Une voiture piégée neutralisée à Times Square en plein New York

La police de New York, alertée par un vendeur, a découvert une voiture piégée samedi soir à Times Square, en plein Manhattan, et réussi à neutraliser la bombe qui, si elle avait fonctionné, aurait sans doute fait un grand nombre de morts, rapportent les autorités. Lire la suite l'article

Le gouverneur de l'Etat de New York, David Paterson, a estimé que la présence d'explosifs à bord de ce véhicule relevait d'un "acte de terrorisme". "Par chance, il n'y a pas eu de victimes, et maintenant, les forces de l'ordre vont tout faire pour traduire devant la justice les coupables de cet acte de terrorisme", a-t-il dit.

Le secteur de Times Square a été évacué par la police samedi soir après la découverte de l'engin, aux alentours de 18h30 locales.

Le maire de New York, Michael Bloomberg, a estimé que l'attentat, s'il avait eu lieu, aurait pu être particulièrement meurtrier. Il a dit ignorer totalement qui en était responsable, se bornant à dire que les préparatifs relevaient d'un certain amateurisme.

"Nous ignorons qui a commis cela, et pourquoi", a-t-il dit lors d'une conférence de presse. "Nous avons eu beaucoup de chance. Grâce à l'alerte donnée par des Newyorkais et à l'action des policiers, nous avons évité ce qui aurait été un événement très meurtrier", a-t-il dit.

C'est un vendeur de T-shirts qui a remarqué un "véhicule suspect, inoccupé" et prévenu un agent de la police montée, lequel a senti une odeur de poudre et vu de la fumée s'échappant d'orifices près de la banquette arrière, a expliqué le maire.

Le véhicule piégé, un Nissan Pathfinder vert sombre immatriculé dans le Connecticut, était garé à l'angle de la 45e rue et de Broadway. Son moteur tournait toujours et ses feux de détresse clignotaient.

La plaque minéralogique ne correspondait en fait pas au véhicule en question. Après enquête, il s'est avéré que la plaque appartenait à un camion qui avait été envoyé à la casse. La police s'emploie maintenant à parler avec le ferrailleur auquel appartient le dépotoir.

OBAMA SALUE L'ACTION DE LA POLICE

Times Square, zone très prisée des touristes et des amateurs de théâtre, n'est jamais autant fréquentée que le samedi soir et la circulation était très dense à l'heure de la découverte.

Le dispositif était composé d'explosifs, de fils électriques, de deux jerricans contenant chacun 19 litres d'essence, de trois bonbonnes de gaz propane ainsi que de deux réveils, le tout posé à l'arrière du véhicule.

New York demeure en état d'alerte avancé depuis les attentats du 11 septembre 2001. L'an dernier, la police a déjoué un projet d'attentat contre le métro de la ville. Deux hommes ont plaidé coupables dans l'enquête sur cette affaire.

Le président Barack Obama a salué "la rapidité" avec laquelle la police newyorkaise a réagi samedi soir, a fait savoir la Maison blanche, qui, dans un communiqué, évoque l'"excellent travail" des forces de l'ordre.

"Le président salue la rapidité d'action de la police de New York et a demandé à John Brennan (proche conseiller du président, chargé de la lutte antiterroriste) de faire savoir à la police que le gouvernement est prêt à apporter son appui", lit-on dans ce communiqué.

Selon un pompier new-yorkais, qui dit être arrivé tôt sur place, le véhicule en question stationnait près d'un lieu de spectacle où l'on donnait "Le roi Lion".

Un homme a été vu s'enfuyant de la voiture, a dit un policier. La police a évacué par précaution plusieurs districts situés à proximité de ce quartier, au cas où il y aurait d'autres engins de ce type, a-t-il ajouté.

Selon Sal Cassano, responsable des pompiers, l'explosion aurait pu être suffisamment violente pour détruire la façade de l'immeuble le plus proche.

Avec Jonathan Spicer et Deepa Seetharaman; Marine Pennetier et Eric Faye pour le service français