La journaliste climatique Graihagh Jackson se lance dans une quête pour trouver un régime alimentaire sain pour son enfant et qui aide à lutter contre le changement climatique. Mais son fils va-t-il vraiment la suivre ?
C'était un matin comme ça : la bande originale du Roi Lion tourne en boucle depuis 6 h, des céréales souillées sont collées au sol de la cuisine et la nouvelle obsession de mon fils pour le ruban adhésif transforme mon salon en labyrinthe laser.
C'est un samedi matin typique pour moi et mon fils. Mère célibataire d'un enfant de trois ans, je supporte la caféine. Et maintenant que j'ai bu quelques cafés, je me suis éclipsée dans la salle de bain pour un moment… disons… intime. En quelques secondes, la poignée de porte vibre dangereusement et il entre en trombe, exigeant, entre toutes choses, de savoir d'où vient le jambon.
Mon esprit s'emballe : comment dire ça avec délicatesse ? « Eh bien, ça vient des cochons », dis-je, un peu hésitant.
« Des cochons ? Mais ils sont sales ! » Ses magnifiques yeux bleus me fixent, totalement incrédules.
« Oui, je suis sûr qu'on les lave avant de les manger. C'est aussi de là que viennent les saucisses. »
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Il gratte la plinthe, réfléchissant peut-être à cette révélation, ou peut-être que la peinture écaillée est plus intéressante que ce que j'ai à dire. Il part au bout d'une minute sans un mot.
Je suis d'abord ravi que notre première conversation sur l'origine de la viande se soit bien passée. Mais plus j'y réfléchis, plus je m'interroge sur sa consommation de viande – et si son alimentation devrait comporter une plus grande proportion de végétaux – comme la mienne.
Mon alimentation est actuellement composée d'environ 75 % de végétaux et je suis les recommandations du rapport « Food for the Anthropocene » d'EAT-Lancet .
Sur le plan environnemental, c'est clair : en termes simples, une alimentation riche en végétaux produit moins d'émissions de gaz à effet de serre qu'une alimentation riche en viande, ce qui la rend meilleure pour le climat et la planète. Pour ces raisons, et d'autres encore, je mange principalement des végétaux et me sens en très bonne santé. Mais quelle est la meilleure alimentation pour mon enfant et pour la planète ?
Impact climatique
Pour mettre les choses en contexte, j'anime « The Climate Question » , le podcast phare de la BBC World Service sur le réchauffement climatique. J'ai interviewé des experts du monde entier sur la viande et son impact sur le climat.
J'ai appris qu'environ 14 % des gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique sont produits par les animaux d'élevage . C'est énorme.
Si l'élevage était un pays , il émettrait autant de gaz à effet de serre que les États-Unis chaque année, ce qui en ferait l'un des plus grands pollueurs climatiques au monde.
Il existe un consensus clair sur l'impact de la viande sur le climat et sur ce que nous devrions faire à ce sujet, qui est résumé par le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies en 2022 : « Des exemples de régimes alimentaires sains et durables sont riches en céréales secondaires, légumineuses, fruits et légumes, noix et graines ; faibles en aliments d'origine animale et discrétionnaires à forte intensité énergétique (comme les boissons sucrées) ; et avec un seuil de glucides. »
En d'autres termes, le rapport du GIEC indique que nos assiettes devraient être principalement composées de végétaux et de produits animaux à faible impact comme les œufs, le poulet, certains types de poisson et le porc. Le bœuf, les produits laitiers, l'agneau et la chèvre ont un impact bien plus important sur notre climat, selon le rapport.
« C'est principalement parce que [les vaches, les moutons et les chèvres] émettent du méthane, un gaz à effet de serre très puissant », explique Ximena Schmidt, experte en durabilité du cycle de vie à l'Université Brunel de Londres. Elle utilise poliment le mot « émettre ». Ils rotent comme des bébés (c'est-à-dire tout le temps, même si les vaches le font étrangement silencieusement, comme je l'ai découvert en essayant d'en enregistrer une pour un podcast). « Ainsi, selon les méthodes d'évaluation, le méthane pourrait être 34 à 35 fois pire que le CO2 [sur une période de 100 ans] », explique Schmidt.
L'élevage est également une cause majeure de déforestation dans les régions tropicales, ce qui aggrave encore le changement climatique .
Pour ceux qui envisagent de supprimer complètement la viande et les produits d'origine animale, un facteur à prendre en compte est l'âge, car un régime végétalien peut être risqué pour les jeunes enfants, et il y a eu des cas de décès ou de malnutrition grave de bébés ou de jeunes enfants recevant uniquement des aliments ou des boissons à base de plantes.
« Lorsqu'on parle de régimes végétaliens ou d'alimentation végétale en général, j'ai souvent l'impression qu'on accorde peu d'attention à cette tranche d'âge », explique Mary Fewtrell, professeure de nutrition pédiatrique à l'University College de Londres. « Il est essentiel de veiller à ce que le nourrisson et l'enfant reçoivent suffisamment de nutriments nécessaires à leur croissance et à leur développement. »
Les jeunes enfants ont des besoins élevés en micronutriments énergétiques. Par conséquent, « les aliments d'origine animale sont une bonne option car ils fournissent tous ces nutriments », explique Fewtrell. « Si vous leur donnez uniquement des végétaux, ils sont très riches en fibres. Cela les rassasie, mais ils risquent ensuite de ne pas pouvoir consommer suffisamment de nutriments, car leur densité nutritionnelle peut être très faible. »
Fewtrell a co-écrit des études qui ont révélé que les enfants végétaliens et végétariens qui ne prennent pas de compléments alimentaires risquent de souffrir de carences en vitamine B12, en iode et en fer. Ces nutriments sont plus facilement disponibles dans les produits d'origine animale.
« On pourrait dire que s'ils ne reçoivent pas les nutriments dont ils ont besoin, cela pourrait avoir un effet à court terme et être corrigé. Mais dans certains cas, cela pourrait être irréversible », explique-t-elle. « Le cas le plus souvent cité est la carence en vitamine B12 , qui peut avoir des effets dévastateurs sur le développement cérébral . »
En revanche, une consommation élevée de viande rouge à l'adolescence peut augmenter le risque de cancer du sein et une consommation élevée de produits laitiers pendant l'enfance est associée au cancer colorectal .
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Une alimentation riche en plantes
Quel que soit le régime alimentaire de chacun, manger davantage de plantes semble être une façon sûre et saine de procéder.
Mais voici le prochain défi : faire en sorte que mon enfant mange vraiment ces légumes. Il me dit souvent qu'il n'aime que les œufs, les bâtonnets de poisson et les crêpes, et qu'il évite l'assiette colorée de mes légumes soigneusement cuisinés (et, à mon avis, délicieux) que je lui sers avec ses plats préférés.
Je me tourne vers mon amie MC pour obtenir des conseils sur la façon de donner envie aux enfants de manger des légumes. Quand nous avons fêté le Nouvel An avec nos enfants, il y avait un plateau de nourriture – pizza, saucisses roulées, chips – et son aîné s'est tourné vers elle et lui a murmuré : « Où sont les légumes ? »
Autour d'un café, elle me raconte comment elle fait participer ses enfants à la cuisine, invente des jeux culinaires (comme « Nommez cette noix ») et prépare des assiettes de légumes variés tout au long de la semaine pour qu'ils les goûtent. Je prends note d'emmener mon fils chez le primeur et de le laisser choisir quelques légumes.
A l'heure où la planète bat record après record de température , les petits changements dans notre quotidien n'ont jamais semblé aussi pertinents, surtout en tant que parents.
Après tout, nous souhaitons tous un avenir heureux et sûr pour nos enfants. J'en parle avec Elizabeth Cripps. Théoricienne politique, elle mène des recherches sur l'éthique du changement climatique à l'Université d'Édimbourg.
Elle a écrit un livre intitulé « Parenting on Earth » dans lequel elle analyse la morale qui entoure nos choix de parents dans un monde qui se réchauffe.
« Ce qui compte le plus pour moi, c'est le genre de vie que mes filles auront, et l'une des choses que je peux faire est de réfléchir à notre mode de vie en tant que famille », dit-elle.
De retour dans la cuisine, mon petit bout de chou fait une sieste dans son lit.
Le Roi Lion a enfin fini de jouer et je suis à quatre pattes, essayant de gratter les céréales coincées entre les joints.
Tandis que mon esprit vagabonde, une image de mon fils me frappe. Il est plus âgé, mais il a toujours ce même regard curieux rivé au mien. Je l'imagine me demander : « As-tu fait tout ce que tu pouvais pour lutter contre le changement climatique ? » Et je veux pouvoir lui répondre que oui. Je veux le meilleur avenir possible pour mon enfant et je veux qu'il soit satisfait de ces décisions.
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