La Côte d'Ivoire devient indépendante le 7 août 1960. Dès lors, elle commence à participer aux compétitions internationales. Les Éléphants jouent leur premier match officiel, le 13 avril 1960, contre le Bénin et l'emportent par 3 buts à 2. La Côte d'Ivoire n'est pas, au moment du match, un Etat souverain et indépendant, il faudra encore quelques mois pour l'être. La Fédération ivoirienne de football (Fif) est fondée en 1960. Elle est affiliée à la FIFA et à la Caf en 1961. En 1965 à 1970, la Côte d'Ivoire participe à sa première Can en Tunisie et termine 3ème. En 1968 et 1970, elle brille de mille feux en Ethiopie et au Soudan sans s'adjuger le trophée à cause du mythe ghanéen. Elle se contente néanmoins des 3ème et 4ème places ainsi que des deux trophées de meilleur buteur remportés successivement par Laurent Pokou. Le record (14buts) en deux éditions va durer 39 ans avant que le Camerounais Eto'o ne le batte au Ghana en 2008. Le 2 mai 1971, le Ghana inflige à la Côte d'Ivoire à Abidjan sa plus lourde défaite (6-2) de son histoire. Les Éléphants sont aussi battus par le Malawi (5-1) le 6 juillet 1974. La plus large victoire (6-0) de la Côte d'Ivoire fut enregistrée le 13 mars 1985 face au Mali, et cela se solda par une victoire 6 buts à 0. Hormis 1966, la décennie 90 est celle des lauriers à profusion. Coup sur coup, la Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe (1992 et 1999), la Coupe Caf (1993), la Ligue des Champions, la Super coupe (1992 et 1999) tombent dans l'escarcelle du football ivoirien. La plus grande joie viendra de la Can 92 organisée au Sénégal et marquée de la première victoire des Eléphants. Puis, plus rien. En compensation, les Eléphants ont disputé deux coupes du monde consécutives (2006, 2010), et participé une fois aux Jeux olympiques. D'autres trophées régionaux sont venus embellir le palmarès que d'aucuns jugent insatisfaisant. Le boom footballistique tire son origine de l'éclosion d'une génération de joueurs formés par le technicien français Jean-Marc Guillou sous l'égide de Me Roger Ouégnin, devenu, entre-temps, président de l'Asec Mimosas. Aujourd'hui, le football fait tant rêver en raison de son effectif incarné par Didier Drogba. Mais les Eléphants marquent grandement le pas et ne sont qu’une vitrine brumeuse. Jusqu'où l'abnégation, les ambitions et la bonne volonté du président de la Fif Jacques Anouma de maintenir la flamme allumée au début des années 90 vont-ils fondre comme du beurre au soleil ?
M.K.
M.K.
