Mohamed Salah a inscrit un penalty d'une maîtrise exceptionnelle, permettant à l'Égypte d'entrer dans l'histoire en battant l'Australie 4-2 aux tirs au but et d'accéder aux huitièmes de finale de la Coupe du monde vendredi.
Au terme d'une rencontre tendue où l'Égypte et son capitaine Salah, en méforme, ont gâché leurs meilleures occasions, le match s'est soldé par un match nul 1-1 après 120 minutes au Texas.
L'Argentine de Lionel Messi se profile à l'horizon, à condition que les champions en titre évitent une énorme surprise face aux débutants du tournoi, le Cap-Vert, lors de leur rencontre des seizièmes de finale.
« C'est historique », a déclaré Salah, visiblement ému après la victoire de son pays en phase éliminatoire de la Coupe du monde, une première pour lui.
« Avant le match, j'ai dit aux garçons que c'était la plus grande scène sur laquelle ils pouvaient jouer. Profitez-en et ne vous laissez pas submerger par la pression. »
Le sélectionneur australien Tony Popovic a fait entrer le gardien expérimenté Mathew Ryan pour la séance de tirs au but dans un pari de dernière minute qui s'est finalement soldé par un échec.
Tirant en direction des supporters égyptiens sous une pluie de sifflets, le défenseur Harry Souttar a expédié le premier penalty au-dessus de la barre, mettant les Socceroos sur la défensive.
Les cinq joueurs suivants ont tous marqué, dont Salah avec une "Panenka", avant que le défenseur australien de 18 ans, Lucas Herrington, ne touche la barre transversale.
Hossam Abdelmaguid a gardé son sang-froid pour qualifier l'Égypte, laissant Salah en larmes de joie.
« Si quelqu'un devait le faire, ce serait moi », a déclaré Salah à propos de son penalty lobé sous une pression insoutenable.
« J’ai plus d’expérience que les autres et je voulais leur donner confiance. J’ai décidé à la dernière minute que je devais le faire. »
Emam Ashour avait donné l'avantage à l'Égypte, sept fois championne d'Afrique, d'une tête après 13 minutes de jeu sur le terrain des Dallas Cowboys.
Ce but rapide a mis la pression sur l'Australie, qui n'avait marqué que deux fois en phase de groupes, pour attaquer devant une foule de 70 000 spectateurs.
Salah, largement inefficace suite à sa blessure lors du dernier match de l'Égypte, a vu les Socceroos égaliser 10 minutes après la mi-temps lorsque Mohamed Hany a marqué de la tête contre son camp.
Après une fin de match marquée par la pression égyptienne, les deux équipes ont dû disputer des prolongations, et l'égalité de points a conduit à une séance de tirs au but.
« C'est difficile », a déclaré Popovic, dont l'équipe n'a toujours pas remporté de match à élimination directe en Coupe du monde.
« Je pense que nous avons montré au monde entier que le football australien est fort. »
« C'est un groupe formidable et je suis dévasté que nous ne puissions pas progresser. »
- Salah en marge -
L'équipe de Popovic a failli prendre l'avantage après moins de cinq minutes de jeu lorsque Cristian Volpato — qui a rejoint l'Australie en provenance d'Italie à la veille de la Coupe du monde — a fait trembler la barre transversale.
L'Égypte, qui a remporté un match de Coupe du monde pour la première fois en phase de groupes en battant la Nouvelle-Zélande 3-1, semblait nerveuse en défense.
Légèrement contre le cours du jeu, les hommes d'Hossam Hassan ont pris l'avantage.
L'attaquant australien Nestory Irankunda n'a pas réussi à marquer Ashour, qui a repris de la tête au second poteau un centre de Karim Hafez pour inscrire son deuxième but du tournoi.
Les Socceroos ont eu leur premier tir cadré 10 minutes avant la pause lorsque l'arrière latéral Aziz Behich a tiré mollement sur le gardien Mostafa Shoubir.
Salah, le joueur clé de 34 ans, qui revenait d'une blessure aux ischio-jambiers, n'a eu que peu d'impact lors d'une première mi-temps âprement disputée.
La première mi-temps s'est terminée avec Jordan Bos, l'une des joueuses les plus rapides du tournoi, au sol après un tacle sauté de Rabia Ramy.
Le latéral a dû être aidé à quitter le terrain et a été remplacé à la mi-temps par Kai Trewin, un coup dur pour les espoirs australiens.
Quelques secondes après la reprise, le score aurait dû être de 2-0 lorsque l'attaquant égyptien de Manchester City, Omar Marmoush, a manqué le cadre de près.
L'entraîneur égyptien avait déclaré se méfier du jeu physique de l'Australie, et cela s'est confirmé lorsque Hany a marqué contre son camp de la tête, sous pression, sur un coup franc rentrant.
C'était le deuxième but contre son camp de Hany dans ce tournoi.
L'ancienne superstar de Liverpool, Salah, est restée en retrait mais a participé à la construction de l'action, le gardien australien Patrick Beach réalisant un arrêt athlétique dans le temps additionnel pour repousser les tentatives de Ramy et forcer 30 minutes supplémentaires.
L'Égypte a terminé le temps réglementaire en force et Salah a manqué une occasion en or en début de prolongation, tirant largement au-dessus de son pied droit, son pied faible, rendant la séance de tirs au but de plus en plus inévitable.
