C'est le mariage de la fille d'un homme politique népalais qui a d'abord irrité Aditya. En mai, le militant de 23 ans parcourait son fil d'actualité sur les réseaux sociaux lorsqu'il a appris que cette cérémonie de mariage très médiatisée avait provoqué d'énormes embouteillages dans la ville de Bhaktapur.
Ce qui l'a le plus irrité, ce sont les allégations selon lesquelles une route principale avait été bloquée pendant des heures pour accueillir des invités de marque, parmi lesquels le Premier ministre népalais.
Bien que ces allégations n'aient jamais été vérifiées et que l'homme politique ait par la suite nié que sa famille ait détourné des fonds publics, Aditya était décidé.
C'était, selon lui, « vraiment inacceptable ».
Au cours des mois suivants, il a remarqué de nouvelles publications sur les réseaux sociaux de politiciens et de leurs enfants : des photos de vacances exotiques, de manoirs, de supercars et de sacs à main de créateurs.
Une photo de Saugat Thapa, le fils d'un ministre provincial, est devenue virale. On y voyait une énorme pile de boîtes-cadeaux Louis Vuitton, Gucci, Cartier et Christian Louboutin, décorées de guirlandes lumineuses et de boules de Noël, et surmontées d'un bonnet de Père Noël.
Le 8 septembre, furieux de ce qu'il avait vu et lu en ligne, Aditya et ses amis ont rejoint des milliers de jeunes manifestants dans les rues de Katmandou, la capitale.
Alors que les manifestations contre la corruption s'intensifiaient, des affrontements ont éclaté entre manifestants et policiers, faisant plusieurs morts.
Le lendemain, la foule a pris d'assaut le Parlement et incendié des bureaux du gouvernement. Le Premier ministre KP Sharma Oli a démissionné.
Au total, quelque 70 personnes ont été tuées.
Cela s'inscrit dans la ferveur pour le changement qui a balayé l'Asie ces derniers mois.
Les Indonésiens, tout comme les Philippins, ont manifesté, des dizaines de milliers de personnes manifestant dimanche à Manille, la capitale. Ils ont tous un point commun : ils sont portés par la génération Z, dont beaucoup sont furieux contre ce qu'ils considèrent comme une corruption endémique dans leur pays.
Les gouvernements de la région affirment que les manifestations risquent de dégénérer en violences inacceptables. Mais Aditya, comme nombre de ses pairs, estime que c'est le début d'une ère de nouveau pouvoir pour les manifestants.
Il a été inspiré par les manifestations en Indonésie, ainsi que par la révolution étudiante de l'année dernière au Bangladesh et par le mouvement de protestation d'Aragalaya qui a renversé le président du Sri Lanka en 2022, et il affirme que tous ces mouvements défendent la même cause : « le bien-être et le développement de nos nations ».
« Nous avons appris qu'il n'y a rien que nous, cette génération d'étudiants et de jeunes, ne puissions faire. »
Réaction négative contre les « enfants de Nepo »
Une grande partie de la colère s'est concentrée sur ceux que l'on appelle les « enfants nepo » - des jeunes perçus comme bénéficiant de la célébrité et de l'influence de leurs parents bien connectés, dont beaucoup sont des figures de l'establishment.
Pour de nombreux manifestants, les « enfants du NEPO » symbolisent une corruption plus profonde.
Certaines des personnes visées ont nié ces allégations. Saugat Thapa a déclaré qu'il s'agissait d'une « interprétation erronée et injuste » de la corruption de sa famille. D'autres sont restés silencieux.
Mais derrière tout cela se cache un mécontentement face aux inégalités sociales et au manque d'opportunités.
La pauvreté demeure un problème persistant dans ces pays, qui souffrent également d'une faible mobilité sociale.
De nombreuses études ont montré que la corruption freine la croissance économique et creuse les inégalités. En Indonésie, la corruption constitue un sérieux obstacle au développement du pays, selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
Depuis le début de l'année, des manifestations s'y sont déroulées pour protester contre les coupes budgétaires gouvernementales et, entre autres, contre les inquiétudes concernant les perspectives économiques dans un contexte de stagnation des salaires. En août, des manifestations ont éclaté contre les avantages en matière de logement accordés aux parlementaires.
Des hashtags en ligne ont circulé - #IndonesiaGelap (Indonésie sombre) et #KaburAjaDulu (Fuis d'abord) - exhortant les gens à trouver des opportunités ailleurs.
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Zikri Afdinel Siregar, un étudiant de 22 ans vivant dans le nord de Sumatra en Indonésie, a manifesté plus tôt ce mois-ci, en colère contre les législateurs locaux qui reçoivent d'importantes allocations de logement de 60 millions de roupies (2 670 £) par mois, soit environ 20 fois le revenu moyen.
De retour chez eux, dans la province de Riau, les parents de Zikri possèdent une petite plantation d'hévéas et travaillent dans les champs des autres, ce qui leur rapporte quatre millions de roupies (178 £) par mois.
Il travaille comme chauffeur de taxi moto pour couvrir ses frais de scolarité et ses frais de subsistance.
« Il y a encore beaucoup de gens qui ont du mal à acheter les produits de première nécessité, notamment la nourriture, qui est encore chère aujourd'hui », dit-il.
« Mais d'un autre côté, les fonctionnaires deviennent plus riches et leurs indemnités augmentent. »
Au Népal, l'un des pays les plus pauvres d'Asie, les jeunes ont exprimé une désillusion similaire face à ce qu'ils considèrent comme un système injuste.
Il y a deux ans, dans une affaire qui a choqué la nation, un jeune entrepreneur est mort après s'être immolé par le feu devant le Parlement.
Dans sa note de suicide, il a blâmé le manque d'opportunités.
Exploiter TikTok et l'IA
Quelques jours avant le début des manifestations au Népal, le gouvernement avait annoncé l'interdiction de la plupart des plateformes de médias sociaux pour non-respect d'une date limite d'inscription.
Le gouvernement a affirmé vouloir lutter contre les fausses informations et les discours de haine. Mais de nombreux jeunes Népalais y ont vu une tentative de les réduire au silence.
Aditya était l'un d'entre eux.
Lui et quatre amis se sont installés dans une bibliothèque de Katmandou avec des téléphones portables et des ordinateurs, et ont utilisé les plateformes d'IA ChatGPT, Grok, DeepSeek et Veed pour réaliser 50 clips pour les réseaux sociaux sur les « enfants nepo » et la corruption.
Au cours des jours suivants, ils ont publié leurs vidéos, principalement sur TikTok, qui n'avait pas été banni, en utilisant plusieurs comptes et réseaux privés virtuels pour échapper à la détection. Ils ont baptisé leur groupe « Gen Z Rebels ».
La première vidéo, sur la chanson d'Abba, The Winner Takes It All, était un extrait de 25 secondes du mariage qui avait mis Aditya en colère il y a quelques semaines, avec des photos de la famille du politicien ainsi que des gros titres sur le mariage.
Elle s'est terminée par un appel à l'action : « Je me joindrai à vous. Je lutterai contre la corruption et contre l'élitisme politique. Et vous ? »
En une journée, il a été vu 135 000 fois, sa portée étant renforcée par les influenceurs en ligne qui l'ont fait circuler avec d'autres publications, selon Aditya.
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D'autres groupes basés au Népal et à l'étranger ont également créé des clips et les ont partagés sur Discord.
Cette plateforme de discussion ludique a été utilisée par des milliers de manifestants au Népal, où ils discutent des prochaines étapes et suggèrent la nomination d'un dirigeant intérimaire pour le pays.
Aux Philippines également, plus de 30 000 personnes ont contribué à un fil Reddit connu sous le nom de campagne « Vérification du mode de vie », dans lequel de nombreuses personnes publient des informations sur les riches et les puissants.
Le fait que les jeunes exploitent la technologie pour des mouvements de masse n'est pas une nouveauté : au début des années 2000, les SMS ont propulsé la deuxième révolution du pouvoir populaire aux Philippines, tandis que le Printemps arabe et Occupy Wall Street dans les années 2010 se sont largement appuyés sur Twitter.
Ce qui est différent aujourd'hui, c'est la sophistication même de la technologie, avec l'utilisation généralisée des téléphones portables, des médias sociaux, des applications de messagerie et désormais de l'IA, qui facilite la mobilisation des citoyens.
« C'est avec cela que [la génération Z] a grandi, c'est ainsi qu'elle communique… La façon dont cette génération s'organise en est une manifestation naturelle », explique Steven Feldstein, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.
Solidarité politique entre les nations
La technologie a également permis de créer un sentiment de solidarité entre les manifestants de différents pays.
Un logo de crâne de dessin animé popularisé par les manifestants indonésiens a également été adopté par les manifestants philippins et népalais, apparaissant sur les drapeaux de protestation, les clips vidéo et les photos de profil des réseaux sociaux.
Le hashtag #SEAblings (un jeu de mots sur les frères et sœurs en Asie du Sud-Est ou près de la mer) est également devenu tendance en ligne, alors que les Philippins, les Indonésiens et d'autres nations expriment leur soutien mutuel aux mouvements anti-corruption des autres.
Il est vrai que l'Asie a déjà connu des vagues de solidarité politique similaires dans toute la région, depuis les soulèvements au Myanmar et aux Philippines à la fin des années 1980 jusqu'à l'Alliance du thé au lait née en 2019 avec les manifestations de Hong Kong, selon Jeff Wasserstrom, historien à l'Université de Californie à Irvine. Mais il affirme que cette fois, c'est différent.
« [De nos jours] les images [des manifestations] vont plus loin et plus vite qu'avant, donc on a une saturation beaucoup plus grande d'images de ce qui se passe ailleurs. »
La technologie a également attisé les émotions. « Quand on les voit sur son téléphone – le manoir, les voitures rapides –, la corruption paraît plus réelle », explique Ash Presto, sociologue philippin à l'Université nationale australienne.
L'impact est particulièrement prononcé parmi les Philippins, qui comptent parmi les utilisateurs de médias sociaux les plus actifs au monde, ajoute-t-elle.
Morts, destructions : et maintenant ?
Ces manifestations ont toutes eu de graves conséquences hors des médias. Des bâtiments ont été incendiés, des maisons ont été pillées et saccagées, et des responsables politiques ont été expulsés de chez eux et battus.
Les dommages causés aux bâtiments et aux entreprises s'élèvent à eux seuls à des centaines de millions de dollars américains.
Plus de 70 personnes ont été tuées au Népal et 10 personnes sont mortes en Indonésie.
Les gouvernements ont condamné les violences. Le président indonésien Prabowo Subianto a critiqué ce qu'il a qualifié de comportement « tendant vers la trahison et le terrorisme… [et] la destruction d'équipements publics et le pillage de maisons ».
Aux Philippines, le président Ferdinand Marcos a déclaré que les manifestants avaient raison de s'inquiéter de la corruption, mais les a exhortés à rester pacifiques.
Pendant ce temps, la ministre philippine Claire Castro a averti que des personnes « mal intentionnées qui veulent déstabiliser le gouvernement » exploitaient l'indignation du public.
Les manifestants ont cependant accusé des « infiltrés » d'être responsables des violences et, dans le cas du Népal, beaucoup affirment que le nombre élevé de morts est dû à une répression musclée de la police (sur laquelle le gouvernement a déclaré qu'il enquêterait).
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Parmi tous ces efforts, les gouvernements ont également reconnu les préoccupations des manifestants et, dans certains cas, ont accepté certaines de leurs revendications.
L'Indonésie a supprimé certaines incitations financières pour les législateurs, comme l'allocation logement controversée, ainsi que les voyages à l'étranger. Aux Philippines, une commission indépendante a été créée pour enquêter sur un éventuel détournement des fonds destinés à la prévention des inondations. Le président Marcos a promis qu'il n'y aurait « aucune vache sacrée » dans cette chasse.
La question est maintenant : qu'est-ce qui suit la fureur ?
Peu de manifestations numériques se sont traduites par un changement social fondamental, soulignent les observateurs, en particulier dans les endroits où des problèmes comme la corruption restent profondément ancrés.
Cela est dû en partie au fait que ces manifestations sont dépourvues de leader, ce qui d'un côté permet aux manifestants d'échapper aux mesures de répression, mais aussi entrave la prise de décisions à long terme.
« [Les médias sociaux] ne sont pas intrinsèquement conçus pour un changement à long terme… vous comptez sur les algorithmes, l'indignation et les hashtags pour les maintenir », souligne le Dr Feldstein.
« [Le changement exige que les gens] trouvent un moyen de passer d'un mouvement en ligne disparate à un groupe qui a une vision à plus long terme, avec des liens à la fois physiques et en ligne.
« Il faut que les gens élaborent des stratégies politiques viables, et pas seulement une stratégie à somme nulle qui consiste à tout réduire en cendres. »
Cela s'est manifesté lors des conflits précédents, notamment en 2006, lorsque la génération Y du Népal a pris part à la révolution qui a renversé la monarchie, après une insurrection maoïste et une décennie de guerre civile. Mais le pays a ensuite connu 17 gouvernements, tandis que son économie stagnait.
La génération précédente de manifestants népalais « a fini par faire partie du système et a perdu son fondement moral », affirme Narayan Adhikari, cofondateur d'Accountability Lab, un groupe de lutte contre la corruption.
« Ils n'ont pas respecté les valeurs démocratiques et ont renoncé à leur propre engagement. »
Mais Aditya jure que cette fois-ci, ce sera différent.
« Nous apprenons continuellement des erreurs de la génération précédente », affirme-t-il fermement. « Ils vénéraient leurs dirigeants comme des dieux. »
« Aujourd'hui, dans cette génération, nous ne suivons personne comme un dieu. »
Reportages supplémentaires d'Astudestra Ajengrastri et Ayomi Amindoni de BBC Indonesia, et de Phanindra Dahal de BBC Nepali
Crédit image principale : Ezra Acayan/Getty Images
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