Vagabonde de la charité, du social et de l’humanitaire, Marie-Irène Richmond, allias ‘’Maman polio’’, vient d’être honorée. En effet, au terme du dîner de gala clôturant les 13es Assemblée et Conférence de District le samedi 25 avril 2026 au Sofitel Abidjan Hôtel Ivoire, Alain Van De Poel, vice-président du Rotary International, a remis le prix ‘’ Servir d’Abord’’ à Marie-Irène Richmond. Cette distinction prestigieuse consacre le parcours d’engagement de Marie-Irène Richmond dans l’action humanitaire et sociale.
Ancien gouverneur de District 2015/2016, coordonnatrice du Rotary pour l’Afrique francophone, membre du Conseil consultatif du Rotary pour l’Afrique (à partir de juillet 2026) et sénatrice de la République où elle occupe les fonctions de rapporteur adjoint de la Commission de l’Évaluation des politiques publiques et 3e vice-présidente du Caucus des femmes sénateurs de Côte d’Ivoire, Marie-Irène Richmond a contribué au projet ‘’ en Finir avec la Polio’’ de Rotary. La famille rotarienne lui reconnaît ainsi son investissement remarquable depuis 40 ans (six ans au Rotaract Club d’Abidjan et trente-quatre ans au Rotary Club d’Abidjan-Biétry) au cours desquels « l’heureuse lauréate a fait preuve d’un engagement sans faille, singulièrement dans la conduite magnifique du Programme ambitieux PolioPlus du Rotary en Côte d’Ivoire, puis en Afrique depuis 1996 », précise une note reçue à la rédaction.
Première femme présidente d’un club Rotary en Afrique de l’Ouest, Marie-Irène Richmond s’est, selon les administrateurs du Rotary, « toujours engagée à passer à l’action et à apporter un changement durable dans son pays, en Afrique et dans le monde, par son engagement indéfectible envers les communautés et en faveur des idéaux du Rotary ». « Le prix Servir d’Abord est la plus haute distinction individuelle, la plus prestigieuse décernée par le Rotary International qui récompense des Rotariens incarnant le mieux la devise de cette organisation de service : « Servir d’abord ». Il met en valeur l’incarnation de la devise principale du Rotary à travers un dévouement désintéressé.
Il rend hommage aux Rotariens qui mettent leur temps et leurs talents au service des autres, des Rotariens qui font preuve d’un engagement humanitaire, continu et exceptionnel comme Marie-Irène Richmond », décrit la note. Avant d’ajouter qu’à la faveur de la célébration du centenaire du Rotary en Afrique, en avril 2021 à Johannesburg, Afrique du Sud, Marie-Irène Richmond avait été distinguée par le président mondial du Rotary au nombre des 13 personnalités ayant de manière significative fait progresser le service humanitaire sur le continent africain grâce à leur leadership exceptionnel.
L’on rappelle que ce prix a été créé en 1991 et a permis de reconnaître des Chefs d’État et de gouvernement, des décideurs, des ambassadeurs qui ont servi l’humanité de manière remarquable. Chaque année, seulement un maximum de 150 rotariens et rotaractiens dans le monde sur 1 400 000 membres reçoivent ce prix.
Les candidats sont présentés uniquement par des gouverneurs. Le gouverneur Abou-Bacar Ouattara a porté la candidature de la past gouverneure Marie-Irène Richmond.
Le comité de sélection se réunit une fois par an, en octobre, pour examiner les dossiers des candidats sur les critères bien sélectifs, à savoir l’impact sur la communauté, la conformité à la mission et aux valeurs du Rotary International, l’engagement humanitaire exemplaire et continu, particulièrement dans le cadre du Rotary.
GERMAINE BONI
