Les images arrivent tous les jours. Des milliers d'images. Des hommes et du matériel traqués le long des longues lignes de front contestées de l'Ukraine. Tout est filmé, enregistré et compté.
Et maintenant, tout est mis à profit, car l'armée ukrainienne tente d'obtenir tous les avantages possibles face à un adversaire beaucoup plus puissant qu'elle.
Dans le cadre d'un programme expérimenté pour la première fois l'année dernière et baptisé "Armée de drones : Bonus" (également connu sous le nom de "e-points"), les unités peuvent gagner des points pour chaque soldat russe tué ou chaque pièce d'équipement détruite.
À l'instar d'un killstreak dans Call of Duty ou d'un jeu télévisé des années 1970, les points sont synonymes de prix.
"Plus la cible est importante d'un point de vue stratégique et à grande échelle, plus l'unité reçoit de points", peut-on lire dans une déclaration de l'équipe de Brave 1, qui réunit des experts du gouvernement et de l'armée.
- L'intensification de la guerre des drones menée par la Russie répand la peur et sape le moral des Ukrainiens
- La nouvelle arme terrifiante qui change la guerre en Ukraine
- Ce que chaque pays cherche à obtenir dans les négociations cruciales sur la fin de la guerre en Ukraine
"Par exemple, la destruction d'un système de lancement de roquettes multiples ennemi rapporte jusqu'à 50 points ; 40 points sont accordés pour un char détruit et 20 pour un char endommagé.
C'est ce qu'on appelle la « gamification » de la guerre.
Chaque vidéo téléchargée est maintenant soigneusement analysée à Kiev, où les points sont attribués en fonction d'un ensemble de priorités militaires en constante évolution.
"Je pense qu'il s'agit avant tout de données de qualité, de mathématiques de la guerre et de la manière d'utiliser plus efficacement des ressources limitées", explique l'homme à l'origine du système de points électroniques, Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien de la transformation numérique.
Mais après trois longues années et demie de guerre acharnée, le système a une autre utilité vitale.
"Il s'agit également d'une question de motivation", explique M. Fedorov. "Lorsque nous modifions la valeur des points, nous pouvons voir comment la motivation change.''
Le bureau de M. Fedorov est équipé d'un immense écran vidéo sur lequel sont diffusées des dizaines d'images en direct provenant de drones ukrainiens qui survolent les lignes de front.
Ces images donnent un aperçu de la guerre des drones en Ukraine, dans laquelle les commandants affirment que les robots volants sont responsables d'environ 70 % des morts et des blessés russes.
Depuis les premiers jours de l'invasion russe, les réseaux sociaux regorgent de vidéos de drones, généralement accompagnées d'une bande sonore de heavy metal.
La tourelle d'un char explose dans une boule de flammes. Un soldat solitaire repoussant un drone attaquant à l'aide d'un fusil ou d'un bâton.
Les images peuvent être effroyables. Chaque vidéo célèbre la mort d'un adversaire. La vidéo devient floue lorsque le drone explose.
Mais au-delà d'un sentiment de satisfaction macabre, les unités de première ligne durement éprouvées opèrent désormais en sachant que les preuves de leurs exploits peuvent leur apporter des récompenses.
La BBC a contacté plus d'une douzaine d'unités pour savoir ce que les soldats de première ligne pensent de ce programme. Les réponses sont mitigées.
"En général, mes camarades et moi-même sommes positifs", a déclaré Volodymyr, un soldat de la 108e brigade de défense territoriale. Il nous a demandé de ne pas utiliser son nom de famille.
À l'heure où les unités de première ligne consomment du matériel, notamment des drones d'attaque, à un rythme effréné, Volodymyr estime que le système d'e-points s'avère utile.
"C'est un moyen de compenser ce que nous perdons tout en infligeant des pertes à l'ennemi de la manière la plus efficace possible.
La 22e brigade mécanisée, qui combat actuellement dans le nord-est du pays, a eu environ trois mois pour s'habituer au nouveau système.
"Une fois que nous avons compris comment il fonctionne, il s'est avéré être un système tout à fait décent," explique un soldat de la 22e Brigade sous l'indicatif Jack.
"Nos hommes sont épuisés et plus rien ne les motive vraiment," explique Jack. "Mais ce système les aide. Les drones sont fournis par le biais de ce programme, et les gars sont récompensés. C'est une bonne motivation.
Mais d'autres sont moins convaincus.
- Quelles armes les pays donnent-ils à l'Ukraine ?
- Pourquoi Zelensky ne renoncera pas à la Crimée pour la paix avec la Russie
"La question fondamentale de la motivation n'est pas résolue pour autant", a déclaré un soldat qui a demandé à n'être identifié que par son indicatif, Snake.
"Les points n'empêcheront pas les gens de fuir l'armée.
Un soldat qui s'est identifié sous le nom de Dymytro nous a envoyé une longue réponse dans laquelle il se plaint que les unités passent trop de temps à essayer de s'attribuer les succès des autres ou qu'elles attaquent délibérément un véhicule russe qui a déjà été mis hors d'état de nuire, afin de gagner plus de points.
Pour Dymytro, l'ensemble du concept semblait moralement douteux.
"Ce système n'est que le résultat de notre habitude mentale tordue de tout transformer en profit, se plaint Dymytro, même notre propre mort.
Mais le système des e-points est typique de la manière dont l'Ukraine a mené cette guerre : une réflexion créative et originale visant à tirer le meilleur parti des capacités d'innovation du pays et à minimiser l'effet de son désavantage numérique.
Selon M. Fedorov, 90 à 95 % des unités combattantes participent désormais au programme, ce qui permet d'obtenir un flux constant de données utiles.
"Nous avons commencé à recevoir des informations de qualité et à prendre des décisions sur cette base", explique-t-il.
"En collectant des données, nous pouvons proposer des changements, mais la base reste toujours la stratégie militaire.
Dans un immeuble de bureaux anonyme de Kiev, nous avons rencontré certains des analystes dont le travail consiste à examiner les images, à vérifier chaque frappe et à attribuer des points à l'unité responsable.
Il nous a été demandé de ne pas révéler l'endroit et de ne pas utiliser de noms réels.
« Nous avons deux catégories : les frappes et les destructions », nous a expliqué M. Volodia. "Le nombre d'e-points attribués aux différentes catégories est donc différent.
Il s'avère qu'encourager un soldat russe à se rendre vaut plus de points que d'en tuer un - un prisonnier de guerre peut toujours être utilisé dans de futurs accords d'échange de prisonniers.
Un prisonnier de guerre peut toujours être utilisé lors de futurs échanges de prisonniers. « Si pour un Russe tué, vous obtenez un point », explique M. Volodia, « si vous le capturez, vous multipliez ce point par 10 ».
L'équipe de Volodia analyse des milliers de frappes chaque jour.
« Le plus difficile, c'est l'artillerie », explique-t-il en nous montrant une vidéo d'un drone naviguant de manière experte à travers les arbres et pénétrant dans une tranchée où un canon est dissimulé.
"Les Russes sont très doués pour se cacher et creuser.
Le système de points électroniques a évolué en même temps que les tactiques russes.
L'utilisation accrue par Moscou de petites unités d'exploration, à pied ou à moto, signifie que la valeur d'un soldat individuel a augmenté par rapport à celle d'un char ou d'un autre véhicule blindé.
"Alors qu'auparavant, le meurtre d'un soldat ennemi rapportait 2 points, le communiqué de Brave 1 en rapporte désormais 6.
Et les opérateurs de drones ennemis ont toujours plus de valeur que les drones eux-mêmes.
Le système de récompenses est également en cours d'amélioration.
Jusqu'à présent, les unités pouvaient convertir leurs points en argent liquide, ce que beaucoup ont utilisé, avec l'aide de la foule, pour acheter de l'équipement supplémentaire dont ils avaient cruellement besoin.
Désormais, le système de points électroniques est directement intégré dans ce que l'on appelle le Brave 1 Market, que les concepteurs décrivent comme "l'Amazon de la guerre".
Les soldats peuvent consulter plus de 1 600 produits, utiliser leurs points accumulés, acheter des articles directement auprès des fabricants et laisser des commentaires, le ministère de la défense se chargeant ensuite de régler la note.
Brave 1 Market est conçu pour accompagner les achats militaires traditionnels et fastidieux, plutôt que de les remplacer. L'objectif est de permettre aux unités d'accéder plus rapidement à leurs articles préférés, qu'il s'agisse de drones, de composants ou de véhicules terrestres sans pilote (UGV) capables d'évacuer les soldats blessés des positions dangereuses de la ligne de front.
Des points pour tuer. Amazon pour la guerre. Pour certains, tout cela peut sembler brutal, voire insensible.
Mais c'est la guerre et l'Ukraine est déterminée à tenir bon. En se battant aussi efficacement que possible.
- Trump déclare à la BBC : « Je suis déçu, mais je n'en ai pas fini » avec Poutine
- L'audacieuse attaque de drone de l'Ukraine envoie un message critique à la Russie et à l'Occident
