La demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations entre la Côte d'Ivoire et le Mali, le mercredi 8 février à Libreville, promet en intensité. Dès la qualification du Mali devant le Gabon dimanche, les Maliens ont donné aussitôt le ton de la bataille. Depuis Bamako, les griots manding ont entonné une chanson à la gloire des Aigles du Mali dont le refrain ''l'aigle qui va emporter l'éléphant arrive...'', en dit long sur les ambitions de héritiers de Salif Kéita dit ''Domingo''. Avertissement ou boutade, cette chanson appelle à l'interrogation suivante: que peut l'Aigle face à l'Eléphant? En attendant l'issue de ce derby ouest-africain en terre gabonaise demain, l'histoire rappelle que le Mali a souvent réussi à la Côte d’Ivoire. Tant au niveau des confrontations directes que des statistiques en phase finale de la Coupe d'Afrique des nations. Le Mali totalise 7 participations à la CAN marquée par 5 demi-finales. La première remonte à 1972 où les Aigles ont battu le Zaïre (aujourd'hui RD Congo) 4-3 aux prolongations, avant de s'incliner en finale devant le Congo (3-2). Il a fallu attendre 22 ans (1994), pour que la sélection malienne parvienne à nouveau en demi-finale du tournoi en Tunisie. Cette fois encore, les Aigles ont volé très bas devant la Zambie (4-0). En match de classement pour la 3ème place contre la Côte d'Ivoire, ils ont mordu la poussière (3-1). L'on se souvient encore de l'attaquant ivoirien Ahmed Ouattara qui a réussi de façon magistrale un entre-jambe face au gardien malien Ousmane Farota sur le 3ème but des Eléphants. Cet exploit individuel a même valu à l'ancien international de l'Africa sport, et attaquant du FC Sion (Suisse), des compliments du roi Pelé. La photo de ce moment historique est encore visible au siège de la Fédération ivoirienne de football. Emmené alors par des talents comme Frédéric Kanouté, en 2002, le Mali alors pays organisateur de la CAN, connaît la désillusion en demi-finale devant le Cameroun (3-0). En 2004, le pays d'Amadou Toumani Touré connaît à nouveau un revers cinglant en demi-finale. Mais cette fois devant le Maroc (4-0). Au total, sur 28 matches disputés en phase finale de la CAN, le Mali a gagné 10 fois, perdu 10 fois et réalisé 8 nuls. Contrairement à la Côte d'Ivoire qui vient d'accrocher à son palmarès sa 9ème demi-finale en 19 participations en phase finale de la CAN. Dans les confrontions directes à la CAN, les Eléphants ont toujours renvoyé les Aigles à leurs leçons. Dans les antécédents entre les deux équipes, la Côte d'Ivoire mène aux points. Lors de la CAN 1994 en Tunisie, les deux équipes, malheureux demi-finalistes, s’étaient affrontés en match de classement. Les Eléphants avaient battu les Aigles (3-1). En 2008 au Ghana, les deux formations étaient logées dans le même groupe. Les Eléphants avaient mis en déroute les Aigles (3-0). La dernière confrontation entre Ivoiriens et Maliens remonte au 8 février 2011 en match amical international à Valence en Espagne. Les Ivoiriens s’étaient imposés (1-0). Dans l'ensemble, la Côte d'Ivoire compte à son actif à la CAN, 71 matches disputés dont 29 victoires 17 nuls et 25 défaites. Ce sont là quelques données qui permettent de se faire une opinion de la bataille de Libreville entre la Côte d'Ivoire et le Mali demain mercredi.
A.CAMARA
A.CAMARA
