Après quelques années à flirter avec le succès, le Sud-Africain Giniel De Villiers a su se bonifier pour entrer dans la légende du Dakar en remportant la 30e édition, samedi à Buenos Aires. Résident de Stellenbosch, l’une des villes pionnières d’Afrique du sud, à 50 km du Cap, et au coeur d’une belle région viticole, le pilote Volkswagen n’était pas trop dépaysé sur les pistes sud-américaines côtoyant régulièrement les vignes des meilleurs vins argentins et chiliens. Et après quelques tentatives malheureuses, De Villiers, aux faux airs de Robby Williams, a touché le Graal, devenant le premier Africain vainqueur du Dakar, l’année même où il s’exile. Lors de ses cinq participations précédentes, il avait toujours pointé parmi les meilleurs, finissant notamment deuxième en 2006. En 2007, il avait dominé la course mais son Touareg avait cédé tout près du but (11e). “Nous avons de plus en plus faim. Plus qu’une marche à gravir !”, avait-il lancé avant le départ de Buenos Aires. Et à 36 ans, ce célibataire endurci s’est rassasié. Le Sud-Africain a su profiter des circonstances de course, les mêmes qui lui avaient souvent été défavorables les années précédentes. Accroché à son volant, les yeux exorbités par la concentration et la bouche ouverte, il remporte la 6e étape et prend la tête de la course le soir où le Qatarien Nasser Al Attiyah, alors leader, est exclu. Six étapes plus tard, il récupère de nouveau la tête du classement le jour où son coéquipier Carlos Sainz est contraint à l’abandon sur accident. Mais certains diront que ce n’est que justice pour cet ancien pilote de voitures de tourisme. Dès ses premiers tours de roues en 1993, il s’impose. En 2000, et après quatre années de dominations sans partage dans le Championnat de tourisme sud-africain, il quitte les circuits pour le hors-piste. Choix judicieux. En 2003, il se lance dans l’aventure du Dakar au volant d’un Nissan. Sa cinquième place est un tremplin, même s’il assure pouvoir encore progresser. De Villiers avait dit vrai.
AFP
AFP
