Sa peau maigre contient à peine sa colonne vertébrale et ses côtes, qui s'échappent presque de son petit corps.
Il s'agit de Mohamed Zakariya Ayyoub al-Matouq, un bébé d'un an et demi qui, comme d'autres enfants, est devenu l'une des images les plus déchirantes de la famine qui frappe les habitants de Gaza dans le cadre de ce qui est dénoncé comme un blocus israélien.
Le petit garçon a été photographié avec sa mère par le photographe Ahmed al-Arini le 21 juillet dans une tente érigée dans la bande de Gaza, où les produits de première nécessité font défaut.
La mère de Mohamed, Hedaya al-Muta, a livré un témoignage bouleversant à la BBC.
« Il mangeait et buvait normalement, mais en raison de la pénurie de nourriture et de la situation dans laquelle nous nous trouvons, il est gravement sous-alimenté », déplore-t-elle en tenant son fils dans ses bras.
Hedaya explique qu'en raison du manque de nourriture, Mohamed « ne peut pas s'asseoir ou se tenir debout comme n'importe quel autre enfant » et a développé le syndrome du « dos rétréci », ainsi qu'une protubérance dorsale.
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« Je n'ai aucun moyen. Mon mari a été tué à la guerre, et je n'ai personne pour subvenir à ses besoins, à part Dieu. Je ne peux pas le nourrir, car je suis seule. Je travaille dur, mais je ne peux même pas lui donner un peu de lait maternisé. Je suis épuisée », dit-elle.
Le journaliste Ahmed al-Arini a expliqué à l'émission Newshour de la BBC l'impact de la capture de l'image d'Hedaya et de sa femme, qui a fait le tour du monde.
« J'ai dû faire une pause après chaque prise pour reprendre mon souffle et continuer », dit-il.
Les Nations unies ont déclaré jeudi que 6 000 camions d'aide humanitaire attendaient d'entrer dans la bande de Gaza et ont averti que la famine dans l'enclave « n'a jamais été aussi grave ».
Israël affirme avoir laissé entrer suffisamment d'aide dans la bande de Gaza, tout en reprochant aux Nations unies de ne pas l'avoir distribuée en temps voulu. Il affirme également que les cas de malnutrition relèvent de la responsabilité du Hamas.
Le gouvernement de Benjamin Netanyahu affirme qu'il autorisera les pays étrangers à larguer de l'aide à Gaza dans les prochains jours.
Médecins sans frontières (MSF) affirme que ses équipes constatent des « niveaux catastrophiques de malnutrition ».
Un sac comme couche
"Cette photo du bébé Mohamed a été prise alors qu'il était avec sa mère. Ils ont été déplacés de leur maison dans le nord de Gaza", explique Ahmed.
"Ils se trouvaient dans une tente totalement vide, à l'exception d'un petit four. Cela ressemblait vraiment à une tombe. J'ai pris cette photo parce que je voulais montrer au monde la faim extrême dont souffrent les bébés et les enfants dans la bande de Gaza.
Le photographe explique que le petit Mohamed « n'a pas eu de lait, pas de lait maternisé, pas de vitamines ».
"Et si vous regardez bien la photo, vous verrez qu'il porte un sac en plastique au lieu d'une couche. En raison du manque d'aide humanitaire et de médicaments, les prix sont montés en flèche, ils ont explosé, si bien que personne à Gaza ne peut se les offrir", ajoute-t-il.
Le ministère de la santé de Gaza a indiqué que 122 Palestiniens étaient déjà morts de malnutrition, dont au moins 83 enfants.
Ahmed, comme d'autres photojournalistes qui ont décrit la situation à Gaza au cours des dernières semaines, est conscient de la complexité de l'enregistrement de l'horreur : « Voir comment les bébés souffrent d'une faim extrême, et comment ils sont émaciés, cela me touche bien sûr, je suis un être humain ».
C'est pourquoi, explique Ahmed, lorsqu'il a trouvé Mohamed et Hedaya, il lui a fallu beaucoup de temps pour prendre les photos.
Malheureusement, ce n'est pas le seul bébé qu'il a trouvé dans de telles conditions.
"J'ai vu plusieurs cas de ce genre. L'autre jour, j'ai pris des photos d'un garçon de 17 ans qui avait perdu 25 kilos en un mois. Les gens ne peuvent pas trouver de nourriture dans la bande de Gaza, il y a une faim extrême, voire une famine, et les gens se battent pour un peu d'aide, risquant leur vie pour obtenir quelque chose à manger".
Ahmed lui-même a faim.
« Je n'ai pas mangé une seule bouchée depuis ce matin », a-t-il déclaré à la BBC jeudi. "Je vous parle en ce moment même et j'ai très, très faim. Il est presque impossible de se procurer de la nourriture.
"Mes neveux et nièces pleurent depuis hier, ils demandent à leur père un morceau de pain. C'est tout ce dont ils ont besoin, et il n'y en a pas assez pour tout le monde", dit-il.
Parfois, le photographe dit qu'il a du mal à faire son travail.
"Je marche pour prendre mes photos et, en même temps, j'ai des vertiges, je perds l'équilibre parce que j'ai faim, nous sommes épuisés. J'ai aussi soif, nous souffrons tous.
J'ai vu de nombreux collègues s'effondrer à cause de la faim et de la soif extrêmes.
Pour son travail, Ahmed explique qu'il avait l'habitude d'utiliser une application pour recevoir ses paiements, « mais maintenant, parce que la situation est si difficile, ils prennent une commission de 40 %, donc près de la moitié de mon salaire est déjà perdue avant que je puisse acheter ou m'offrir quoi que ce soit ».
Le journaliste explique qu'en raison du blocus et de la pénurie de produits de base, les marchandises sont échangées sur un marché noir auquel presque personne n'a accès.
"Le peu d'aide qui arrive à Gaza ne suffit à personne, et tout ce qui arrive, ce sont des sacs de farine, alors que l'eau est également rare. Et bien sûr, parce que l'eau est si rare, les prix sur le marché noir ont grimpé en flèche, de sorte qu'un kilo de farine coûte aujourd'hui 16 dollars", ajoute-t-il.
"Avant la guerre, Gaza était belle, il y avait de belles rues, propres. Maintenant tout est detruit... Les seuls moyens de transport disponibles sont les charrettes tirées par des ânes.
Nous sommes revenus bien avant le Moyen-Âge. Le tissu social est pratiquement détruit... Les gens sont impuissants et épuisés par cette guerre, et encore plus par la faim et la soif.
- https://www.bbc.com/afrique/resources/idt-33fccfbe-abcc-4af1-bdd2-632b2787cf59
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