Ramez Al-Souri vit dans l'église orthodoxe Saint-Porphyre, dans la ville de Gaza. Il a perdu 12 membres de sa famille, dont trois de ses enfants, au même endroit, le 19 octobre 2023. C'est à la suite d'une frappe aérienne israélienne qui a visé la troisième plus ancienne église en activité, après l'église de la Nativité à Bethléem et l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Cependant, le père endeuillé insiste pour rester, malgré les ordres d'évacuation récemment émis par l'armée israélienne à l'intention des habitants de la ville.
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"Nous sommes ici, parmi notre famille, nos amis et nos proches. Ensemble, nous avons fait face à tous les actes de violence auxquels nous avons été exposés depuis le début de la guerre. Les églises ont été directement attaquées, ce qui a entraîné le martyre de nombreux membres de ma famille et de mes enfants", a-t-il déclaré à l'émission de radio "Middle East Diaries" de la BBC.
"Je m'adresse à vous malgré ma maladie, mon chagrin et la perte de mes enfants, car les scènes de destruction sans précédent dans les quartiers de Sabra et Zeitoun n'augurent rien de bon", a-t-il ajouté.
"Il est certain que nous tous, en tant que chrétiens et personnes déplacées dans l'église, craignons qu'elle soit à nouveau attaquée. Cependant, nous respecterons la décision prise par le Conseil suprême de l'Église pour les chrétiens de Jérusalem de ne pas être déplacés de la ville de Gaza."
M. Al-Souri a souligné que l'Église prenait les bonnes décisions pour les chrétiens et que tous les membres de la communauté chrétienne s'engageaient à respecter les grandes décisions ecclésiastiques prises par le patriarcat grec orthodoxe et le patriarcat latin de Jérusalem.
Selon le quotidien israélien The Times of Israel, l'armée israélienne a ordonné mercredi l'évacuation de l'église orthodoxe grecque Saint-Porphyre et de son enceinte, dans la ville de Gaza.
Ces évènements surviennent alors que l'armée israélienne s'apprête à procéder à une évacuation à grande échelle des civils de Gaza, en préparation d'une offensive militaire de plus grande envergure visant à s'emparer de la plus grande ville de la bande de Gaza.
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"Nous nous battons à l'aide de la parole de Dieu"
Pour sa part, le père Issa Musleh, porte-parole officiel du patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem, a déclaré que la décision de ne pas se déplacer était une décision directe du patriarche Théophile III, patriarche de Jérusalem, de toute la Palestine et de la Jordanie, et du patriarche latin de Jérusalem.
Le père Musleh souligne que le communiqué de presse publié par les deux patriarcats vise à "empêcher le déplacement des chrétiens en particulier, et des Palestiniens en général, de Gaza", afin de contrecarrer ce qu'il a appelé "les tentatives israéliennes de s'emparer de la terre et de la vider de ses habitants".
Le patriarcat grec orthodoxe et le patriarcat latin de Jérusalem ont déclaré dans un communiqué commun publié mardi : "Quitter la ville de Gaza et tenter de fuir vers le sud équivaudrait pour eux à une condamnation à mort. C'est pourquoi le clergé a décidé de rester et de continuer à s'occuper de tous ceux qui sont restés dans les deux enceintes."
Le père Musleh a noté dans son discours que "malgré la décision de l'armée israélienne d'expulser les chrétiens du monastère Saint-Porphyre et de l'église Saint-Porchinia, le clergé orthodoxe, ainsi que les masses chrétiennes, ont catégoriquement refusé de partir, insistant sur le fait que leur devoir était de s'occuper du peuple palestinien, car ces monastères et ces églises abritent des Palestiniens déplacés, tant musulmans que chrétiens".
Le clergé orthodoxe a décidé à l'unanimité de rester dans les monastères et les églises pour "contrecarrer le plan de déplacement et préserver le précieux patrimoine qu'il a hérité de ses pères..."
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Le père Musleh a qualifié la tentative d'expulsion de leurs lieux de culte de "crime odieux contre l'humanité".
Il a conclu son discours en déclarant : "Nous suivons la situation de près parce que nous sommes vraiment préoccupés par [ce qui se passe] dans la ville de Gaza, mais quelles que soient les difficultés, nous ne les abandonnerons pas. C'est notre décision finale."
Pasteurs chrétiens
Le père Abdullah July a déclaré : "Les chrétiens de Palestine et de l'Orient arabe en général ne sont pas des sectes, mais font partie intégrante du peuple arabe palestinien et des peuples arabes de la région. Dans cette perspective, nous devons, en tant que pasteurs, aider les chrétiens à survivre, car la survie et la persévérance sont la résistance à l'objectif que l'armée israélienne entend imposer, à savoir s'emparer de la terre sans son peuple."
Le père July a averti que sans les Arabes chrétiens de cette région, les églises et les monastères deviendraient de simples musées et des sanctuaires pour pleurer un peuple déplacé et en ruine.
Elias Al-Jilda, homme d'église déplacé et membre du Conseil des représentants de l'Église orthodoxe arabe de Gaza, a déclaré : "Rester est une réalité. La réalité, c'est qu'il y a ici des centaines de personnes déplacées qui ne peuvent pas être laissées derrière, en plus d'un certain nombre d'enfants handicapés qui ne peuvent pas être déplacés si la décision de déplacement est mise en œuvre."
Selon Al-Jilda, la plupart des personnes présentes dans les églises chrétiennes de la ville de Gaza sont des femmes, des personnes âgées et des enfants handicapés, qui ont été déplacés de leurs maisons il y a environ deux ans et ont cherché refuge dans ces églises après la destruction de leurs maisons.
"L'église a décidé que nous ne partirions pas, parce qu'il lui est impossible de partir et d'abandonner les gens, en particulier les personnes handicapées et les personnes âgées. Il n'est ni religieux ni humain de les laisser seuls face à l'inconnu. Cela équivaut à une condamnation à mort", a-t-il ajouté.
En tant que chrétien palestinien, Al-Jilda a déclaré qu'il n'envisagerait jamais de partir, car un déplacement vers le sud de Gaza signifierait un départ vers l'inconnu et un monde de pertes insupportables. "Nous sommes nés dans la ville de Gaza et nous sommes habitués à y vivre. Nous ne connaissons pas d'autre maison que la ville de Gaza. Si la mort est inévitable, qu'elle soit à l'intérieur de l'église. Nous ne choisissons pas entre la vie et la mort, mais entre la mort et la mort."
Cette fermeté chrétienne à Gaza n'est pas simplement un rejet du déplacement. C'est un message clair au monde que la présence chrétienne en Terre sainte fait partie intégrante du tissu social palestinien et que les églises ne sont pas de simples bâtiments, mais des abris et des symboles de l'humanité.
