Le conflit de quatre jours entre l'Inde et le Pakistan, deux grands rivaux, s'est achevé ce mois-ci par un cessez-le-feu et les deux pays ont revendiqué la victoire, mais il semble maintenant que l'industrie chinoise de la défense pourrait également être un vainqueur improbable.
La dernière flambée a commencé le 7 mai lorsque l'Inde a lancé des attaques contre ce qu'elle a appelé "l'infrastructure terroriste" à l'intérieur du Pakistan, en réponse à l'assassinat brutal de 26 personnes, principalement des touristes, par des militants à Pahalgam le 22 avril.
Nombre d'entre eux ont été tués dans cette vallée pittoresque du Cachemire sous administration indienne, sous les yeux de leurs épouses et des membres de leur famille. New Delhi a accusé Islamabad de soutenir les groupes militants impliqués dans le carnage, ce que le Pakistan a démenti.
Après la réponse de l'Inde - qu'elle a appelée opération Sindoor - à l'attaque des militants, les deux parties ont procédé à des manœuvres militaires réciproques, impliquant des drones, des missiles et des avions de chasse.
L'Inde aurait utilisé ses avions à réaction français et russes, tandis que le Pakistan a déployé ses avions J-10 et J-17, qu'Islamabad coproduit avec Pékin. Les deux parties affirment que leurs avions n'ont pas franchi la frontière et qu'ils se tiraient mutuellement des missiles à distance.
Islamabad affirme que ses avions de combat ont abattu au moins six avions indiens, y compris les avions de combat Rafale récemment acquis de la France. Delhi n'a pas réagi à ces affirmations.
"Les pertes font partie du combat", a déclaré la semaine dernière le maréchal de l'air AK Bharti, de l'armée de l'air indienne (IAF), lorsqu'un journaliste l'a interrogé sur ces affirmations. Le maréchal de l'air Bharti a refusé de commenter l'affirmation spécifique selon laquelle le Pakistan aurait abattu des avions à réaction indiens.
"Nous avons atteint les objectifs que nous nous étions fixés et tous nos pilotes sont rentrés chez eux", a-t-il ajouté.
L'Inde a déclaré avoir tué au moins "100 terroristes" en ciblant les quartiers généraux des organisations militantes interdites Lashkar-e-Taiba et Jaish-e-Mohammed, basées au Pakistan.
Un compte rendu définitif de ce qui s'est réellement passé lors de la bataille aérienne n'a pas encore été établi. Certains médias ont fait état d'accidents d'avion dans l'État du Pendjab et au Cachemire sous administration indienne à peu près au même moment, mais le gouvernement indien n'a pas réagi à ces informations.
Un article de Reuters citant des responsables américains a déclaré que le Pakistan avait peut-être utilisé les avions J-10 fabriqués en Chine pour lancer des missiles air-air contre des chasseurs indiens. Certains experts considèrent que le Pakistan, qui revendique la victoire après s'être lourdement appuyé sur les systèmes d'armement chinois dans une situation de combat actif, est un coup de pouce pour l'industrie de défense de Pékin, mais certains sont également en désaccord avec cette affirmation.
Certains experts ont appelé cela un "moment DeepSeek" pour l'industrie chinoise de l'armement, se référant à janvier de cette année lorsque la start-up chinoise d'IA a secoué les géants américains avec sa technologie rentable.
"Le combat aérien a été une grande publicité pour l'industrie chinoise de l'armement. Jusqu'à présent, la Chine n'avait pas l'occasion de tester ses plates-formes dans une situation de combat", a déclaré à la BBC Zhou Bo, un colonel supérieur retraité de l'Armée populaire de libération chinoise.
L'analyste basé à Pékin a déclaré que le résultat du duel aérien montrait "que la Chine possède certains systèmes qui sont presque inexistants". Les actions de la société chinoise Avic Chengdu Aircraft, qui fabrique des avions de chasse comme le J-10, ont augmenté de 40% la semaine dernière après la performance rapportée du chasseur dans le conflit entre l'Inde et le Pakistan.
D'autres experts, cependant, estiment qu'il est trop tôt pour déclarer la supériorité des systèmes d'armes chinois.
Le professeur Walter Ladwig du King's College de Londres a déclaré qu'il restait à déterminer si les jets chinois avaient réellement surmanœuvré les avions de l'armée de l'air indienne (IAF), en particulier le Rafale.
"Dans une doctrine militaire standard, vous supprimeriez les défenses aériennes de l'ennemi et obtiendriez la supériorité aérienne avant d'avoir frappé des cibles terrestres. Au lieu de cela, il semble que la mission de l'IAF n'était clairement pas de provoquer des représailles militaires pakistanaises », a-t-il déclaré.
M. Ladwig pensait que les pilotes indiens avaient reçu des instructions de vol malgré le fait que toute la défense aérienne pakistanaise était en alerte et que leurs avions étaient déjà dans le ciel. L'IAF n'a pas donné de détails sur la mission ni sur sa stratégie d'opérations aériennes.
Pékin n'a pas non plus fait de commentaire sur les rapports du J-10 abattant des avions de chasse indiens, y compris le Rafale. Mais des rapports non confirmés du J-10 qui a fait tomber un système d'armes occidental ont déclenché la jubilation et le triomphalisme sur les médias sociaux chinois.
Carlotta Rinaudo, chercheuse chinoise à l'équipe internationale pour l'étude de la sécurité à Vérone, a déclaré que les médias sociaux chinois étaient inondés de messages nationalistes même s'il est difficile d'en tirer une conclusion avec les informations disponibles.
. À l'heure actuelle, la perception compte beaucoup plus que la réalité. Si nous le voyons de cette façon, le principal gagnant est vraiment la Chine", a-t-elle déclaré.
Pour la Chine, le Pakistan est un allié stratégique et économique. Il investit plus de 50 milliards de dollars (37 milliards de livres) pour construire des infrastructures au Pakistan dans le cadre de son corridor économique sino-pakistanais.
Ainsi, un Pakistan faible n'est pas dans l'intérêt de la Chine.
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La Chine a fait une différence cruciale dans le dernier conflit entre l'Inde et le Pakistan, explique Imtiaz Gul, un analyste pakistanais de la sécurité. "Cela a pris les planificateurs indiens par pure surprise. Ils n'ont probablement pas envisagé la profondeur de la coopération dans la guerre moderne entre le Pakistan et la Chine », a-t-il déclaré.
Les experts disent que la performance des avions chinois dans une situation de combat réel a été analysée avec soin dans les capitales occidentales, car cela aura un impact en cascade sur le commerce mondial des armes. Les États-Unis sont le plus grand exportateur d'armes au monde, tandis que la Chine est le quatrième.
La Chine vend des armes principalement à des pays en développement comme le Myanmar et le Pakistan. Auparavant, les systèmes d'armes chinois étaient critiqués pour leur mauvaise qualité et leurs problèmes techniques.
Selon certains rapports, plusieurs de ses avions de chasse JF-17 – fabriqués conjointement par la Chine et le Pakistan en 2022 – sont dus à des dysfonctionnements techniques. Les chinois ont fabriqué des avions de chasse F-7.
Un autre point à noter est que ce n'était pas la première fois que l'Inde perdait un avion au Pakistan.
En 2019, au cours d'une brève bataille aérienne entre les deux parties à la suite de frappes aériennes indiennes similaires sur des cibles terroristes présumées au Pakistan, un avion MiG-21 russe a été abattu à l'intérieur du territoire pakistanais et le pilote a été capturé. Il a été libéré quelques jours plus tard.
L'Inde, cependant, a déclaré que le pilote s'était éjecté après avoir abattu avec succès des avions de chasse pakistanais, y compris un F-16 fabriqué par les États-Unis. Le Pakistan a rejeté la revendication.
En dépit des informations faisant état de la destruction d'avions à réaction indiens la semaine dernière, des experts comme M. Ladwig affirment que l'Inde a été capable de frapper une "gamme impressionnante de cibles" au Pakistan tôt le matin du 10 mai et ce fait est passé largement inaperçu par les médias internationaux.
L'armée indienne a déclaré que dans une attaque coordonnée, elle a lancé des missiles sur 11 bases aériennes pakistanaises à travers le pays, y compris la base aérienne stratégique de Nur Khan près de Rawalpindi, non loin du quartier général militaire pakistanais. C'est une cible sensible qui a pris Islamabad par surprise.
L'une des cibles les plus lointaines se trouvait à Bholari, à 140 km (86 milles) de la ville méridionale de Karachi.
M. Ladwig indique que cette fois-ci, l'IAF a opéré selon des procédures standard - d'abord en attaquant les systèmes de défense aérienne et radar pakistanais, puis en se concentrant sur les cibles au sol.
Les jets indiens ont utilisé une série de missiles, de munitions et de drones malgré le fait que les Pakistanais exploitent le système de défense aérienne QG 9 fourni par la Chine.
"Il semble que les attaques aient été relativement précises et ciblées. Les cratères se trouvaient au milieu des pistes, exactement à l'endroit idéal. S'il s'agissait d'un conflit plus long, combien de temps faudrait-il à l'armée de l'air pakistanaise pour remettre en service ces installations?
Néanmoins, a-t-il dit, en refusant d'entrer dans les détails de l'exposé de la mission, l'armée indienne "a perdu le contrôle du fil narratif".
En réponse aux frappes indiennes, le Pakistan a déclaré qu'il avait lancé des missiles et des frappes aériennes sur plusieurs bases aériennes indiennes, mais Delhi a déclaré que les attaques n'ont pas causé de dommages à l'équipement et au personnel.
Réalisant que la situation était hors de contrôle, les États-Unis et leurs alliés sont intervenus et ont fait pression sur les deux pays pour qu'ils arrêtent les combats.
Mais pour l'Inde, disent les experts, tout cet épisode est un signal d'alarme.
Beijing ne commente peut-être pas les détails du récent conflit entre l'Inde et le Pakistan, mais elle tient à montrer que ses systèmes d'armes rattrapent rapidement ceux de l'Occident.
Delhi est conscient que les jets fournis par la Chine au Pakistan font partie des modèles antérieurs. Pékin a déjà introduit les chasseurs furtifs J-20 plus avancés, qui peuvent échapper aux radars.
L'Inde et la Chine ont un différend frontalier de longue date le long de l'Himalaya et ont combattu une brève guerre frontalière en 1962 qui a entraîné une défaite pour l'Inde. Un bref affrontement frontalier a eu lieu au Ladakh en juin 2020.
Selon les experts, l'Inde est parfaitement consciente de la nécessité d'accélérer les investissements dans son industrie manufacturière de défense et d'accélérer les achats internationaux.
Pour l'instant, l'industrie de la défense chinoise semble être sous les feux de la rampe à la suite des affirmations du succès d'un de ses avions dans le conflit indo-pakistanais.
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