Une enquête menée par l'armée britannique a révélé que certains soldats stationnés dans une base controversée au Kenya continuent de recourir aux services de prostituées malgré l'interdiction qui leur en est faite.
Les soldats de l'unité d'entraînement de l'armée britannique au Kenya (Batuk) ont eu recours aux services de prostituées « à un niveau faible ou modéré », selon un rapport, qui ajoute que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour éradiquer cette pratique.
L'enquête a porté sur une période de plus de deux ans, examinant le comportement au sein de la base depuis juillet 2022.
Elle a été commandée en octobre 2024 à la suite d'une enquête menée par ITV sur le comportement des soldats de Batuk, notamment sur des allégations selon lesquelles certains membres de l'armée auraient payé des femmes locales pour avoir des relations sexuelles.
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Le documentaire d'ITV fait suite à des inquiétudes précédemment exprimées au sujet de Batuk après la mort en 2012 d'une femme locale, Agnes Wanjiru, qui aurait été tuée par un soldat britannique stationné à la base.
Depuis lors, une série d'allégations ont été formulées au sujet du comportement des troupes sur le site d'entraînement, situé près de la ville de Nanyuki, à 200 km au nord de Nairobi, la capitale du Kenya.
En 2022, le ministère britannique de la Défense a interdit à ses forces armées de recourir aux services de prostituées à l'étranger dans le cadre des efforts visant à lutter contre l'exploitation et les abus sexuels au sein de l'armée.
Le chef d'état-major britannique, le général Sir Roly Walker, a déclaré dans un communiqué que l'armée s'était engagée à mettre fin à l'exploitation sexuelle par ses propres membres.
« Les conclusions de l'enquête militaire que j'ai commanditée montrent que les relations sexuelles tarifées continuent d'exister au Kenya à un niveau faible à modéré. Elles ne devraient pas exister du tout », a-t-il déclaré.
« L'exploitation et les abus sexuels par des membres de l'armée britannique n'ont absolument pas leur place. Ils sont en totale contradiction avec ce que signifie être un soldat britannique. Ils s'attaquent aux personnes vulnérables et profitent à ceux qui cherchent à tirer profit des abus et de l'exploitation », a-t-il ajouté.
L'enquête sur les services a été menée par un groupe de quatre personnes, dont deux officiers en service, un fonctionnaire et un conseiller indépendant.
Elle a examiné le comportement des troupes stationnées à Batuk et évalué les systèmes mis en place par l'armée pour prévenir les violations de la réglementation JSP 769, qui interdit aux soldats de payer pour avoir des relations sexuelles.
Le rapport détaille 35 cas dans lesquels des soldats de Batuk sont soupçonnés d'avoir payé pour avoir des relations sexuelles depuis la publication, en juillet 2022, des directives à l'intention des soldats concernant cette règle. Au cours de cette période, 7 666 soldats britanniques ont servi dans cette base.
Il note que parmi ces cas, 26 se sont produits avant le début de la formation sur la nouvelle règle pour tout le personnel de l'armée en novembre de la même année, et que neuf cas ont été signalés depuis lors. Dans la majorité des cas, les allégations selon lesquelles des soldats auraient payé pour avoir des relations sexuelles n'ont jamais été prouvées.
Outre les cas détaillés dans le rapport, le ministère des Affaires étrangères a déclaré à la BBC qu'un petit nombre de cas (moins de cinq) d'utilisation présumée de travailleurs du sexe faisaient actuellement l'objet d'une enquête. Les incidents présumés se sont produits après la fin de l'enquête.
Le rapport indique que malgré la formation dispensée par l'armée et les mesures de contrôle mises en place, la réalité est que les « relations sexuelles transactionnelles » impliquant du personnel britannique au Kenya persistent, et que « leur niveau se situe entre faible et modéré ».
« La situation n'est pas hors de contrôle, mais la meilleure façon pour l'armée de gérer le risque est de partir du principe qu'il se situe dans la partie supérieure de cette échelle entre faible et modéré », ajoute le rapport.
Le rapport souligne les efforts déployés par l'armée pour éradiquer cette pratique, notamment par le biais de formations régulières et de patrouilles « sharkwatch » menées par un sous-officier ayant le grade de sergent ou supérieur, chargé de surveiller le comportement des militaires subalternes lorsqu'ils quittent la base pour sortir le soir.
L'armée a déclaré qu'elle mettrait en œuvre les recommandations du rapport, notamment en facilitant le licenciement des soldats reconnus coupables d'avoir eu recours à des prostituées et en mettant en place des formations supplémentaires.
Ce rapport fait suite à des années de controverse sur le comportement des soldats à Batuk, déclenchée par une enquête du Sunday Times en 2021 qui a révélé l'implication présumée d'un soldat britannique dans le meurtre de Mme Wanjiru, mère d'un enfant dont le corps a été retrouvé dans une fosse septique près d'un hôtel où elle avait été vue en compagnie de soldats la nuit de sa disparition.
Par ailleurs, au Kenya, des députés ont mené une enquête sur des allégations plus générales de mauvais traitements infligés à la population locale par des soldats à Batuk et ont entendu, lors d'audiences publiques, des témoignages faisant état de blessures qui auraient été causées par le comportement des troupes britanniques et de soldats ayant eu des enfants avec des mères kenyanes avant de les abandonner à leur retour au pays.
En juin de cette année, un soldat stationné à la base a été renvoyé au Royaume-Uni après avoir été accusé de viol.
L'enquête militaire à l'origine du dernier rapport indique avoir interrogé de nombreux Kenyans et constaté que « la grande majorité » des habitants étaient satisfaits de la présence du camp de Batuk.
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