Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, connu pour ses positions d'extrême droite, n'est pas étranger à la controverse depuis le début de sa courte carrière au sein du gouvernement et depuis des décennies auparavant.
Il a récemment suscité l'indignation après avoir prié sur un site sacré contesté à Jérusalem-Est occupée, violant ainsi un accord vieux de plusieurs décennies dans l'un des endroits les plus sensibles du Moyen-Orient.
Des photos et des vidéos de sa visite sur le site connu des musulmans sous le nom de Haram al-Sharif (Noble Sanctuaire) et des juifs sous le nom de Mont du Temple montrent Ben-Gvir en train d'y diriger des prières juives. Le site est également connu sous le nom de complexe de la mosquée al-Aqsa.
Les juifs sont autorisés à le visiter, mais pas à y prier.
Ben-Gvir s'est rendu à plusieurs reprises sur ce site, mais n'y avait jamais prié ouvertement, selon le Times of Israel.
Les analystes affirment que cette visite ressemble à celle effectuée il y a 25 ans par feu Ariel Sharon, alors chef de l'opposition en Israël, au même endroit, qui aurait déclenché la deuxième intifada (soulèvement palestinien).
C'est un modus operandi que Ben-Gvir a déjà utilisé auparavant.
En 2021, il s'est rendu dans un autre foyer de violence entre Israéliens et Palestiniens dans Jérusalem-Est occupée, le quartier palestinien de Sheikh Jarrah, où des dizaines d'habitants ont été menacés d'expulsion de leurs maisons pour faire place à des colons juifs.
Ces incidents s'inscrivent dans l'histoire de l'activisme provocateur et très controversé de Ben-Gvir.
Et ils ne sont pas surprenants, selon le Dr Leonie Fleischmann, maître de conférences en politique internationale et droits de l'homme à l'université de Londres. « [Ils] correspondent à tout ce qu'il a dit précédemment : son histoire, son idéologie et ses croyances religieuses. Il a une cause en tête. »
Alors comment quelqu'un qui semblait depuis des années évoluer en marge de la société israélienne en est-il venu à occuper une position aussi influente ?
Une vie marquée par la controverse
Le Dr Fleishmann attribue cela à deux facteurs principaux : le fonctionnement du système électoral israélien et la situation actuelle à Gaza.
Ben-Givr s'est vu confier le portefeuille clé de la sécurité nationale au sein du cabinet israélien en 2022. Cela s'est produit après les élections législatives au cours desquelles son parti d'extrême droite Otzma Yehudit (Pouvoir juif), en partenariat avec un autre parti d'extrême droite, le Sionisme religieux, a remporté 14 sièges.
Il a obtenu le soutien des jeunes Israéliens de droite et a rejoint une coalition dirigée par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui avait besoin de ses voix pour rester au pouvoir, et qui semble exercer une influence idéologique considérable sur le gouvernement.
« Gaza a été une véritable opportunité, car Netanyahu veut s'accrocher au pouvoir et, pour ce faire, il a donné de plus en plus d'influence aux faiseurs de rois, qui lui permettent en quelque sorte de rester au pouvoir », explique le Dr Fleishmann.
Né à Jérusalem en 1976 dans une famille d'origine irakienne, Ben-Gvir n'a pas servi dans l'armée israélienne à l'âge de 18 ans. Cela serait normalement considéré comme un obstacle électoral majeur. Cependant, il a déclaré par le passé que les Forces de défense israéliennes (FDI) ne lui avaient pas permis de s'enrôler en raison de ses opinions politiques.
Avocat de formation, Ben-Gvir a forgé sa position idéologique intransigeante en s'impliquant dès son plus jeune âge dans le mouvement ultra-orthodoxe Kach, fondé par le défunt rabbin Meir Kahane, assassiné à New York en 1990.
Ce mouvement est le seul groupe politique israélien à être officiellement désigné comme organisation terroriste et interdit à la fois en Israël et aux États-Unis.
Il prône des idéologies nationalistes militantes et anti-palestiniennes, et l'un de ses partisans, le médecin américano-israélien Baruch Goldstein, a assassiné au moins 29 Palestiniens dans une mosquée en 1994.
Selon de nombreuses sources, un portrait de Goldstein aurait autrefois été accroché dans la maison de Ben-Gvir.
Ben-Gvir lui-même a été accusé à huit reprises d'incitation et de commission d'actes de violence contre des Palestiniens, et a notamment été condamné en 2007 pour incitation à la haine raciale et soutien à des organisations terroristes.
Ben-Gvir estime qu'Israël est un État nationaliste juif et sioniste et s'oppose à la création d'un État palestinien aux côtés d'Israël.
Dans le passé, il a soutenu les violences commises par les colons israéliens contre les Palestiniens et a appelé à l'expulsion forcée des citoyens arabes « déloyaux » du pays, selon le Times of Israel.
Depuis qu'il a rejoint le cabinet, il a appelé à plusieurs reprises Israël à occuper l'ensemble de la bande de Gaza et à encourager ce qu'il a qualifié d'« émigration volontaire » des Palestiniens hors du territoire.
En juin, l'Australie, la Norvège, le Canada, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni ont annoncé des sanctions conjointes contre Ben-Gvir et un autre ministre d'extrême droite, Bezalel Smotrich, pour « incitations répétées à la violence contre les communautés palestiniennes » en Cisjordanie occupée.
Le mois suivant, les Pays-Bas et la Slovénie ont interdit à Ben-Gvir d'entrer sur leur territoire, invoquant les violations des droits humains commises par Israël et la détérioration continue de la situation à Gaza.
Mais il continue d'adopter une position intransigeante sur les questions de sécurité.
À la suite d'une frappe iranienne contre l'hôpital Soroka dans la ville israélienne de Beersheba en juin, Ben-Gvir a appelé à « vaincre tous ceux qui haïssent l'État d'Israël » et à « anéantir » le régime iranien.
Plus modéré ou plus à droite ?
Depuis son entrée dans le gouvernement traditionnel en 2022, Ben-Gvir semblait vouloir se repositionner comme un homme politique plus conventionnel.
Il avait autrefois qualifié les marches des fiertés homosexuelles d'« abominations ». Aujourd'hui, il affirme qu'il accepterait que l'un de ses six enfants soit homosexuel, mais maintient que les mariages en Israël doivent rester soumis aux restrictions religieuses orthodoxes.
Ces initiatives visent-elles à élargir sa base de soutien au niveau national, dans la perspective de l'après-Netanyahu ?
Peu probable, selon le Dr Fleischmann. « Je ne pense pas qu'il ait nécessairement besoin de modérer sa position pour gagner du soutien. La société israélienne s'est déplacée vers la droite au fil des ans. Ben-Gvir était provocateur et anti-palestinien avant Gaza. Aujourd'hui, les Israéliens ont connu la guerre à leurs portes avec l'Iran... ils continueront à rechercher quelqu'un qui les protégera dans ce nouveau monde et cette nouvelle réalité. »
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