De sa poche, Serhiy Melnyk sort un petit tesson rouillé, soigneusement emballé dans du papier.
Il le brandit. « Il m'a éraflé le rein, transpercé le poumon et le cœur », dit doucement le militaire ukrainien.
Des traces de sang séché sont encore visibles sur les éclats d'obus d'un drone russe qui se sont logés dans son cœur alors qu'il combattait dans l'est de l'Ukraine.
« Au début, je n'ai même pas réalisé ce que c'était ; je pensais juste être essoufflé sous mon gilet pare-balles », raconte-t-il. « Ils ont dû extraire des éclats d'obus de mon cœur. »
Avec l'essor de la guerre des drones en Ukraine, ces blessures deviennent plus fréquentes. Les drones transportent souvent des armes et des matériaux qui se fragmentent et provoquent des blessures par éclats plus complexes.
Selon les médecins militaires ukrainiens, les blessures causées par des éclats d'obus représentent désormais jusqu'à 80 % des traumatismes sur le champ de bataille.
Sans traitement, la blessure de Serhiy aurait été fatale.
« Le fragment était aussi tranchant qu'une lame. Les médecins ont dit que c'était un gros morceau et que j'avais eu de la chance de survivre », dit-il pensivement.
Mais ce n'est pas seulement la chance qui l'a sauvé, mais une nouvelle technologie médicale : un extracteur magnétique.
« Je fais une petite incision et j'insère l'aimant »
Le chirurgien cardiovasculaire Serhiy Maksymenko montre des images du fragment de métal piégé dans le cœur battant de Serhiy avant qu'il ne soit délicatement retiré par un dispositif à pointe magnétique fine.
« Il n'est pas nécessaire de pratiquer de larges incisions dans le cœur », explique le Dr Maksymenko. « Je fais simplement une petite incision, j'insère l'aimant et il retire les éclats. »
En seulement un an, l'équipe du docteur Maksymenko a réalisé plus de 70 opérations cardiaques réussies avec cet appareil, qui a changé le visage de la médecine de première ligne en Ukraine.
Le développement de ces extracteurs est intervenu après que les médecins de première ligne ont souligné le besoin urgent d'un moyen sûr, rapide et peu invasif pour retirer les éclats d'obus.
Oleh Bykov, ancien avocat, a été à l'origine de ce développement. Depuis 2014, il soutient l'armée en tant que volontaire. Il a rencontré des médecins sur le front et, de leurs conversations, sont nés les extracteurs magnétiques.
Le concept n'est pas nouveau. Les aimants étaient utilisés pour extraire le métal des plaies dès la guerre de Crimée, dans les années 1850. Mais l'équipe d'Oleh a modernisé cette approche en créant des modèles flexibles pour la chirurgie abdominale, des micro-extracteurs pour les travaux délicats et des outils très résistants pour les os.
Les opérations sont devenues plus précises et moins invasives. L'aimant peut être glissé le long de la plaie pour en extraire des fragments. Les chirurgiens pratiquent ensuite une petite incision et le fragment est retiré.
Tenant un outil fin en forme de stylo, Oleh démontre sa puissance en soulevant une masse avec la pointe magnétique.
Son travail a été salué par d'autres médecins de guerre, notamment David Nott, un vétéran des zones de guerre du monde entier.
« Dans la guerre, des choses se développent auxquelles on n'aurait jamais pensé dans la vie civile », dit-il.
Les blessures par fragmentation ont augmenté en raison de l'évolution de la guerre et parce qu'elles prennent beaucoup de temps à trouver, il pense que cet appareil pourrait changer la donne.
Il dit que rechercher des éclats d'obus chez les patients revient à « chercher une aiguille dans une botte de foin » : cela n'est pas toujours efficace et retarde le traitement des autres victimes.
La recherche manuelle de fragments peut être dangereuse et nécessite des incisions plus larges qui peuvent provoquer davantage de saignements. « C'est pourquoi pouvoir les trouver simplement à l'aide d'un aimant est ingénieux. »
Ce qui a commencé comme un outil de terrain a maintenant été déployé dans toute l'Ukraine, avec 3 000 unités distribuées aux hôpitaux et aux médecins de première ligne, comme Andriy Alban qui dit qu'il en est venu à compter sur l'appareil.
Il travaille souvent sous le feu, dans des tranchées ou dans des cliniques improvisées en plein air, et parfois sans anesthésie locale.
« Mon travail consiste à sauver des vies, à panser les blessures et à évacuer les soldats », explique-t-il.
Il n'y a pas eu de certification officielle de l'extracteur magnétique.
Le ministère ukrainien de la Santé affirme que les dispositifs médicaux doivent être pleinement conformes aux réglementations techniques. Toutefois, dans des cas exceptionnels, comme la loi martiale ou l'état d'urgence, l'utilisation de dispositifs non certifiés est autorisée pour répondre aux besoins des forces armées et de sécurité.
En pleine guerre, pas de temps pour la bureaucratie, explique Oleh, le cerveau. « Ces appareils sauvent des vies. Si quelqu'un pense que mes actes sont criminels, j'en assumerai la responsabilité. Je suis même prêt à aller en prison si cela arrive. Mais tous les médecins qui utilisent ces appareils devraient être incarcérés eux aussi », ajoute-t-il en plaisantant à moitié.
David Nott reconnaît que la certification n'est pas une priorité absolue pour le moment et estime que l'appareil pourrait s'avérer utile dans d'autres zones de guerre comme Gaza.
« En temps de guerre, ce n'est pas vraiment nécessaire. On ne fait que ce qui est important pour sauver des vies. »
De retour à Lviv, Yulia, la femme de Serhiy, est simplement reconnaissante que son mari ait survécu à sa blessure.
« Je tiens simplement à féliciter ceux qui ont inventé cet extracteur », dit-elle en larmes. « Grâce à eux, mon mari est en vie. »
Reportage complémentaire de Jasmin Dyer et Kevin McGregor.
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