Noorul Amin a parlé pour la dernière fois à son frère le 9 mai. L'appel a été bref, mais la nouvelle a été dévastatrice.
Il a appris que son frère, Kairul, et quatre autres membres de sa famille faisaient partie des 40 réfugiés rohingyas qui auraient été expulsés par le gouvernement indien vers le Myanmar, un pays qu'ils avaient fui par peur il y a des années.
Le Myanmar (Birmanie) est au milieu d'une guerre civile brutale entre la junte – qui a pris le pouvoir lors d'un coup d'État en 2021 – et les milices ethniques et les forces de résistance.
Les chances que M. Amin revoie un jour sa famille sont infimes.
« Je ne pouvais pas supporter la souffrance que mes parents et les autres personnes enlevées devaient endurer », a déclaré M. Amin, 24 ans, à la BBC à Delhi.
Trois mois après leur expulsion de la capitale indienne, la BBC a réussi à contacter les réfugiés au Myanmar. La plupart sont hébergés par l'Armée Ba Htoo (BHA), un groupe de résistance qui combat l'armée dans le sud-ouest du pays.
« Nous ne nous sentons pas en sécurité au Myanmar. Cet endroit est une véritable zone de guerre », a déclaré Soyed Noor lors d'un appel vidéo effectué depuis le téléphone d'un membre du BHA. Il s'exprimait depuis un abri en bois, entouré de six autres réfugiés.
La BBC a recueilli des témoignages de réfugiés et des récits de proches à Delhi et s'est entretenue avec des experts enquêtant sur ces allégations pour reconstituer ce qui leur est arrivé.
Nous avons appris qu'ils ont été transportés par avion de Delhi vers une île du golfe du Bengale, embarqués sur un navire de guerre et finalement forcés de se jeter dans la mer d'Andaman avec des gilets de sauvetage.
Ils ont ensuite rejoint la côte et font désormais face à un avenir incertain en Birmanie, pays que la communauté rohingya, majoritairement musulmane, avait fui en masse ces dernières années pour échapper aux persécutions.
« Ils nous ont ligoté les mains, couvert le visage et nous ont emmenés comme des captifs [sur le bateau]. Puis ils nous ont jetés à la mer », a raconté John, l'un des hommes du groupe, à son frère par téléphone peu après avoir atteint la terre ferme. « Comment peut-on jeter des êtres humains à la mer ? » a demandé M. Amin. « Il y a de l'humanité dans le monde, mais je n'ai vu aucune humanité au sein du gouvernement indien. »
Thomas Andrews, le rapporteur spécial des Nations Unies sur la situation des droits de l'homme au Myanmar, affirme qu'il existe des « preuves significatives » à l'appui de ces allégations, qu'il a présentées au chef de la mission indienne à Genève, mais n'a pas encore reçu de réponse.
La BBC a également contacté le ministère indien des Affaires étrangères à plusieurs reprises, mais n'avait toujours pas reçu de réponse au moment de la publication.
Les militants ont souvent souligné la précarité de la situation des Rohingyas en Inde. L'Inde ne reconnaît pas les Rohingyas comme des réfugiés, mais comme des immigrants illégaux au sens de la loi sur les étrangers.
L'Inde compte une importante population de réfugiés rohingyas, bien que le Bangladesh, où vivent plus d'un million de personnes, en compte le plus grand nombre. La plupart ont fui la Birmanie après une répression militaire meurtrière en 2017. Bien qu'ils y vivent depuis des générations, les Rohingyas ne sont pas reconnus comme citoyens birmans.
On compte 23 800 réfugiés rohingyas en Inde enregistrés auprès du HCR, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés. Mais Human Rights Watch estime que leur nombre réel dépasse les 40 000.
Le 6 mai, 40 réfugiés rohingyas vivant dans différents quartiers de Delhi et possédant des cartes de réfugié du HCR ont été emmenés dans des commissariats de police locaux sous prétexte de collecter des données biométriques. Il s'agit d'un processus annuel imposé par le gouvernement indien, au cours duquel les réfugiés rohingyas sont photographiés et leurs empreintes digitales sont prises. Après plusieurs heures, ils ont été conduits au centre de détention d'Inderlok, dans la ville, ont-ils déclaré à la BBC.
M. Amin dit que son frère l'a alors appelé et lui a dit qu'il était emmené au Myanmar, et lui a demandé de prendre un avocat et d'alerter le HCR.
Le 7 mai, les réfugiés ont déclaré avoir été emmenés à l'aéroport de Hindon, juste à l'est de Delhi, où ils ont embarqué dans des avions à destination des îles Andaman et Nicobar, un territoire indien dans la baie du Bengale.
« Après être descendus de l'avion, nous avons vu deux bus venir nous chercher », a déclaré M. Noor lors de la visioconférence. Il a ajouté avoir vu l'inscription « Bhartiya Nausena » sur le flanc des bus, terme hindi désignant la marine indienne.
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« Dès notre arrivée dans le bus, ils nous ont attaché les mains avec du plastique et nous ont recouvert le visage d'une mousseline noire », a-t-il raconté.
Bien que les passagers des bus ne se soient pas identifiés, ils étaient vêtus d'uniformes militaires et parlaient hindi.
Après un court trajet en bus, le groupe est monté à bord d'un navire de la marine dans la baie du Bengale, ce dont M. Noor a déclaré qu'ils ne s'en sont rendu compte que plus tard, une fois leurs mains détachées et leurs visages découverts.
Ils décrivent le navire comme un grand navire de guerre à deux étages, d'au moins 150 mètres de long. « Beaucoup de personnes à bord portaient des t-shirts, des pantalons noirs et des bottes militaires noires », a déclaré Mohammad Sajjad, qui était en communication avec M. Noor. « Ils ne portaient pas tous la même tenue : certains étaient noirs, d'autres marron. »
M. Noor affirme que le groupe est resté à bord du navire pendant 14 heures. On leur servait régulièrement des repas traditionnels indiens, à base de riz, de lentilles et de paneer (fromage). Certains hommes affirment avoir subi des violences et des humiliations à bord.
« Nous avons été très maltraités », a déclaré M. Noor. « Certains ont été violemment battus. Ils ont reçu de multiples gifles. »
Lors de l'appel vidéo, Foyaz Ullah a montré les cicatrices sur son poignet droit et a décrit avoir reçu à plusieurs reprises des coups de poing et des gifles dans le dos et au visage, ainsi que des coups de tige de bambou.
« Ils m'ont demandé pourquoi j'étais en Inde illégalement, pourquoi j'étais ici ?"
Les Rohingyas sont une communauté ethnique majoritairement musulmane, mais sur les 40 personnes renvoyées de force en mai, 15 sont chrétiennes.
Ceux qui les arrêtaient pendant leur voyage depuis Delhi leur demandaient même : « Pourquoi n'êtes-vous pas devenus hindous ? Pourquoi êtes-vous passés de l'islam au christianisme ? », a déclaré M. Noor. « Ils nous ont même fait baisser notre pantalon pour voir si nous étions circoncis. »
Un autre réfugié, Eman Hussain, a déclaré que le personnel militaire l'avait accusé d'être impliqué dans le massacre de Pahalgam, faisant référence à une attaque du 22 avril au cours de laquelle 26 civils, principalement des touristes hindous, ont été abattus par des militants au Cachemire sous administration indienne.
Le gouvernement indien a accusé à plusieurs reprises des ressortissants pakistanais d'avoir perpétré ces attentats, ce que dément Islamabad. Rien n'indique que les Rohingyas soient impliqués dans les fusillades.
Le lendemain, le 8 mai, vers 19h00 heures locales (12h30 GMT), les réfugiés ont été invités à descendre par une échelle sur le côté du navire. En contrebas, ils ont décrit avoir vu quatre canots de sauvetage plus petits, noirs et en caoutchouc.
Les réfugiés ont été embarqués sur deux bateaux, 20 personnes chacun, accompagnés de plusieurs de leurs passagers. Les deux autres bateaux, qui ouvraient la marche, transportaient plus d'une douzaine de personnes. Pendant plus de sept heures, ils ont voyagé les mains liées.
« L'un des bateaux transportant le personnel militaire a atteint le rivage et a attaché une longue corde à un arbre. Cette corde a ensuite été ramenée jusqu'aux bateaux », a déclaré M. Noor.
Il a expliqué qu'on leur avait donné des gilets de sauvetage, qu'on leur avait détaché les mains et qu'on leur avait ordonné de sauter à l'eau. « Nous nous sommes accrochés à la corde et avons nagé plus de 100 mètres pour atteindre le rivage », a-t-il précisé, ajoutant qu'on leur avait dit qu'ils avaient atteint l'Indonésie.
Les personnes qui les avaient emmenés là-bas sont ensuite parties.
La BBC a transmis ces allégations au gouvernement indien et à la marine indienne, sans obtenir de réponse.
Aux premières heures du 9 mai, le groupe a été retrouvé par des pêcheurs locaux qui leur ont annoncé leur présence au Myanmar. Ils ont laissé les réfugiés utiliser leurs téléphones pour appeler leurs proches en Inde.
Depuis plus de trois mois, le BHA vient en aide aux réfugiés bloqués dans la région de Tanintharyi, au Myanmar, en leur fournissant nourriture et abri. Mais leurs familles en Inde sont terrifiées par leur sort au Myanmar.
L'ONU affirme que la vie des réfugiés rohingyas « a été mise en danger extrême lorsque les autorités indiennes [les] ont forcés à se réfugier dans la mer d'Andaman ».
« J'ai personnellement mené des recherches sur cette affaire très troublante », a déclaré M. Andrews. Il a admis que les informations qu'il pouvait partager étaient limitées, mais qu'il avait également « parlé à des témoins oculaires et pu corroborer ces informations et établir leur véracité ».
Le 17 mai, M. Amin et un autre membre de la famille des réfugiés expulsés ont déposé une requête demandant à la Cour suprême de l'Inde de les ramener à Delhi, de mettre immédiatement fin à des expulsions similaires et d'offrir une indemnisation aux 40 personnes.
« Cela a ouvert le pays à l'horreur de la déportation des Rohingyas », déclare Colin Gonsalves, un avocat principal à la Cour suprême qui plaide au nom des pétitionnaires.
« Le fait que l'on puisse jeter une personne à la mer avec un gilet de sauvetage dans une zone de guerre était quelque chose que les gens choisissaient automatiquement de ne pas croire », a déclaré M. Gonsalves.
En réponse à la requête, un juge de la Cour suprême, membre du collège de deux juges, a qualifié ces allégations d'« idées fantaisistes ». Il a également affirmé que l'accusation n'avait pas fourni suffisamment de preuves pour étayer ses accusations.
Depuis lors, la Cour a accepté d'entendre les arguments le 29 septembre pour décider si les Rohingyas peuvent être traités comme des réfugiés ou s'ils sont des immigrants illégaux et donc sujets à des expulsions.
Sachant que des dizaines de milliers de réfugiés rohingyas vivent en Inde, on ne comprend pas pourquoi tant d'efforts ont été déployés pour expulser ces 40 personnes. « Personne en Inde ne comprend pourquoi ils ont agi ainsi, hormis cette haine envers les musulmans », a déclaré M. Gonsalves.
Le traitement réservé aux réfugiés a semé le trouble au sein de la communauté rohingya en Inde. Ses membres affirment avoir constaté une augmentation des expulsions par les autorités indiennes l'année dernière. Aucun chiffre officiel ne permet de le confirmer.
Certains se sont cachés. D'autres, comme M. Amin, ne dorment plus chez eux. Il a envoyé sa femme et ses trois enfants ailleurs. « Au fond de moi, je crains que le gouvernement indien ne nous prenne à son tour et ne nous jette à la mer à tout moment. Et maintenant, nous avons peur de sortir de chez nous », a déclaré M. Amin.
« Ces personnes ne sont pas en Inde par choix », a déclaré M. Andrews, de l'ONU. « Elles sont là à cause des terribles violences qui sévissent au Myanmar. Elles ont littéralement fui pour sauver leur vie. »
Reportage supplémentaire de Charlotte Scarr à Delhi
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