Réduire l’effectif de la Force Licorne de plus de la moitié. Cette information donnée par Paris la semaine dernière a été officiellement portée hier à son cabinet au ministre ivoirien de la Défense, M. Amani N’Guessan au cours d’une conférence de presse. Porteur du message des autorités françaises, l’Ambassadeur de France en Côte d’Ivoire, M. André Janier a déclaré au cours de la rencontre qu’il a coanimée avec le commandant de la Force Licorne, le Général Philipe Houbron, que la réduction de l’effectif des troupes françaises stationnées en Côte d’Ivoire s’inscrit dans l’amélioration des conditions sécuritaires que connaît le pays depuis ces derniers temps. Malgré la reconduction du mandat onusien des forces impartiales jusqu’en juillet 2009, le diplomate français a expliqué que le gouvernement de son pays a jugé utile de ramener le nombre de soldats français sur le sol ivoirien de 1800 à 900 compte tenu de la situation sécuritaire qui s’améliore au fil des jours. Selon le général de division Phillipe Houbron, la réduction débutera à partir du 15 mars et prendra fin au plus dans la première semaine du mois de juin. Ce départ massif d’hommes de troupes, sera accompagné de mouvements de matériels militaires lourds. Le commandant de la Licorne a alors averti que cela va engendrer de flux d’avions un peu plus important avec de gros porteurs et de bateaux pendant les deux ou trois prochains mois pour embarquer le matériel militaire. Les 900 militaires restant, aux dires du patron de la Licorne, seront regroupés à la Base de soutien interarmées de Port-Bouët. Quant à la base de Bouaké, elle servira d’entité de liaison entre les Forces de défense et de sécurité et les Forces armées des Forces nouvelles avec seulement une unité de 10 soldats. Pour le général Houbron, ce retrait n’entame en rien la capacité de réaction des troupes françaises en Côte d’Ivoire. Car pour lui, en cas de dégradation de la situation, les renforts stratégiques sur le continent et en France ne manquent pas. Il a pour étayer ses propos, cité les contingents basés au Gabon et en France qui peuvent rallier la Côte d’Ivoire en moins de 24 heures en cas de menace. Il a rassuré les uns et les autres que la force Licorne continuera de remplir sa mission de protection des ressortissants français en Côte d’Ivoire et d’appuyer l’Opération des nations unies en Côte d’Ivoire. Certes avec moins de blindés, d’hélicoptères, moins d’hommes et sans avion. Mais efficacement. Le commandant en chef de la Force Licorne a nié tout lien du départ de ses hommes avec la crise financière qui sévit actuellement en France. Pour lui, la France qui a une armée qui fait partie des cinq premières armées au monde, peut aisément supporter les charges occasionnées par ses troupes sur le sol ivoirien même si cela lui coûte au moins 100 milliards de FCFA par an. Concernant, l’avenir de la présence militaire française en Côte d’Ivoire, l’Ambassadeur André Janier a révélé que depuis le discours prononcé par le Président Nicolas Sarkozy au Cap le 27 février 2008, les discussions entre les responsables ivoiriens et français ont été engagés. Et elles vont bon train aux dires de M André Janier et du ministre Amani N’Guessan. Pour le premier responsable de la Défense en Côte d’Ivoire, la décision prise par les autorités françaises est une bonne note pour la Côte d’Ivoire. Car elle démontre selon lui, que la Côte d’Ivoire fait des progrès avec le quatrième accord complémentaire de Ouagadougou. «Les militaires de tout côté doivent être fiers. La France vient de nous donner la preuve que Ouaga marche. Les forces belligérantes sont devenues des forces amies. La Côte d’Ivoire a pris acte de la réduction des autorités françaises de réduire leurs effectifs», a-t-il indiqué. Pour lui, les autorités ivoiriennes se prononceront de façon officiellement les jours à venir.
Jean-Claude Coulibaly
Jean-Claude Coulibaly
