, chaque homme politique semblait compromis, et Bolsonaro a su saisir cette opportunité.

C'est principalement grâce aux réseaux sociaux qu'il a réussi à rassembler une large coalition : des Brésiliens de la classe moyenne et de la classe moyenne inférieure frustrés par le Parti des travailleurs (PT) et le sentiment de corruption généralisée ; une communauté évangélique conservatrice qui représentait déjà plus de 26 % de la population ; des éléments de la police et de l'armée ; des militants d'extrême droite ; des secteurs d'activité insatisfaits de l'économie ; et - probablement le plus important - des millions de Brésiliens ordinaires qui croyaient simplement qu'il était temps de changer.

En ce sens, Bolsonaro a tenu ses promesses : sa présidence ne ressemble à aucun autre gouvernement brésilien depuis le retour du pays à la démocratie dans les années 1980.

Présidence

Bolsonaro a réussi à transformer la droite brésilienne en un mouvement de masse pour la première fois de l'histoire. Mais la transposition de ce mouvement au gouvernement a été une autre histoire.

Élu en octobre 2018 par un petit parti, il a réuni un cabinet composé en grande partie de personnes ayant peu d'expérience dans l'administration fédérale et s'est largement appuyé sur des officiers militaires pour occuper les postes clés.

Dès le départ, l'administration Bolsonaro a adopté une position favorable aux entreprises, s'est alignée diplomatiquement sur les États-Unis de Donald Trump – un président qu'il a ouvertement salué comme une source d'inspiration – et sur d'autres gouvernements conservateurs comme ceux de la Hongrie et d'Israël. Elle a également poursuivi un programme environnemental qui a affaibli la surveillance et assoupli les protections au profit de l'agro-industrie. Il en a résulté une forte déforestation en Amazonie et dans d'autres biomes (vastes régions biogéographiques) brésiliens, suscitant un tollé international.

Mais les véritables défis sont apparus avec la pandémie du Covid de 2020. Dès le début, Bolsonaro s'est opposé à la distanciation sociale, arguant qu'elle nuirait à l'économie brésilienne. À plusieurs reprises, il a rejoint ses partisans lors de manifestations de masse où le port du masque et la distanciation sociale étaient ouvertement bafoués. En mars 2020, il a comparé la COVID-19 à une « petite grippe ». Et le mois suivant, interrogé sur l'augmentation du nombre de morts, il a simplement répondu : « Je ne suis pas un fossoyeur », une remarque qu'il a ensuite admis regretter.

Bolsonaro était également sceptique à l'égard des vaccins, résistant aux premières offres d'achat de vaccins pour la population brésilienne et refusant de se faire vacciner lui-même. Au mépris des autorités sanitaires, il a promu des traitements non éprouvés comme l'hydroxychloroquine.

Finalement, des vaccins sont devenus disponibles, mais, pour de nombreux spécialistes, des milliers de vies auraient pu être sauvées si le gouvernement avait adopté des mesures de distanciation sociale et commencé la vaccination plus tôt. Au total, plus de 700 000 Brésiliens sont décédés de la COVID-19 entre 2020 et mars 2023.

Alexandre de Moraes

Plus que tout autre parti d'opposition, l'ennemi le plus redoutable de Bolsonaro au cours de son administration s'est avéré être la Cour suprême du Brésil, qui a invalidé ses tentatives de bloquer la distanciation sociale et le port du masque pendant la pandémie, et a également rejeté les politiques qui auraient facilité l'acquisition d'armes à feu par les Brésiliens.

Un membre de la Cour en particulier allait devenir une sorte d'ennemi juré de Bolsonaro : Alexandre de Moraes. Procureur de carrière et professeur de droit, il avait servi dans des administrations conservatrices à São Paulo avant de rejoindre la Cour après avoir été nommé par le président Michel Temer, l'homme politique de centre-droit qui a succédé à Rousseff après sa destitution.

En 2020, Moraes a été nommé par le président de la Cour suprême pour mener une enquête sur la diffusion de désinformation visant la Cour suprême sur les réseaux sociaux. Cette enquête a ensuite donné lieu à d'autres affaires, dont une axée sur les menaces contre la démocratie proférées par des partisans de Bolsonaro, toutes placées sous la supervision de Moraes.

Une telle concentration du pouvoir a suscité des critiques, non seulement de la part des bolsonaristes, mais aussi de certains avocats et politiciens centristes. Le rôle de Moraes, cependant, était ancré dans la législation brésilienne et la plupart de ses décisions ont été confirmées par la suite par le reste de la Cour. Pour certains analystes et commentateurs, lui confier cette tâche était considéré comme le seul moyen de préserver la démocratie brésilienne.

Le mécontentement de Bolsonaro envers la Cour suprême n'a fait que croître et, à plusieurs reprises, il a déclaré qu'il ne se conformerait pas à ses décisions.

Lors des manifestations de masse à Brasilia et São Paulo en septembre 2021, il a intensifié ses attaques, qualifiant le juge Alexandre de Moraes de canalha – « clandestin » – et déclarant qu'il ne quitterait la présidence que « arrêté, mort ou victorieux », ajoutant qu'il « voulait dire aux traîtres qu'il ne sera jamais arrêté ». Ce discours a été largement perçu comme une menace directe contre les institutions démocratiques brésiliennes.

Défaite électorale

En 2021, dans l'un des rebondissements majeurs devenus si courants dans la politique brésilienne, Lula – qui avait été libéré de prison en novembre 2019 et dont toutes les charges retenues contre lui avaient été annulées par la Cour suprême – a été autorisé à se présenter aux élections de 2022.

Bolsonaro et ses alliés ont intensifié leur campagne contre le système électoral brésilien, alléguant – sans jamais présenter de preuves – que les machines de vote électroniques pourraient avoir été piratées.

Le président a insisté sur l'utilisation de bulletins de vote papier pour les élections de 2022, laissant entendre qu'il rejetterait tout résultat sans ces bulletins. Cette campagne a été largement perçue comme une tentative de discréditer le système de vote électronique brésilien et de jeter les bases d'une exclusion de tout résultat autre que sa propre victoire. Bolsonaro a souvent affirmé que la seule façon pour Lula de gagner était la fraude. Les autorités électorales ont cependant rejeté cette proposition.

Les Brésiliens se sont finalement rendus aux urnes en octobre 2022 pour une confrontation entre Bolsonaro et Lula.

L'élection elle-même n'a pas été exempte de controverses. Le jour du second tour, la police routière fédérale brésilienne, sous le gouvernement de Bolsonaro, a dressé des barrages routiers dans les zones où Lula bénéficiait d'un fort soutien. Le gouvernement a prétendu que cette mesure visait à prévenir la fraude, mais elle a été largement perçue comme une tentative d'empêcher les partisans de Lula de se rendre aux urnes.Ce jour-là, le juge de la Cour suprême, Alexandre de Moraes, a ordonné la levée des barrages routiers et a menacé d'emprisonner le chef de la police s'ils persistaient.

En fin de compte, comme la plupart des sondages l'avaient prédit, Lula a gagné, mais avec une marge très faible, inférieure à deux points de pourcentage.

Violence

Au lendemain des élections, Bolsonaro est resté silencieux et discret. Lorsqu'il a finalement pris la parole, dans une brève déclaration, il n'a pas reconnu sa défaite – ce qu'il ne ferait jamais – mais a autorisé le début de la transition.

Au même moment, à l'instigation du président, ses partisans utilisaient des camions pour bloquer les routes à travers le Brésil, tandis que des centaines de bolsonaristes campaient devant les casernes de l'armée, exigeant l'annulation des élections et l'intervention des forces armées pour empêcher l'investiture de Lula.

Des enquêtes ultérieures ont révélé que, durant cette période, Bolsonaro avait rencontré les chefs des forces armées pour discuter de l'instauration de l'état d'urgence afin d'annuler les élections. Ce projet n'a pas abouti, deux des trois chefs militaires ayant refusé d'y participer, selon leurs déclarations au tribunal. La police a découvert plus tard qu'un plan visant à assassiner Lula et Moraes avait même été imprimé par l'un des assistants du président à l'intérieur du palais présidentiel.

Bolsonaro nie avoir eu connaissance du plan visant à assassiner les autorités et affirme que, lors de la réunion avec les chefs militaires, il n'a discuté que des mesures prévues par la Constitution - bien que la loi brésilienne ne permette pas de déclarer l'état d'urgence pour annuler le résultat d'une élection.

Dans les derniers jours de 2022, alors qu'il était encore président, Bolsonaro s'est envolé pour la Floride pour éviter d'assister à l'investiture de Lula le 1er janvier.

Quelques jours plus tard, le 8 janvier 2023, le Brésil a été témoin d'un événement sans précédent : des milliers de partisans de Bolsonaro ont pris d'assaut le Congrès, la Cour suprême et le palais présidentiel à Brasilia, dans ce qui ressemblait à une version tropicale de l'attaque du Capitole américain.

Lula n'était pas au palais, et les forces de sécurité ont maîtrisé l'émeute en fin de journée. Bolsonaro, toujours aux États-Unis, a nié toute implication – bien qu'une majorité de juges de la Cour suprême aient par la suite considéré l'agression comme faisant partie d'un plan plus vaste visant à évincer Lula du pouvoir.

et la chute!

Bolsonaro est finalement rentré au Brésil et a entrepris de rassembler ses alliés, visant non seulement la présidentielle de 2026, mais aussi d'autres sphères du pouvoir. Lors des élections locales de 2024, son parti a remporté plus de 500 mairies à travers le Brésil.

Parallèlement, les enquêtes menées contre lui par la Police fédérale sous le contrôle d'Alexandre de Moraes s'accéléraient et, en avril 2025, la Cour suprême a programmé son procès.

Mais au-delà du recours à des avocats, lui et ses alliés ont adopté des stratégies alternatives pour y faire face. Dénonçant cette action en justice comme une persécution politique, l'un des fils de Bolsonaro, le député Eduardo Bolsonaro, s'est rendu aux États-Unis pour faire pression sur l'administration Trump et la base MAGA afin qu'ils prennent des mesures contre le Brésil.

En juillet, Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur les produits brésiliens, évoquant ce qu'il a qualifié de chasse aux sorcières contre Bolsonaro. Peu après, Eduardo et Bolsonaro lui-même ont commencé à faire l'objet d'une enquête pour ingérence présumée dans le processus judiciaire en raison de leurs démarches auprès du gouvernement américain. En août, Bolsonaro a été assigné à résidence.

L'ancien président a finalement été condamné par la Cour suprême pour avoir fomenté un complot raté. Par conséquent, il lui est interdit de briguer toute fonction publique jusqu'en 2060.

L'issue pourrait toutefois ne pas être une impasse pour Bolsonaro.

Avant même la fin du procès, ses alliés au Congrès ont commencé à négocier une proposition d'amnistie pour ses crimes, qui pourrait être votée dans les prochaines semaines. Parallèlement, les politiciens qui sollicitent son soutien pour leurs candidatures présidentielles promettent déjà de gracier Bolsonaro en cas de victoire.

Un secrétaire du gouvernement Lula, qui m'a parlé sous couvert d'anonymat, a averti que toute amnistie approuvée par le Congrès serait déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême - un scénario qui pourrait déclencher une crise constitutionnelle si les alliés de Bolsonaro parviennent à élire un grand nombre de sénateurs et de députés qui pourraient même tenter de destituer les juges de la Cour suprême.

Comme l'a déclaré un avocat lors du procès de ce mois-ci, « tout le monde sait que toute décision sera réexaminée. Rien ne sera permanent.» Cette déclaration sonne comme un présage et une définition de l'histoire récente du Brésil.