La police indienne tente de reconstituer l'histoire d'une femme russe qui a été retrouvée vivant dans une grotte dans l'État du Karnataka, dans le sud du pays, avec ses deux jeunes filles.
Nina Kutina a été secourue le 9 juillet par des policiers qui effectuaient une patrouille de routine près des collines de Ramteertha, dans la forêt de Gokarna, qui borde le paradis touristique de Goa.
Les autorités affirment que la quadragénaire et ses filles - âgées de six et cinq ans - n'ont pas de documents valables pour séjourner en Inde. Elles ont été placées dans un centre de détention pour étrangers près de Bengaluru, la capitale de l'État, et seront bientôt expulsées.
Mme Kutina a défendu son mode de vie dans deux interviews vidéo accordées à l'agence de presse indienne ANI, affirmant qu'elle et ses enfants étaient heureux de vivre dans la grotte et que "la nature donne une bonne santé".
Mais même une semaine après leur découverte, on ne sait pas vraiment comment cette femme et ses enfants se sont retrouvés dans une forêt infestée de serpents et d'animaux sauvages, depuis combien de temps elles vivaient là et qui elles sont vraiment.
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La police trébuche sur l'habitation de la grotte
"La région est très prisée des touristes, en particulier des étrangers. Mais on y trouve beaucoup de serpents et elle est sujette aux glissements de terrain, surtout pendant la saison des pluies. Pour assurer la sécurité des touristes, nous avons commencé à patrouiller dans les forêts l'année dernière", a déclaré à la BBC M Narayana, surintendant de la police du district d'Uttara Kannada.
Un deuxième policier, dont le nom ne peut être divulgué et qui faisait partie de la patrouille qui est tombée sur l'habitation troglodyte, a déclaré qu'ils ont descendu une colline escarpée pour enquêter lorsqu'ils ont vu des vêtements brillants qui avaient été suspendus à l'extérieur pour sécher.
Lorsqu'ils se sont approchés de la grotte, dont l'entrée avait été fermée par des saris aux couleurs vives, "une petite fille blonde est sortie en courant". Lorsque les policiers, choqués, la suivent à l'intérieur, ils découvrent Nina Kutina et l'autre enfant.
Leurs possessions étaient maigres - des nattes en plastique, des vêtements, des paquets de nouilles instantanées et quelques autres articles d'épicerie - et la grotte fuyait.
Des vidéos tournées par la police dans l'habitation de la grotte, que la BBC a pu voir, montrent les enfants vêtus de vêtements indiens colorés, souriant à la caméra.
"La femme et ses enfants semblaient tout à fait à l'aise dans cet endroit", a déclaré M. Narayana. "Il nous a fallu un certain temps pour la convaincre qu'il était dangereux de vivre là", a-t-il ajouté.
Selon la police, lorsqu'ils lui ont dit que la grotte n'était pas sûre en raison de la présence de serpents et d'animaux sauvages dans la forêt, elle leur a répondu : "Les animaux et les serpents sont nos amis. Les humains sont dangereux".
Kutina et ses filles ont été emmenées à l'hôpital pour un examen de contrôle après leur sauvetage et ont été déclarées médicalement aptes.
Qui est Nina Kutina ?
Un fonctionnaire du Foreigners Regional Registration Office (FRRO) de l'Inde a déclaré à la BBC qu'elle était russe et qu'elle serait rapatriée une fois les formalités accomplies.
La BBC a également écrit à l'ambassade de Russie à Delhi, qui n'a pas encore répondu.
Dans des interviews vidéo accordées aux agences de presse indiennes ANI et PTI, Mme Kutina a déclaré qu'elle était née en Russie mais qu'elle n'y vivait plus depuis 15 ans et qu'elle avait voyagé dans "de nombreux pays, le Costa Rica, la Malaisie, Bali (Indonésie), la Thaïlande, le Népal et l'Ukraine".
Dans les entretiens qu'elle a accordés aux deux agences, Mme Kutina a déclaré qu'elle avait quatre enfants âgés de 20 à 5 ans. Elle a parlé de l'aîné - "mon grand fils" - qui est mort dans un accident de la route à Goa l'année dernière.
Les autorités affirment que son deuxième fils, âgé de 11 ans, se trouve en Russie et qu'elles ont communiqué cette information au consulat.
Mardi soir, le FRRO a déclaré avoir retrouvé le père des filles, Dror Goldstein, un homme d'affaires israélien. Ils ont indiqué qu'il se trouvait actuellement en Inde, qu'ils l'avaient rencontré et qu'ils essayaient de le persuader de payer le rapatriement de Kutina et de ses filles.
Mercredi, M. Goldstein a déclaré à la chaîne indienne NDTV que M. Kutina avait quitté Goa sans l'en informer et qu'il avait déposé une plainte pour disparition auprès de la police de l'île.
Il a déclaré qu'il souhaitait obtenir la garde conjointe de ses filles et qu'il ferait tout pour empêcher le gouvernement de les envoyer en Russie.
Quand est-elle venue à Gokarna ?
On ne sait pas exactement comment et quand Kutina et ses filles sont arrivées dans la forêt du Karnataka.
La police a déclaré qu'elle leur avait dit qu'elles vivaient dans la grotte depuis une semaine. Ils ont ajouté qu'elle avait acheté des légumes et des produits d'épicerie, y compris une marque populaire de nouilles instantanées, dans un magasin local, il y a une semaine.
Ils ont déclaré qu'elle leur avait dit qu'elle était arrivée au Karnataka en provenance de Goa, où elle affirmait également avoir vécu dans une grotte. Elle a également déclaré qu'une de ses filles était née dans une grotte de Goa.
Dans l'entretien qu'elle a accordé à PTI mercredi, elle s'est plainte du centre de détention où elle a été hébergée avec ses filles, déclarant que "c'est comme une prison".
"Nous vivions dans un très bon endroit. Mais maintenant, nous ne pouvons plus être seules. Nous ne pouvons pas sortir. Ici, c'est très sale et il n'y a pas assez de nourriture", a-t-elle ajouté.
On ne sait pas exactement quand et comment Kutina est arrivée en Inde.
La police affirme qu'elle leur a dit avoir perdu son passeport, mais ils ont pu trouver un passeport périmé plus ancien parmi ses affaires, qui montrait qu'elle était venue en Inde avec un visa d'affaires valable du 18 octobre 2016 au 17 avril 2017.
Mais elle a dépassé la durée de son séjour, s'est fait prendre un an plus tard et le bureau de Goa du FRRO lui a délivré une "autorisation de sortie" pour quitter l'Inde. D'après les tampons d'immigration apposés sur son passeport, elle est entrée au Népal le 19 avril 2018 et en est ressortie trois mois plus tard.
On ne sait pas exactement où elle est allée après cela, mais Kutina a déclaré à ANI que dans l'ensemble, elle avait "voyagé dans au moins 20 pays" - au moins "quatre d'entre eux depuis qu'elle a quitté l'Inde en 2018".
On ne sait pas non plus quand elle est retournée en Inde, bien que certains rapports disent qu'elle est de retour depuis février 2020. Elle a déclaré à PTI qu'elle était revenue parce que "nous aimons vraiment l'Inde".
Mme Kutina a admis que son visa avait expiré il y a quelques mois. "Nous n'avons pas de visa, de visa valide, notre visa est terminé", a-t-elle déclaré, ajoutant que l'expiration s'est produite parce qu'elle pleurait son fils décédé et qu'elle ne pouvait pas penser à autre chose.
Pourquoi Kutina vivait-elle dans une grotte ?
Après la découverte d'une idole de Panduranga Vittala, une forme du dieu hindou Krishna, dans sa grotte, il a été dit qu'elle s'y était rendue pour faire de la méditation et pour des raisons spirituelles.
Mais dans l'interview qu'elle a accordée à l'ANI, elle a rejeté cette version. "Il ne s'agit pas de raisons spirituelles. Nous aimons simplement la nature parce qu'elle nous donne la santé... c'est une très grande santé, ce n'est pas comme si vous viviez dans une maison".
Elle a ajouté qu'elle avait "une grande expérience des séjours en milieu naturel, dans la jungle" et a insisté sur le fait que ses filles y étaient heureuses et en bonne santé. La grotte qu'elle avait choisie était "très grande et très belle" et elle était "très proche d'un village", ce qui lui permettait d'acheter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité.
"Nous n'étions pas en train de mourir, et je n'ai pas amené mes enfants, mes filles, à mourir dans la jungle. Elles étaient très heureuses, elles nageaient dans la cascade, elles avaient un très bon endroit pour dormir, beaucoup de leçons d'art, nous faisions de l'argile, nous peignions, nous mangions bien, je cuisinais des plats très bons et savoureux", a-t-elle déclaré à l'ANI.
Mme Kutina a également rejeté les suggestions selon lesquelles la vie dans la forêt aurait exposé ses enfants au danger.
"Pendant toute la période où nous avons vécu là-bas, nous avons effectivement vu quelques serpents", a-t-elle déclaré, mais elle a ajouté qu'il s'agissait d'une situation similaire à celle des personnes qui déclarent avoir trouvé des serpents dans leurs maisons, leurs cuisines ou leurs toilettes.
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