Limiter le nombre de visiteurs, refuser l'argent des croisières et même interdire les valises à roulettes.
Le maire de Dubrovnik, Mato Frankovic, prend des mesures radicales pour transformer l'une des villes les plus touristiques d'Europe, située sur la côte sud de la Croatie, en un lieu où les habitants et les voyageurs peuvent coexister.
Le journal britannique The Telegraph n'a pas hésité à dresser un bilan de Dubrovnik en 2018 : « Le tourisme a tué Dubrovnik », a écrit le journaliste Greg Dickinson.
Ce verdict fait suite à l'avertissement émis par l'UNESCO en 2016 selon lequel les murs médiévaux en pierre de la ville pourraient être retirés de la liste du patrimoine mondial si la ville ne gérait pas mieux son tourisme.
Surnommée la « Perle de l'Adriatique », la vieille ville de Dubrovnik, digne d'une carte postale, est depuis longtemps une escale populaire pour les compagnies de croisière, les voyages à forfait et les compagnies aériennes à bas prix, ainsi que pour une multitude de cinéastes.
Pour les dizaines de millions de personnes qui ont regardé Game of Thrones, c'est le site de Port-Réal et le décor de la célèbre Marche de la Honte de Cersei Lannister .
Mais cette popularité a un prix élevé. Avec 27 visiteurs par habitant, Dubrovnik est devenue l'une des villes les plus touristiques d'Europe.
Limites du tourisme
Ces dernières années, le surtourisme a contraint de nombreuses destinations parmi les plus visitées d'Europe à prendre des mesures.
Ce sont les cas de Venise, qui a décidé d'imposer une taxe aux visiteurs d'un jour ; de Barcelone, qui a limité le nombre de chambres d'hôtel ; et d'Amsterdam, qui restreint les hébergements Airbnb.
Cependant, aucune ville n'est allée aussi loin que Dubrovnik, qui a désormais fixé une limite maximale au nombre de personnes pouvant se trouver simultanément dans ses murs.
« Le tourisme de masse n'est pas la meilleure chose pour Dubrovnik », déclare le maire de la ville croate.
« Au début, on a l'impression de gagner, mais au final, on perd, tant en termes de qualité de service que de qualité de vie. C'est tout simplement un jeu perdant. C'est pourquoi nous avons tout changé », ajoute Frankovic.
Depuis son entrée en fonction en 2017, le maire a lancé des initiatives pour contrôler le trafic touristique dans la ville.
En plus de limiter les croisières à deux par jour (au lieu d'un maximum d'environ huit), Frankovic a rendu obligatoire pour les navires d'accoster pendant au moins huit heures, donnant aux passagers le temps d'explorer tranquillement la ville et de dépenser plus d'argent au lieu de se précipiter sur les sites touristiques.
La ville gère également le flux des visiteurs grâce à des caméras installées pendant la pandémie.
Le Dubrovnik Pass est un autre outil clé : en plus d'offrir aux visiteurs un accès facile à tous les musées et aux remparts de la ville, il fournit aux autorités des données pour la prise de décision.
De la manière la plus radicale, un plan de gestion élaboré avec l'Université de Dubrovnik a fixé à 11 200 le nombre maximum de personnes vivant à l'intérieur des murs de la ville.
En 2019, environ 9 000 croisiéristes sont arrivés chaque jour pendant la haute saison, en plus des passagers aériens et terrestres. Ce système fonctionne.
Selon Frankovic, le nombre n'a pas dépassé 10 500 cette année, en grande partie en raison de l'arrivée d'un nombre réduit de navires de croisière.
Changements à venir
L'année prochaine, les visiteurs devront réserver des créneaux horaires pour visiter les remparts de la ville et les musées grâce au Pass, qui utilise un système de feux tricolores pour indiquer les heures les plus chargées et les plus calmes.
D'autres changements prévus pour l'expérience touristique incluent l'élimination du bruit produit par les valises à roulettes sur les pavés de la ville grâce à un service de livraison de bagages à bas prix.
De nouvelles règles et taxes concernant les locations de courte durée sont également en vigueur, ce qui rendra la location d'appartement moins attractive pour les habitants. Cela pourrait entraîner une hausse des prix des hôtels.
La mesure la moins conventionnelle est peut-être celle qui consiste à acheter des bâtiments dans la vieille ville pour les louer à de jeunes familles et à établir une école dans un ancien palais.
Parallèlement à la nouvelle législation sur les locations, l'objectif est de reloger les habitants et de redonner vie à une ville vidée par le tourisme, inversant ainsi ce qui a été décrit comme la « Disneyfication » de Dubrovnik.
« C'est très important à long terme », déclare Frankovic. « Stratégiquement, nous allons gagner de plus en plus de logements à l'intérieur des remparts. C'est le principal moyen de faire revenir les habitants dans la vieille ville. »
Critique de la réglementation
Cependant, tout le monde n'est pas optimiste quant aux changements. Marc van Bloemen, concierge de l'école et loueur d'appartements chez lui à des touristes, estime que les mesures ne sont pas allées assez loin.
C'est pour cette raison qu'elle a participé plus tôt cette année à une manifestation locale contre le tourisme, exigeant que l'opinion des citoyens soit entendue.
« La vieille ville est un distributeur automatique de billets », dit-il. « Ils transforment cette ville en parc d'attractions, et ceux qui essaient d'y vivre ont l'impression de gêner. »
Il estime que l'idée de limiter les heures d'entrée ne fait qu'attirer plus de personnes dans la ville, plutôt que de gérer le flux, et que les problèmes à long terme ne sont pas pris en compte.
« Nous avons déménagé ici en 1972, mais nous ne le ferions pas maintenant », a-t-il ajouté.
Marko Milos, propriétaire de l'agence de voyages Dubrovnik Local Guides et habitant de la vieille ville, voit les choses différemment. « À mon avis, c'est bien mieux qu'avant », dit-il.
« Parfois, c'est bondé et bondé, mais par rapport à 2017 et 2018, en tant que guides locaux, nous avons constaté une amélioration. Je vis à l'intérieur des murs de la ville avec 1 000 autres personnes », explique Milos.
« Je suis né et j'ai grandi ici. Je pense qu'ils font de leur mieux ! La vie locale reprend avec l'ouverture de l'école l'année dernière. En tant qu'acteur touristique et habitant local, je souhaite une ville où chacun s'amuse et où le tourisme profite à tous », ajoute-t-il.
Andrea Godfrey, responsable marketing de Regent Holidays, une agence de voyages basée à Bristol qui organise des circuits dans la région depuis les années 1970, accueille avec prudence ces changements.
« On ne sait pas encore comment fonctionnera l'entrée programmée. Cela pourrait limiter la flexibilité et entraîner des temps d'attente plus longs – c'est difficile à dire », a-t-il déclaré.
« Notre équipe commerciale estime que l'idée d'une entrée réglementée aux remparts de la ville est une bonne idée dans l'ensemble », dit-il.
« Mais étant donné le surtourisme dans la région, nous envoyons davantage de gens vers des endroits plus calmes en Istrie et sur d'autres îles croates ces jours-ci, plutôt qu'à Dubrovnik », ajoute-t-il.
En raison de la popularité de Dubrovnik, les visiteurs ne doivent pas s'attendre à voir des rues vides.
Pertes économiques
Mais les mesures de Frankovic marquent un tournant rare dans le tourisme de masse : une ville rejetant les revenus du tourisme en faveur de ses citoyens.
À l'heure où la plupart des destinations recherchent la croissance à tout prix, Dubrovnik mise sur l'inverse : laisser la qualité, et non la quantité, définir son avenir.
Malgré tout, les mesures touristiques prennent des années pour rétablir l'équilibre souhaité par les habitants. Dubrovnik a beau être une destination de renommée mondiale, elle reste trop fréquentée, et Frankovic admet que le défi exigera de la patience.
« Je vois Dubrovnik dans trois ans avec des habitants heureux, un bon tourisme et une ville dynamique. Tout le monde sera content, mais nous devrons prendre des décisions difficiles », dit-il.
J'essaie de convaincre nos concitoyens que je fais cela pour le bien de tous. Au début, ils perdaient certes des revenus. Maintenant, ils constatent qu'ils font beaucoup plus de bénéfices qu'avant, car leurs restaurants sont pleins, les cafés aussi, et les gens s'amusent. Donc, plus ne signifie pas toujours plus. Parfois, plus signifie moins, et moins, c'est plus.
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