De nouvelles mesures accordant des allocations aux étudiantes enceintes, y compris aux écolières, ont suscité la controverse en Russie.
Leurs détracteurs estiment qu'ils risquent d'encourager les grossesses chez les adolescentes et qu'ils visent à stimuler le taux de natalité en chute libre du pays.
Depuis janvier, selon un décompte de la BBC russe, 27 régions ont mis en place des programmes dans le cadre desquels les étudiantes enceintes à temps plein dans l'enseignement supérieur peuvent prétendre à une allocation unique. Dans la plupart des régions, les femmes âgées de moins de 25 ans sont éligibles. Les paiements varient d'une région à l'autre, mais dans de nombreuses zones, ils s'élèvent à 100 000 roubles (1210 $).
Un décret du ministère du travail datant de février prévoit l'octroi d'allocations aux étudiantes enceintes dans le cadre de « programmes régionaux visant à augmenter le taux de natalité ».
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« La tragédie n'est pas de l'héroïsme »
Plus controversé encore, trois régions, Oryol, Bryansk et Kemerovo, ont étendu leurs programmes aux jeunes filles enceintes dans les écoles, ce qui signifie qu'ils s'appliquent aux adolescentes âgées de 18 ans ou moins. Aucune limite d'âge inférieure n'a été fixée. En Russie, l'âge du consentement sexuel est de 16 ans.
Ksenia Goryacheva, membre de la Douma (parlement russe), fidèle au gouvernement du président Vladimir Poutine, a critiqué ces politiques.
« Lorsqu'une enfant donne naissance à un enfant, ce n'est pas de l'héroïsme, c'est une tragédie », a-t-elle déclaré. « Ne nous servons pas de la naïveté des enfants comme d'un moyen de corriger les statistiques démographiques ».
Nina Ostanina, célèbre défenseur des droits de la famille à la Douma, a déclaré que ces paiements pouvaient être considérés comme une « propagande en faveur des naissances précoces », ce qui, selon elle, est contraire aux « valeurs traditionnelles ». Elle a souligné que le gouvernement n'essayait pas d'encourager les femmes de moins de 18 ans à accoucher.
Le gouverneur de l'Oryol, Andrey Klychkov, a quant à lui estimé que cette mesure devait être considérée comme une mesure de soutien « pour les personnes confrontées à des situations de vie difficiles, approuvée au niveau fédéral, et non comme un fait divers douteux destiné à faire la une des journaux ».
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« Catastrophique pour la nation »
L'année dernière, le nombre d'enfants nés en Russie a été le plus faible de ces 25 dernières années : 1,2 million seulement.
En juillet, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié le taux de natalité de « terriblement bas » et de « catastrophique pour l'avenir de la nation ».
D'ici à 2046, la population du pays pourrait tomber à 139 millions d'habitants, contre 146 millions au début de l'année 2023, selon les prévisions de l'agence russe de statistiques Rosstat.
La démographie est un thème qui revient dans les discours du président russe Vladimir Poutine depuis de nombreuses années.
Dans un discours prononcé en décembre, il a déclaré que « l'amélioration de la situation démographique, le soutien du taux de natalité et des familles nombreuses » constituaient « notre objectif national prioritaire ».
Les appels lancés aux femmes pour qu'elles fondent une famille plus tôt se sont également multipliés ces derniers mois.
S'exprimant lors d'une conférence nationale en février, Igor Kogan, professeur à l'Académie des sciences de Russie, a déclaré que la première expérience sexuelle d'une jeune fille russe - qui, selon lui, se produit généralement à 16 ans - devrait « se terminer par une grossesse et un accouchement réussi ».
Il a par la suite précisé qu'il voulait dire que l'âge « normal » pour cela se situait entre 19 et 22 ans.
Capital maternité
Jusqu'à présent, seul un petit nombre de femmes a reçu les nouveaux paiements.
La BBC a recueilli les dossiers de 66 étudiantes enceintes qui, depuis janvier, ont reçu des paiements allant de 20 000 à 150 000 roubles (242 à 1 815 dollars) dans différentes régions de Russie.
Le ministre du travail, Anton Kotyakov, a déclaré en avril que ces paiements n'avaient pas pour but d'encourager les grossesses précoces, mais de soutenir les jeunes mères en situation difficile.
« Le soutien de l'État devrait s'adresser à toutes les mères qui en ont besoin. À tout âge, nous ne devrions pas laisser une personne seule face à la situation à laquelle elle est confrontée ».
Les nouveaux paiements s'ajoutent aux programmes existants, notamment le « capital maternité » - un paiement introduit en 2007 qui était initialement accordé pour un deuxième enfant, mais qui a ensuite été étendu aux premiers nés.
Les familles reçoivent désormais 690 000 roubles (8 349 dollars) pour leur premier enfant et 222 000 roubles (2 686 dollars) pour le deuxième. Les nouveaux paiements aux étudiants et aux écolières s'ajoutent à ces montants.
Une tendance plus large
La baisse des taux de natalité et le fait que les femmes fondent une famille plus tard dans la vie sont des tendances plus générales, en particulier dans les pays riches.
Toutefois, le nombre de naissances en Russie a chuté de façon spectaculaire pendant les troubles économiques et politiques post-soviétiques des années 1990, passant de deux millions en 1990 à 1,2 million en 1999.
Les chiffres sont repartis à la hausse après 2000, mais ont diminué depuis 2016, en partie parce que la génération née dans les années 1990 est moins nombreuse, et aussi parce que le nombre d'enfants nés par femme a baissé.
Le taux de fécondité de la Russie est d'environ 1,4 enfant par femme, soit un taux supérieur à celui de l'Italie (1,2), mais inférieur à celui de la France (1,8), selon les chiffres de l'OCDE pour l'année 2022. Pour que les pays maintiennent leur population - sans tenir compte de l'immigration - le taux doit se situer autour de 2,1.
Plus récemment en Russie, cependant, certains observateurs soulignent la guerre en Ukraine, l'incertitude économique, ainsi que le nombre d'hommes russes déployés pour combattre ou qui ont quitté le pays pour éviter la conscription.
« Pic puis déclin »
Selon les experts, les efforts déployés par les gouvernements pour modifier les tendances démographiques sont rarement couronnés de succès à long terme.
« Les tentatives visant à stimuler le taux de natalité des premiers nés n'ont jamais fonctionné, que ce soit en Russie ou à l'étranger au cours des dernières décennies », déclare le démographe russe indépendant Alexey Raksha.
Toutefois, il affirme que l'introduction d'un capital maternité pour les deuxièmes enfants a, dans un premier temps, stimulé le taux de fécondité en Russie.
John Ermisch, professeur émérite de démographie familiale à l'Université d'Oxford, estime que l'impact des incitations financières est généralement temporaire : « On observe un bref pic, puis un déclin ».
Il est encore plus sceptique quant à l'idée d'essayer d'augmenter les taux de natalité chez les femmes de moins de 20 ans.
« Au Royaume-Uni et aux États-Unis, l'objectif est de réduire les grossesses chez les adolescentes, car elles entraînent souvent des problèmes sociaux et nuisent à la santé de la mère - et non d'agrandir les familles, comme certains gouvernements pourraient l'espérer », a-t-il déclaré.
Les deux experts affirment qu'une plus grande sécurité financière joue un rôle important.
« Sans un sentiment de stabilité », déclare le professeur Ermisch, les femmes « ne donneront pas naissance pour n'importe quelle somme d'argent ».
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