Chelimo Njoroge se souvient du jour où son congélateur était trop plein pour être fermé.
"J'avais rempli le congélateur. Puis le réfrigérateur-congélateur. Puis j'ai commencé à utiliser celui de ma sœur", raconte-t-elle en riant.
Cette femme de 36 ans, mère de deux enfants, originaire de Nairobi, a découvert qu'elle était une « sur-approvisionneuse » en lait maternel. Même après avoir nourri son bébé, elle produisait encore des litres chaque semaine. Au lieu de le gaspiller, elle a donc commencé à en faire don.
Depuis près d'un an, Mme Chelimo aide discrètement les autres en donnant son surplus de lait maternel à huit mères de sa communauté, dont des amies de longue date et même de nouvelles connaissances qui l'ont contactée après avoir vu ses vidéos en ligne.
« J'ai vu ses TikToks du lait dans le congélateur et je me suis dit... wow », raconte Maryann Kibinda, l'une des bénéficiaires de Chelimo.
"J'ai tendu la main et j'ai dit : "Bonjour, comment allez-vous ? J'ai besoin de lait". C'est tout."
Le dernier jour de son don, Chelimo a remis 14 litres de lait.
L'expérience de Mme Chelimo en matière d'allaitement n'a pas commencé sans heurts. Son fils a eu du mal à prendre le sein et elle a dû recourir à des outils tels que les téterelles pour tirer son lait. Mais très vite, le lait a continué à couler, plus vite qu'elle ne pouvait le stocker.
« Au plus fort de mon expérience de pompage, j'avais assez de lait pour nourrir 50 bébés dans un service de néonatalogie », dit-elle.
Elle a commencé à publier des messages sur TikTok, s'ouvrant sur les défis émotionnels et physiques de l'allaitement et offrant des conseils sur la conservation du lait et l'hygiène. Au début, ses vidéos n'étaient vues que par une poignée de personnes. Aujourd'hui, elles touchent plus de 16 000 personnes.
Certains spectateurs sont des collègues qui donnent trop de lait. D'autres sont des parents désespérés qui cherchent du soutien.
"Il y a beaucoup de mères qui veulent donner du lait maternel. Mais il y en a aussi beaucoup, beaucoup d'autres qui veulent en recevoir", dit-elle.
Le Kenya dispose d'une banque officielle de lait maternel, située à la maternité de Pumwani à Nairobi. Mais elle n'accepte que les dons des mères hospitalisées, et le lait est utilisé exclusivement pour les bébés hospitalisés.
Les femmes comme Chelimo n'ont donc que peu d'options officielles pour faire des dons.
"Nous n'avons pas de réserve de lait maternel qui accepte le lait des mères qui sont en surproduction", explique-t-elle.
Banque nationale de lait maternel
La directrice de la nutrition du comté de Nairobi, Esther Kwamboka Mogusu, explique que le plan consiste à accroître la capacité de la maternité de Pumwani pour en faire un centre d'excellence.
« Nous allons créer deux autres banques de lait humain dans la ville afin de pouvoir aider d'autres bébés en dehors de l'hôpital », explique-t-elle.
Le ministère de la santé, en collaboration avec le gouvernement du comté de Nairobi et PATH, indique qu'il a procédé à une évaluation afin d'améliorer l'accès au lait humain de donneuses dans tout le pays.
« Dans le cadre des efforts visant à institutionnaliser l'Initiative mère-bébé Plus (MBFI+), y compris les banques de lait humain, le ministère a entamé l'élaboration d'une nouvelle politique nationale de nutrition », explique Veronica Kirogo, directrice des services de nutrition et de diététique au ministère de la santé du Kenya.
« Cette politique reconnaîtra les banques de lait humain comme une intervention essentielle pour l'amélioration des résultats nutritionnels des nourrissons et fournira des orientations pour leur intégration dans le système plus large de soins aux nouveau-nés et aux nourrissons. »
Mary Mathenge, sage-femme et experte en lactation, reconnaît qu'il y a une lacune dans l'offre, mais elle invite à la prudence. Ayant travaillé avec des mères allaitantes pendant plus de quarante ans, elle pense que le Kenya a besoin d'un système national pour gérer les dons de lait maternel en toute sécurité.
« Tout bébé peut recevoir du lait de n'importe quel être humain », explique-t-elle.
"Mais tout ce qui peut être transmis par le sang peut également l'être par le lait maternel. La mère doit subir des examens."
"Il faut mettre en place des systèmes de dépistage, de suivi et de stockage des dons de lait. Ainsi, davantage de bébés pourront en bénéficier, en toute sécurité."
Mme Chelimo explique qu'elle a utilisé une partie des restes de lait de manière créative, par exemple pour des bains de lait, censés apaiser la peau des bébés.
Mais la plus grande partie du lait est destinée aux familles qui, pour diverses raisons, ont du mal à nourrir leurs bébés.
Ses efforts ont été salués en ligne et elle a été surnommée "l'ange de l'or liquide".
Mais Mme Chelimo tient à rappeler qu'il ne s'agit pas seulement d'elle.
"Il ne s'agit pas seulement de l'aventure de Chelimo", dit-elle.
"Il y a beaucoup de mères comme moi."
Alors qu'elle ferme la porte de son congélateur pour la dernière fois, elle espère que la conversation autour du don de lait maternel continuera à se développer et que davantage de mères auront accès à des systèmes sûrs et officiels pour donner et recevoir du lait.
"Et mon message aux autres mères qui allaitent est de continuer à le faire."
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