Pour certaines personnes, une journée de "shopping thérapie" peut être la solution parfaite pour se sentir mieux dans leur peau. Mais que se passe-t-il quand on ne peut pas s'arrêter d'acheter ?
Entourée de sacs remplis de chemises, de robes et de pulls, Lucy raconte qu'elle peut passer jusqu'à quatorze heures par jour à chercher de nouveaux vêtements.
La vie de cette femme de 37 ans peut sembler un rêve, mais Lucy est claire sur le fait que les achats excessifs ont nui à sa vie.
À un moment donné, elle a été obligée de ne pas payer ses factures pour pouvoir continuer à acheter des vêtements.
"C'est comme un étouffement physique et émotionnel. Je me suis sentie comme si j'étais constamment sous le poids des vêtements", commente-t-elle.
Lucy n'a aucune idée du nombre de vêtements qu'elle possède, mais ils occupent une pièce entière de sa maison dans le West Yorkshire (nord de l'Angleterre), ainsi que plusieurs valises et un débarras de plus de trois mètres carrés.
"Les vêtements agissaient comme une cuirasse permettant de ne pas ressentir la vie réelle", explique-t-elle.
Lucy a créé un compte Instagram de mode et ses achats ont fini par "exploser" au point qu'elle dépensait l'équivalent de 930 dollars américains (environ 526 000 francs CFA) par semaine, accumulant une dette de près de 16 000 dollars américains (environ 9 000 000 de francs CFA).
"C'était la première chose à laquelle je pensais quand je me réveillais. Je continue à chercher des vêtements de la même manière que quelqu'un peut continuer à boire parce qu'il n'a pas atteint le point d'évasion qu'il espérait atteindre", se souvient-elle tout en poursuivant son rétablissement.
Le moment où "ça a fait tilt"
Elle dit que voir sur Internet des influenceurs avec d'abondantes quantités de vêtements "a normalisé" ses habitudes.
Ce n'est que lorsqu'un thérapeute lui a dit qu'elle pouvait souffrir d'oniomanie - le besoin compulsif d'acheter des choses - qu'elle a réalisé qu'il était possible d'être accro au shopping.
Lors d'une séance de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) du NHS (Système de santé publique du Royaume-Uni), elle a entendu parler du trouble comme le moment où "ça a fait tilt".
La dépendance aux achats, également connue sous le nom de trouble d'achat compulsif, survient lorsqu'une personne ressent le besoin incontrôlable de faire du shopping et de dépenser, malgré les conséquences négatives.
On ne sait pas combien de personnes souffrent de cela. Une recherche consacrée au sujet indique qu'elle affecte environ 5 % des adultes, mais une étude plus récente suggère qu'elle pourrait avoir augmenté à 10 % depuis la pandémie.
Maintenant, Lucy et d'autres personnes au Royaume-Uni appellent à une meilleure compréhension de la maladie et à un soutien accru de la part du NHS.
"Je crois qu'il manque actuellement des ressources. Les recherches et les connaissances sur l'oniomanie ne sont tout simplement pas au même niveau que la dépendance aux substances", explique-t-elle.
Natalie a ce qu'elle appelle son "garde-manger de l'apocalypse", avec plus de 100 000 articles faits maison, dans sa maison de Rotherham (nord de l'Angleterre).
Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) de cette femme de 40 ans la "pousse" à acheter certaines choses, y compris un nombre et une couleur d'articles particuliers.
Le garde-manger de sa maison contient 300 tubes de dentifrice et 3 000 éponges à récurer.
"Cela s'est exacerbé au point où je sortais et ne pouvais pas me détendre, tant que le coffre de la voiture n'était pas rempli de choses", raconte Natalie.
Au plus fort de son addiction, elle allait faire les magasins tous les jours et pouvait dépenser jusqu'à 4 000 dollars américains (2 200 000 francs CFA), dont 1 300 dollars (735 000 francs CFA) en articles de toilette.
"Je ne peux pas m'arrêter et je ne veux pas m'arrêter non plus. Si je vois quelque chose en ligne, j'en ai besoin. Peu importe comment, je dois l'avoir", déclare Natalie.
La mère d'un enfant a récemment dépensé 1 300 dollars américains pendant un vol, principalement en parfums, et confesse posséder environ 400 fragrances, toutes achetées en un peu plus de deux ans.
Natalie, qui travaille comme infirmière privée, explique que la publicité a un "énorme effet" sur ses habitudes de consommation et qu'elle peut passer environ six heures par jour à regarder des vidéos de parfums en ligne lorsqu'elle ne travaille pas.
Elle a suivi une thérapie à la fois avec le NHS et en privé, mais elle a l'impression que cela n'a pas donné de résultats, car elle n'est toujours pas prête à s'arrêter, bien qu'elle s'efforce de réduire ses achats.
"Je pense que chaque addiction devrait recevoir un traitement égal et que davantage d'aide et de thérapie devraient être disponibles [au NHS] pour les personnes qui les recherchent", estime Natalie.
La BBC s'est entretenue avec 15 personnes qui se sentent dépendantes des achats.
Beaucoup ont évoqué le stress mental et les sentiments de culpabilité et de honte. L'une a déclaré avoir développé un trouble alimentaire en conséquence, et l'autre a indiqué qu'elle était devenue un "monstre".
Toutes ces personnes ont le sentiment que les réseaux sociaux ont contribué à leur addiction.
Selon les experts, la part des ventes au détail en ligne a plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 12 % en mai 2015 à 27 % en mai 2025.
L'organisme qui promeut et réglemente la publicité numérique au Royaume-Uni, IAB UK, rapporte que les investissements publicitaires sur les réseaux sociaux ont augmenté de 20 % l'année dernière, atteignant un total de 11,75 milliards de dollars américains (environ 6 650 milliards de francs CFA).
Zaheen Ahmed, directeur de la thérapie du groupe UKAT, qui gère des centres de traitement de la toxicomanie dans tout le pays, souligne qu'ils ont vu plus de personnes souffrant de dépendance au shopping.
Il explique que l'anticipation hormonale d'un achat peut être équivalente à la réaction d'un consommateur de drogue lorsqu'il parvient à obtenir une dose.
Ahmed affirme que l'utilisation des réseaux sociaux dans le cadre de la possession d'un smartphone est la "nouvelle normalité".
Les réseaux sociaux ont un impact considérable sur nos vies et contribuent à notre envie d'acheter, de dépenser et d'interagir en permanence.
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Faire du shopping est devenu un mécanisme de défense pour les problèmes de confiance en soi et d'estime de soi qui accablent Alyce.
Elle a commencé à utiliser des plans "Achetez maintenant, payez plus tard" à l'âge de 18 ans, une décision qu'elle décrit comme une "porte d'entrée" vers d'autres crédits.
Au final, Alyce, qui est de Bristol (dans l'ouest de l'Angleterre), s'est retrouvée avec des dettes d'un montant de près de 12 000 dollars (environ 6 700 000 francs CFA), après avoir dépensé jusqu'à 1 000 dollars (566 000 francs CFA) par mois en nouveaux articles, notamment en commandant des vêtements en ligne.
"Plus il y avait de choses à ouvrir, plus l'excitation était grande, reconnaît-elle. Mais une fois que j'ouvrais les paquets, l'excitation s'évanouissait et je redevenais triste ; et ainsi le cycle continuait."
"Les réseaux sociaux sont essentiellement une autre version de QVC (une chaîne de télévision multinationale de télé-achat), mais une que les jeunes générations regardent", explique la jeune femme.
Alyce, qui travaille dans l'administration des affaires, a réussi à surmonter son addiction grâce à la thérapie et est actuellement presque libérée de ses dettes.
"Si je n'avais pas fait ça, je ne sais vraiment pas où j'aurais fini, raconte-t-elle. Sincèrement, cela change votre façon de penser et envahit furtivement tout ce que vous faites, toute votre vie tourne autour du jour de paie, quand vous pouvez acheter à nouveau. Cela devient tout simplement très accablant."
Le NHS déclare qu'il est possible de devenir dépendant de presque tout, mais qu'il n'existe pas de diagnostic spécifique pour la dépendance aux achats.
Une raison est que les experts se disputent sur la manière de la classer, certains pensant qu'il s'agit d'une addiction comportementale, tandis que d'autres l'associent à des troubles de l'humeur ou obsessionnels compulsifs.
Ian Hamilton, professeur spécialisé dans l'addiction à l'Université de York, affirme que l'addiction au shopping a "pris la psychiatrie par surprise".
L'expert, qui travaille dans ce domaine depuis trois décennies, estime que nous sommes encore à deux ou trois ans de la reconnaissance plus large du trouble comme diagnostic formel.
Il affirme que le secteur commercial a adopté certaines des stratégies utilisées par l'industrie du jeu pour maintenir les gens accrochés en ligne.
"Je ne crois pas que ce soit un hasard si les gens rencontrent des difficultés une fois qu'ils entrent dans ce cercle vicieux de dépenser, d'acheter, de ressentir du plaisir puis du remords", analyse Hamilton.
L'universitaire ajoute que l'essor des influenceurs n'est pas une simple coïncidence.
Une chose est de se faire décrire un article, mais cela n'a pas le même impact que de voir une séquence vidéo attrayante et bien produite qui vante les mérites d'un article et ne met en évidence que le positif.
Pamela Roberts, psychothérapeute pour le fournisseur de soins de santé Priory Group, est claire à ce sujet : "Nous devons adopter différentes stratégies de défense, mais nous ne pouvons les apprendre que lorsqu'elles seront reconnues comme un problème, et cela ne se produira que lorsqu'elles seront officialisées."
Un porte-parole du NHS a déclaré : "Les thérapies par la parole du NHS fournissent un traitement pour une gamme de conditions, y compris les TOC, et offrent des compétences et des techniques pratiques pour aider à les surmonter."
Il ajoute que toute personne ayant des problèmes avec le trouble obsessionnel compulsif peut contacter son médecin généraliste ou demander à être orientée vers une thérapie.
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