Une cour d'appel fédérale a jugé que la plupart des droits de douane imposés par Donald Trump constituaient un abus de ses pouvoirs d'urgence en tant que président.
Les droits de douane dits « réciproques », imposés à presque tous les pays avec lesquels les États-Unis commercent, sont illégaux, a déclaré vendredi la Cour d'appel américaine.
Cette décision confirme un jugement rendu en mai par la Cour du commerce international, qui avait également rejeté l'argument de Donald Trump selon lequel ses droits de douane mondiaux étaient autorisés en vertu d'une loi sur les pouvoirs économiques d'urgence.
La plupart des droits de douane concernés par cette décision découlent d'une annonce faite en avril concernant l'application d'un taux forfaitaire de 10 % sur les importations en provenance de tous les pays, qui, selon Trump, permettrait d'équilibrer les relations commerciales « injustes » avec les États-Unis.
La cour n'a pas suspendu les droits de douane, mais a déclaré qu'ils resteraient en vigueur jusqu'à la mi-octobre, ouvrant la voie à un nouveau recours devant la Cour suprême des États-Unis.
Il reste encore beaucoup d'inconnues, mais voici ce que nous comprenons jusqu'à présent de cette décision et ce qu'elle pourrait signifier pour la politique phare du président américain.
Qu'a dit la cour d'appel ?
Dans sa décision prise à 7 voix contre 4, la cour d'appel a confirmé le jugement rendu par un tribunal inférieur selon lequel Trump n'avait pas le pouvoir d'imposer des droits de douane à l'échelle mondiale.
Cette décision s'explique en grande partie par la loi invoquée par Trump pour justifier ces mesures, l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), qui, selon les juges, ne lui confère pas « le pouvoir d'imposer des droits de douane, des taxes ou autres, ni le pouvoir de taxer ».
La cour d'appel américaine a rejeté l'argument de Trump selon lequel les droits de douane étaient autorisés en vertu de ses pouvoirs économiques d'urgence, qualifiant ces prélèvements d'« invalides car contraires à la loi ».
Trump a immédiatement critiqué le jugement, se rendant sur Truth Social quelques heures après sa publication pour qualifier la cour d'appel de « hautement partisane » et la décision de « désastre » pour le pays.
« Si elle est maintenue, cette décision détruirait littéralement les États-Unis d'Amérique », a-t-il écrit.
Qu'est-ce que l'IEEPA ?
Cette loi vieille de plusieurs décennies, qui a été invoquée à plusieurs reprises par Donald Trump au cours de ses deux mandats, confère au président américain des pouvoirs importants pour répondre à une urgence nationale ou à une menace majeure provenant de l'étranger.
La loi de 1977 stipule qu'un président peut actionner un certain nombre de leviers économiques « pour faire face à toute menace inhabituelle et extraordinaire, dont l'origine se trouve en tout ou en grande partie en dehors des États-Unis, pour la sécurité nationale, la politique étrangère ou l'économie ».
Elle a été utilisée par les présidents Barack Obama et Joe Biden, qui l'ont invoquée pour imposer des sanctions à la Russie après l'annexion illégale de la Crimée en 2014, puis à nouveau après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine huit ans plus tard.
Mais la cour d'appel a déclaré dans sa décision que la loi d'urgence « ne conférait pas au président un pouvoir étendu pour imposer des droits de douane ».
L'IEEPA « ne mentionne pas les droits de douane (ni aucun de ses synonymes) et ne prévoit pas de garanties procédurales limitant clairement le pouvoir du président d'imposer des droits de douane », ont-ils déclaré.
Lorsqu'il a dévoilé ses droits de douane mondiaux, Trump a fait valoir qu'un déséquilibre commercial était préjudiciable à la sécurité nationale des États-Unis et constituait donc une urgence nationale.
Mais la cour a jugé que l'imposition de droits de douane ne relevait pas du mandat du président et que « le pouvoir budgétaire (y compris le pouvoir de taxer) appartient au Congrès ».
Pourquoi est-ce important ?
Outre le fait qu'elle constitue un revers important pour l'un des éléments centraux du programme de Donald Trump, la décision de la cour d'appel fédérale pourrait avoir un impact immédiat sur l'économie américaine, avec des répercussions sur les marchés mondiaux.
Les droits de douane sont des taxes que les entreprises doivent payer pour importer certaines marchandises en provenance de pays étrangers, ce qui peut avoir une incidence sur leurs ventes et leurs marges bénéficiaires.
« Les entreprises vont être confrontées à l'incertitude », a déclaré Linda Yueh, économiste à l'université d'Oxford et à la London Business School, dans l'émission Today de BBC Radio 4.
Les droits de douane visent à dissuader les entreprises nationales d'acheter des produits étrangers, ce qui a des répercussions sur le commerce international.
Alors que les pays attendent de voir si la Cour suprême des États-Unis se saisira de l'affaire, ce qui semble probable, ils pourraient décider de suspendre leurs relations commerciales avec les États-Unis.
Si cela se produit, a déclaré le Dr Yueh, cela pourrait « freiner l'activité économique ».
Il pourrait également y avoir des répercussions importantes dans la sphère politique.
Par exemple, si la Cour suprême infirme la décision de la cour d'appel fédérale et se range du côté de l'administration Trump, cela pourrait créer un précédent qui encouragerait le président à utiliser l'IEEPA de manière plus agressive qu'il ne l'a fait jusqu'à présent.
Que va-t-il se passer ensuite ?
L'affaire sera très probablement portée devant la plus haute juridiction américaine, comme l'a annoncé Donald Trump sur Truth Social.
« Nos politiciens indifférents et imprudents ont autorisé l'utilisation de droits de douane à notre encontre », a écrit Donald Trump. « Désormais, avec l'aide de la Cour suprême des États-Unis, nous les utiliserons au profit de notre nation et nous rendrons à l'Amérique sa richesse, sa force et sa puissance ! »
La majorité conservatrice à la Cour suprême des États-Unis pourrait être plus encline à se ranger du côté du président.
Six des neuf juges ont été nommés par des présidents républicains, dont trois par Trump lors de son premier mandat à la Maison Blanche.
Mais la Cour s'est également montrée plus critique à l'égard des présidents lorsqu'ils semblent outrepasser leurs pouvoirs en matière de politiques non directement autorisées par le Congrès.
Pendant la présidence de Joe Biden, par exemple, la Cour a élargi ce qu'elle a appelé la « doctrine des questions importantes » afin d'invalider les efforts des démocrates visant à utiliser les lois existantes pour limiter les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques et à effacer la dette étudiante de millions d'Américains.
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Que se passera-t-il si les droits de douane sont jugés illégaux ?
La cour d'appel fédérale s'est prononcée à 7 voix contre 4 en faveur de l'illégalité des droits de douane quasi universels imposés par Trump. Elle a désormais donné à l'administration américaine jusqu'à la mi-octobre pour faire appel devant la Cour suprême des États-Unis dans une affaire qui a des implications tant pour l'économie américaine que pour ses relations commerciales avec le reste du monde.
Si la Cour suprême confirme cette décision, cela pourrait déclencher une incertitude sur les marchés financiers.
La question se posera de savoir si les États-Unis devront rembourser les milliards de dollars collectés grâce aux taxes à l'importation sur les produits.
Cela pourrait également remettre en question le fait que les grandes économies, notamment le Royaume-Uni, le Japon et la Corée du Sud, soient liées par les accords commerciaux individuels qu'elles ont conclus avec les États-Unis avant la date limite du mois d'août. D'autres accords commerciaux en cours de négociation pourraient également être plongés dans le chaos.
Si elle était confirmée, la décision de la cour d'appel porterait également un coup terrible à l'autorité politique et à la réputation de négociateur de Donald Trump. Mais si elle était annulée par la Cour suprême, elle aurait l'effet inverse.
Les droits de douane sont-ils toujours en vigueur ?
Cette décision concerne les « droits de douane réciproques » imposés par Trump, qui comprennent un ensemble disparate de taux différents appliqués à la plupart des pays du monde, y compris des taxes sur les produits en provenance de Chine, du Mexique et du Canada.
Ces taxes sur presque tous les produits provenant de presque tous les pays avec lesquels les États-Unis commercent resteront en vigueur jusqu'à la mi-octobre.
Après le 14 octobre, elles ne seront plus applicables, a déclaré la cour d'appel.
Par ailleurs, les droits de douane sur l'acier, l'aluminium et le cuivre, qui ont été instaurés en vertu d'une autre autorité présidentielle, resteront intacts et ne seront pas affectés par la décision de la cour.
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