Investiture d’Obama/Jour J -12 : Washington s’apprête dans la vigilance

Le mardi 20 janvier, avant midi, Barack H. Obama, la main droite levée et la gauche sur la Bible, prêtera serment sur les perrons du Capitole. Il deviendra ainsi le 44e Président des Etats-Unis. Mais surtout, le premier Africain-Américain à occuper cette éminente fonction politique dans l’histoire des Etats-Unis. Un événement historique qu’aucun Américain ne voudra manquer. Mais aussi un véritable casse-tête chinois pour la ville de Washington et pour les organisateurs de la cérémonie d’investiture. En effet, selon les estimations avancées, le nombre de visiteurs attendus pour la période du 18 au 20 janvier prochains, pourrait être compris entre 3 et 4 millions. Un chiffre historique pour une prestation de serment. Car pour une ville de 600 mille habitants, Washington doit se mettre en quatre pour loger tout ce monde, revoir son système sécuritaire et son transport public. Au lendemain de son élection, le 4 novembre dernier, les nombreux hôtels de la capitale fédérale ont été assaillis de coups de fil. Qui pour une réservation, qui pour juste s’enquérir des prix. Un mois plus tard, il est devenu difficile voire impossible de trouver une chambre d’hôtel dans la ville. Les prix ayant été revus à la hausse à cause de la demande singulièrement forte. Ce que confirme M. Eric Baudelaire Adjèbe, un jeune ivoirien et gérant du Carlyle Hotel à Washington. «Depuis la mi-novembre, toutes les chambres de mon hôtel sont réservées pour la semaine du 15 au 22 janvier.» Les visiteurs sont obligés chercher des hôtels dans les Etats périphériques de Virginie et du Maryland. Chose qui n’est pas aisée. «Je n’ai plus aucune chambre disponible pour cette semaine », nous a confié Mme Terri Sterling, directeur commerciale du Hyatt Hotel à Owings Mills, à une heure de route de Washington. Au Ritz Carlton de Philadelphie, une ville située à deux heures et demie de Washington, des chambres ont été également réservées pour la période de l’investiture, nous apprend Mlle Barb Thomas. M. Greg R. de Expedia.com, une agence de voyage en ligne confirme que tous les 400 hôtels de la ville de Washington sont «booked» pour la période du 16 au 21 janvier. Et de conclure : «C’est simplement étonnant.. Aucun événement à Washington n’a drainé autant de monde. Ce Monsieur (Obama) constitue un mystère en lui-même, sa capacité unique à drainer le monde est tout simplement inexplicable». Pour palier le manque de chambres d’hôtel, les habitants de la région métropolitaine de Washington DC offrent des chambres dans leurs maisons aux visiteurs à des prix concurrentiels. Autre défi auquel Washington devra faire face, le transport public. Avec au moins 10 mille cars en route pour la capitale fédérale, au moins 500 mille personnes sont attendues. Sans compter celles qui viendront par avion, par train ou avec leur voiture personnelle. «C’est un véritable cauchemar qui se prépare les quatre jours de la célébration de l’investiture seront un cauchemar logistique», a révélé au cours d’une conférence de presse le mois dernier, M. Jim Dinegar, président de Bureau du Commerce de Washington. Le maire de la capitale fédérale, M. Adrian Fenty, bien conscient du challenge, a demandé aux responsables du transport en commun de rouler 24 h/24. Une chose est certaine, l’euphorie est de mise. «Nous n’allons pas bouder notre plaisir, explique Jamal Gibson, un jeune noir habitant l’est de Washington. Après huit années de dictature du régime Bush, nous allons nous amuser jusqu’au bout». Il était à bord de sa voiture tout couverte d’affiches et autres gadgets à l’effigie d’Obama.
Côté sécurité, les organisateurs ont pris des positions, selon Mlle Traci Hughes, porte-parole de la police de la ville de Washington DC. Vu «l’ampleur de la foule attendue et avec ce qui passe dans le monde le terrorisme qui reste toujours un sujet de préoccupation. N’oubliez pas que nous sommes dans la capitale fédérale ». 4 mille agents de police de la ville seront déployés. Quatre mille autres viendront des autres Etats en renfort. Quelque 7500 militaires et 4 mille agents de la garde nationale seront eux aussi mobilisés pour le 20 janvier prochain. «Peu importe où vous vous trouvez, vous serez fouillez», a précisé M. Malcom Wiley, le porte-parole des services secrets américains. En face du Congrès américain, les travailleurs sont à la tâche pour dresser les stands qui recevront les 240 mille invités qui assisteront à la cérémonie de prestation de serment du nouveau Président. La Pennsylvannia Avenue, qui relie Le Capitole à la Maison Blanche, sera l’objet d’un dispositif sécuritaire particulier. Longue d’un peu plus d’un kilomètre et demi, c’est la voie que prendra le couple présidentiel Obama pour rejoindre leur nouvelle résidence pour les prochains quatre ans. Depuis dimanche 4 janvier dernier, Obama et sa famille ont pris leurs quartiers au luxueux hôtel Hay-Adams situé à quelques pas de la Maison Blanche.

Phil Nomel
A Washington, DC
•échos de l’investiture
L’Afrique s’invite au bal
S’il y a un continent qui doit légitimement danser le jour de l’investiture du Président élu Barack Obama, c’est bien l’Afrique. Le Kenya, pays d’origine du père Obama, va soutenir l’organisation d’un bal géant dans la soirée du 20 janvier prochain. La cérémonie qui réunira plus de 15 mille invités aura lieu au somptueux Gaylord National Resort et Convention Center dans l’Etat de Maryland, à une quizaine de minutes de la capitale fédérale, Washington, DC. Selon les organisateurs, l’idée serait venue de l’ancien Président sud-africain, Nelson Mandela qui aurait souhaité que l’Afrique marque de sa présence cette cérémonie historique. Le pasteur Walter Fauntroy, un ancien représentant au congrès pour le District de Washington et président de la soirée, a indiqué que le Président kenyan Mwai Kibaki supportait l’idée d’un bal africain aux Etats-Unis pour célébrer ce fils. Le bal en lui-même réunira des leaders religieux, des chefs d’Etat et de gouvernement du monde entier et particulièrement africains. Mme Karen Bryant, l’organisatrice de la soirée, a indiqué que les billets d’entrée ont été envoyés à plusieurs chefs d’Etat africains cette semaine. Les tickets pour cette soirée varient de 150 mille FCFA à 500 mille. Le Président ivoirien SEM. Laurent Gbagbo serait un invité d’honneur à cette cérémonie, a indiqué l’un des organisateurs. Si sa réponse à cette invitation est positive, il aurait l’occasion d’apprécier la belle voix de Patti Labelle et de bien d’autres artistes de renom. Pour une fois, on ne dira pas que l’Afrique danse inutilement. Maison cherche preneurs. Les habitants de la région de Washington, DC ont vu en la cérémonie d’investiture de Barack Obama une belle opportunité pour se faire des sous. Pour l’occasion, plusieurs ont eu l’idée d’ouvrir la porte de leurs maisons à ces milliers de visiteurs qui déferleront sur la ville pour la cérémonie de prestation de serment. Seulement voilà, les maisons pour une semaine coûtent excessivement cher. Certaines allant jusqu’à 12 millions. Evidemment, dans ces périodes de vaches maigres, même les Américains n’ont pas d’argent à jeter par la fenêtre. Alors, les maisons restent encore vacantes. Seules 5 pour cent des 550 annonces publiées sur le net ont eu preneurs. Le 20 janvier approchant à grands pas, les annonceurs y mettent un peu d’ingéniosité. Ils offrent, en plus de la maison, un domestique, un chauffeur pour vous accueillir et vous ramener à l’aéroport.




P. Nomel
A demain.