Assurances : Transaction de 17.000 milliards de Fcfa - Tidjane Thiam crève «le plafond de verre»

tidjC’est un grand coup, une grosse opération qu’il vient de réussir. Cinq mois après son arrivée à la tête de Prudential (1er grand assureur de Grande Bretagne), le groupe part à la conquête du plus gros marché émergent au monde. Quand Tidjane Thiam a officialisé le rachat des activités asiatiques d’AIG par une transaction colossale de 17.182 milliards de Fcfa (35,5 milliards de dollars), la nouvelle a enthousiasmé toutes les places financières des Etats-Unis à l’Asie en passant par l’Europe. Au passage, Prudential a aussi renoué avec les profits en 2009, avec un bénéfice net de plus de 495 milliards de Fcfa (environ 755 millions d’euros) sur l’exercice écoulé, contre une perte de plus 323 milliards de FCfa (493 millions d’euros) un an plus tôt. Le rachat par Prudential des activités asiatiques d’AIG remet en lumière le charismatique patron du groupe anglais. Tidjane Thiam, franco-ivoirien, profite de son aura pour souligner les failles d’un système français incapable de faire de la place aux minorités. «Je suis noir, francophone et je mesure 1,93 mètre». Voilà comment Tidjane Thiam se décrit lui-même à un chasseur de tête britannique venu lui proposer un poste chez Aviva en 2002. A cette époque, Tidjane Thiam est échaudé par toutes les difficultés qu’il rencontre pour trouver un poste à la hauteur de ses ambitions en France. Pourtant, son CV n’est pas censé laisser les recruteurs indifférents. Après les classes préparatoires, il empoche son diplôme de l’Ecole Polytechnique en 1984 et parade sur les Champs Elysées un 14 juillet. Il décroche aussi un diplôme d’ingénieur civil des Mines de Paris en étant majeur de promo en 1986. La même année, il complète ce parcours par un MBA à l’Insead. La lutte contre la discrimination qu’il a vécue en France devient l’un de ses combats. Dans un texte intitulé «Qu’est-ce qu’être français.» Il se dit fatigué de heurter sans cesse ce «plafond de verre», image économique qui désigne les difficultés d’une catégorie de personne à accéder à un poste à responsabilités. En 1998, il a été sélectionné parmi les «100 leaders les plus prometteurs de demain» du Forum de Davos. Il est élu membre du Dream Cabinet en 1999 et du Conseil Consultatif de l’Institut de la Banque mondiale. Avec ses petites lunettes et son sourire en coin, Tidjane Thiam séduit jusqu’à Tony Blair. Le premier ministre britannique de l’époque le choisit pour être l’un des membres de sa Commission pour l’Afrique. En 2002, Tidjane Thiam ferme la parenthèse politique en acceptant un poste chez Aviva, en tant que directeur de la stratégie et du développement. Il opte pour cette Grande-Bretagne qu’il dit «très tolérante et extrêmement ouverte». Ambitieux, Tidjane Thiam gravit rapidement les échelons pour devenir directeur général du premier assureur britannique. Il devient au passage le premier noir à la tête d’une multinationale de l’indice FTSE 100. La City aussi est sous le charme. A tel point qu’elle applaudit des deux mains sa promotion. Aujourd’hui encore, les choix stratégiques du polytechnicien font l’unanimité.

Cissé Cheick Ely avec Le Figaro