Sally était harcelée par son ex-petit ami.
Même après leur rupture, il se présentait régulièrement au travail et chez ses amis. Elle a finalement dû déménager.
Alors, lorsqu'elle a finalement repris le monde des rencontres, elle était méfiante. Elle a décidé de s'inscrire sur une nouvelle application où les femmes pouvaient vérifier leurs antécédents et partager leurs expériences avec les hommes qu'elles fréquentaient.
Les utilisateurs de l'application américaine Tea Dating Advice pouvaient signaler si leurs partenaires potentiels étaient mariés ou enregistrés comme délinquants sexuels. Ils pouvaient effectuer des recherches d'images inversées pour vérifier l'identité des personnes utilisant de fausses identités. Il était également possible de signaler les hommes comme des signaux d'alerte rouges ou verts et de partager des rumeurs non fondées.
L'application a grimpé en tête des classements aux États-Unis et a attiré plus d'un million d'utilisatrices. Sally, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, trouvait intéressant de lire ce qui se disait sur les hommes de sa région. Mais elle trouvait cela « potins » et jugeait certaines informations peu fiables.
Fin juillet, l'application a été piratée. Plus de 70 000 images ont fuité et ont été publiées sur 4chan, notamment des photos d'identité et des selfies de femmes inscrites à Tea, censées servir uniquement à des fins de vérification et supprimées immédiatement.
La fuite a été exploitée par des groupes misogynes en ligne et, en quelques heures, plusieurs sites web ont été créés pour humilier les femmes inscrites.
Deux cartes ont été publiées sur les réseaux sociaux, montrant 33 000 épingles réparties à travers les États-Unis. Craignant le pire, Sally a zoomé pour trouver son domicile. Elle l'a trouvé : son adresse exacte était visible.
Elle craignait que son ex-partenaire, qui la harcelait, ne puisse désormais la retrouver. « Il ne savait pas où j'habitais ni où je travaillais, et j'ai tout fait pour que cela reste ainsi », dit-elle. « Je suis très paniquée. »
La BBC a alerté Google de la présence de deux cartes hébergées sur Google Maps, censées représenter les emplacements, mais pas les noms, des femmes inscrites à Tea. L'entreprise a déclaré avoir enfreint sa politique en matière de harcèlement et les a supprimées.
Depuis la violation, plus de dix femmes ont intenté des recours collectifs contre l'entreprise propriétaire de Tea.
Un porte-parole de l'application Tea a déclaré qu'elle s'efforçait d'identifier et d'avertir les utilisateurs dont les informations personnelles étaient concernées, conformément à la loi applicable. Elle a également indiqué que des services de protection contre le vol d'identité et de surveillance du crédit seraient proposés aux utilisateurs concernés.
L'application a également indiqué avoir renforcé ses ressources pour améliorer la sécurité des membres actuels, être fière de ce qu'elle a accompli et affirmer que sa mission est plus vitale que jamais.
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Les misogynes « classent » les selfies divulgués
Depuis la fuite, la BBC a découvert des sites web, des applications et même un « jeu » contenant les données divulguées et encourageant le harcèlement envers les femmes inscrites à l'application.
Ce « jeu » compare les selfies soumis par les femmes et invite les utilisateurs à cliquer sur celui qu'ils préfèrent, avec des classements des « 50 meilleurs » et des « 50 moins bons ». Sur les réseaux sociaux, les utilisateurs dénigrent l'apparence des femmes. La BBC n'a pas pu identifier le créateur du site web.
Les applications de « Tea » imitant les hommes ont également proliféré. Mais les hommes ne prétendent pas agir ainsi pour leur sécurité. Au contraire, les utilisateurs publient des critiques désobligeantes à l'égard des femmes.
Dans des captures d'écran visionnées par la BBC, des utilisateurs commentent la sexualité des femmes et publient des images intimes de femmes sans leur consentement sur les applications.
La BBC a également identifié plus de dix groupes « Tea » pour hommes sur l'application de messagerie Telegram, où ils partagent des images de femmes à caractère sexuel, apparemment générées par l'IA, afin que d'autres puissent les noter ou les partager. Ils publient les pseudos des femmes sur les réseaux sociaux, révélant ainsi leur identité.
Un porte-parole de Telegram a déclaré que « la pornographie illégale est explicitement interdite » et « retirée dès sa découverte ».
John Yanchunis, avocat représentant l'une des femmes contre l'entreprise propriétaire de l'application, a déclaré qu'elle avait été victime d'abus en ligne considérables.
« Cela a provoqué une immense détresse émotionnelle », a-t-il déclaré à la BBC. « Elle est devenue la cible de moqueries. »
Il n'est pas surprenant que la fuite ait été exploitée.
L'application avait suscité des critiques de la part des hommes depuis sa popularité croissante. La diffamation, avec la propagation d'allégations non fondées, et le doxxing, la publication d'informations d'identification sans le consentement d'une personne, étaient des risques réels.
Les groupes d'hommes souhaitaient faire fermer l'application et, lorsqu'ils ont découvert la fuite de données, ils y ont vu une occasion de se venger.
« Cette fuite a été reprise par les communautés misogynes comme une noble cause dont elles sont manifestement très fières », explique Callum Hood, directeur de recherche au Centre de lutte contre la haine numérique.
Plus de 12 000 publications sur 4Chan – un forum connu pour son contenu extrême – ont fait référence à l'application de rencontres Tea entre le 23 juillet, trois jours avant la fuite, et le 12 août, ajoute-t-il.
Un fossé entre les hommes et les femmes ?
Sur Internet, la fuite de l'application Tea est présentée comme un élément d'une « guerre des sexes » et comme la goutte d'eau qui a fait déborder le vase dans les rencontres hétérosexuelles. De plus en plus d'éléments suggèrent que les jeunes hétérosexuels se détournent des rencontres traditionnelles et des relations amoureuses durables. Les expériences négatives sur les sites de rencontre en ligne accentuent ces tensions.
Une étude Pew de 2023 a révélé qu'aux États-Unis, plus de la moitié des expériences des femmes sur les applications de rencontre ont été négatives, les femmes étant plus susceptibles de signaler des comportements indésirables de la part des hommes et de se sentir en danger sur ces applications.
57 % des femmes et 41 % des hommes déclarent ne pas se sentir en sécurité lorsqu'ils utilisent des applications de rencontre (données de Pew Research).
La Dre Jenny Van Hooff, sociologue à l'Université métropolitaine de Manchester, affirme que le sentiment d'insécurité influence le nombre de jeunes femmes qui souhaitent se lancer dans les rencontres en ligne. Contrairement aux rencontres entre amis ou au travail, les mauvaises pratiques en ligne ont moins de répercussions.
« L'expérience des femmes face aux rencontres entre personnes du sexe opposé sur les applications de rencontre est un sentiment de peur et de manque de confiance », explique-t-elle. « La misogynie s'enracine de plus en plus dans le monde des rencontres. »
Des versions précédentes de l'application Tea, telles que les groupes « Sortons-nous avec le même type », comptant des milliers d'abonnés, existent depuis des années dans le monde entier. Au départ, elles ont été saluées comme une nouvelle façon de responsabiliser les hommes. Mais, comme pour l'application Tea, la controverse a suivi, et de nombreux hommes se sont sentis mal représentés par les publications. Des groupes en ligne se sont organisés pour les faire supprimer.
Avec plus d'un million d'utilisateurs, l'application Tea a donné une nouvelle ampleur à ce concept.
Mais les experts ont également remis en question les éventuelles motivations financières derrière l'application, ainsi que la fiabilité des informations publiées. Pour les femmes souhaitant utiliser l'application par sécurité, vérifier les informations peut s'avérer complexe. De leur côté, les hommes, qui n'y ont pas accès, n'ont aucun moyen de savoir si de fausses informations sont publiées à leur sujet.
Le Dr Van Hooff a déclaré que l'application Tea et la fuite qui a suivi accentuent le fossé déjà existant entre hommes et femmes et attisent les craintes liées aux relations hétérosexuelles. La sécurité des femmes a été compromise, et les hommes ont eu le sentiment que leurs actions étaient sorties de leur contexte et exploitées à des fins de commérages.
Pour Sally, la fuite a affecté son sentiment de protection.
« J'emménage chez des proches juste pour me sentir en sécurité », dit-elle.
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