La réduction de la force française Licorne, annoncée par le Premier ministre français François Fillon, jeudi, débutera en mars avec 300 soldats. L’annonce a été faite hier, par le commandant de cette force, le général de division Philippe Houblon. Le commandant de la Licorne animait une conférence de presse au 43ème Bataillon d’infanterie de marine (Bima) sis à Port-Bouet. Le général Houblon a ajouté que le retrait total des 1 100 soldats (sur 1 800 que compte la force) s’achèvera début juin. Il a expliqué que Licorne procédera à la fermeture du site de Bouaké qui compte actuellement 300 hommes. Mais, a souligné le conférencier, il restera, dans le fief des Forces nouvelles, un élément de liaison d’une dizaine de personnes. A Abidjan, au 43ème Bima, ce sont des unités de combat en nombre réduit (infanterie, génie, blindés), ainsi que l’escadron de gendarmerie mobile qui resteront. Il a également annoncé son départ du pays avec l’achèvement du retrait des 1 100 soldats en juin. Le commandant de la Licorne, a-t-il dit, sera un général de brigade. Pour autant, a précisé Philippe Houblon, «Licorne continuera sa mission de soutien à l’Onuci comme par le passé». Mais selon ses précisions, «la force est désormais appelée à jouer un rôle d’accueil des renforts stratégiques appelés en cas de besoin». Ces renforts, a poursuivi le commandant de la Licorne, viendraient soit des forces françaises prépositionnées au Gabon, soit de France, soit d’un bateau au large. En outre, a-t-il relevé, «Licorne poursuivra sa mission régalienne de protection et éventuellement d’évacuation des ressortissants français, voire européens, s’ils se trouvaient en danger». Toutefois, a dit le général Houblon avec assurance, «je ne crois pas du tout à la résurrection d’un problème important» qui puisse nécessiter le besoin de ces renforts. Pour lui donc, le retrait des soldats français de plus de la moitié de leurs effectifs ne répond qu’au besoin de cette force de s’adapter à la situation qui est plutôt «une situation de normalisation». Il n’en fallait pas plus pour qu’il manifeste sa conviction que 2009 sera en Côte d’Ivoire «l’année de la normalisation». C’est en 2002, avec l’éclatement de la guerre, que la Licorne a été déployée en Côte d’Ivoire où existait déjà le 43ème Bima. Le ministre de la Défense, Michel Amani N’Guessan anime une conférence de presse le lundi, où sera abordé entre autres sujets, le retrait de la Licorne.
Pascal Soro
Pascal Soro
