La célèbre chef nigériane et double détentrice du record du monde Guinness, Hilda Baci, ne cache pas ce qui motive son succès.
« C'est mon amour de l'argent et des bonnes choses de la vie », confie sans détour la trentenaire, en riant lors d'un appel depuis Lagos.
Baci n'a rien de timide, elle qui a changé l'orthographe de son nom de famille, Bassey. Elle s'épanouit clairement sous les feux de la rampe et apprécie le glamour qui accompagne le fait d'être la gastronome la plus célèbre de son pays.
Mais il y a en réalité deux Hilda Baci. Elle admet qu'il y a Hilda Baci, la personne, perçue par sa famille et son partenaire, et puis il y a Hilda Baci, la marque, dont l'image est soigneusement soignée.
« Je suis avant tout une femme d'affaires, ce qui signifie que quoi que je fasse, il est important que mon entreprise passe en premier », dit-elle.
Sous le nom de My Food by Hilda, qui compte plus d'un million d'abonnés sur Instagram - ainsi que les 3,2 millions sur son compte personnel - elle dirige un restaurant bien connu à Lagos, tout en proposant des cours de cuisine et un service de chef privé.
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« C'est agréable d'être une source d'inspiration », dit-elle, « mais cela implique un peu de pression car beaucoup de gens se tournent désormais vers moi pour obtenir des conseils et des réponses... Je ne me laisse pas submerger par cela et perdre de vue ce que j'essaie d'accomplir. »
L'influenceuse culinaire, née à Calabar dans le sud mais qui a déménagé à cinq ans dans la capitale, Abuja, avec sa mère, son frère aîné et sa sœur cadette, a eu le goût de se démarquer dès son plus jeune âge.
La mère de Baci tenait un restaurant en face du ministère de la Défense à Abuja et elle se souvient qu'après une journée à l'école primaire, elle y allait pour aider.
« J'avais toujours plein de conseils, car je mémorisais tout le menu et j'avais une bouche très acérée. Alors je criais : "Oh, vous voulez quoi ? On a du fufu, du garri, du semo !" », dit-elle en imitant la voix d'un enfant en énumérant les plats de base de son pays.
L'experte culinaire a fait parler d'elle en 2023 avec son marathon culinaire de quatre jours non-stop, qui, en 93 heures et 11 minutes, a battu un record du monde. Bien que son record ait depuis été battu, cet exploit a attiré l'attention des politiciens et des célébrités et a suscité un engouement pour les prouesses d'endurance dans tout le Nigéria .
Puis, plus tôt ce mois-ci, elle a établi un nouveau record Guinness après avoir cuisiné plus de 8,7 tonnes du célèbre plat ouest-africain, le riz jollof, dans une marmite spécialement conçue à cet effet.
Hilda Baci verse de la poudre de chili dans une marmite géante. Elle porte une toque blanche et un tablier rouge. Des assistants, tous vêtus de rouge, se tiennent autour de la marmite.
La notoriété de Baci n'est pas fortuite ni un feu de paille.
Elle s'appuie sur une volonté de développer son image et est le fruit d'une planification minutieuse. Par exemple, elle a commencé à réfléchir au disque de jollof plus d'un an avant l'événement.
Et lorsqu'il s'est agi du record initial, du cook-o-thon, « j'ai réfléchi au coût d'opportunité : quel est l'impact sur mon entreprise ? Quel est l'impact sur ma marque ? »
Mais malgré cette volonté apparemment déterminée, elle n'a pas immédiatement opté pour une carrière de chef.
Au départ, elle voulait devenir avocate, puis étudier les relations internationales et enfin obtenir un diplôme en sociologie.
Baci avait également l'ambition de devenir actrice et présentatrice de télévision – « tout le plaisir, tout le glamour ».
Mais c'est peut-être en tant qu'enfant, en voyant comment la vie de sa mère s'est transformée grâce à son succès dans la vente de nourriture, qu'elle a planté une graine qui allait plus tard fleurir.
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À l'université, elle a commencé à cuisiner pour des organisations et des clubs et a découvert qu'elle était douée pour cela.
Avec son frère, elle a ensuite lancé une entreprise de livraison de nourriture, mais elle a également obtenu un emploi à la télévision et a été attirée par la présentation du segment culinaire dans une émission de petit-déjeuner.
Cela l'a finalement menée à créer sa propre émission, « Dine on a Budget », où elle interviewait des célébrités tout en préparant un repas économique composé de trois plats. Parallèlement, elle travaillait comme chef à domicile.
Sa victoire dans une compétition appelée Jollof Face-Off contre un chef du Ghana, son rival régional, a également contribué à la faire connaître et lui a permis de gagner 5 000 $ (3 700 £).
Tout cela a contribué à établir la marque My Food by Hilda.
Tout en reconnaissant l'influence de sa mère et en la remerciant de ne pas l'avoir forcée à accepter un emploi de bureau, en tant que chrétienne fervente, elle estime également que Dieu a joué un rôle.
L'une des attentes qu'elle doit constamment repousser concerne le mariage et l'accomplissement d'un rôle d'épouse.
« Oh mon Dieu, tous les jours, dans ma section commentaires [sur les réseaux sociaux]… les gens me demandent : « Quand est-ce que tu te maries ? Quand est-ce que tu te maries ? »
J'ai l'impression que c'est une réalité dans cette partie du monde, où l'on a l'impression que si l'on n'est pas marié, on n'a peut-être pas accompli tout son chemin. Mais je suis reconnaissante des progrès que nous avons pu accomplir, grâce à des personnes comme moi et à tant d'autres femmes extraordinaires, sans être mariées.
Bien sûr que je veux me marier, je suis une amoureuse, mais je ne me mets pas la pression. Mon désir de me marier vient du fait que je suis avec quelqu'un avec qui je suis heureuse et amoureuse, et non pas parce que la société veut que je me marie maintenant.
Mais c'est Hilda Baci, la personne. Quand elle pense à la marque Hilda Baci, elle a une ambition claire.
« Je veux construire un héritage qui me suivra… vous savez quand ils disent : « Cette entreprise a duré 100 ans » – c'est la vision que j'ai pour mon entreprise. »
Dans ce cadre, elle souhaite ouvrir des points de vente dans le monde entier, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Afrique du Sud, et contribuer à faire en sorte que la cuisine nigériane soit aussi connue dans le monde entier que son équivalent chinois.
Le Jollof est déjà sur la carte, mais avec une dose typique de confiance en soi, Baci est également désireux de partager un autre plat de riz.
« J'ai une recette de riz à la noix de coco que je souhaite commercialiser à l'échelle mondiale. Je veux que chaque foyer l'ait à son menu. »
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