«Licorne», «Serval», Epervier», trois noms aux relents zoologiques pour indiquer des opérations militaires. Comment nomme-t-on ces opérations ? Qui choisit les noms ? Réponses.
Question à mille balles : quel est le point commun entre la «Licorne» et le «Serval». A première vue, aucun. Sauf qu’à bien y regarder, ces deux termes désignent des opérations militaires conduites par la France, successivement en Côte d’Ivoire et (actuellement) au Mali. Si la licorne est un animal fabuleux ayant un corps de cheval et portant une longue corne torsadée sur la tête, le serval, lui, a la particularité d’uriner plus de trente fois par heure dans son environnement pour le marquer de sa présence. Que ce soient les opérations «Licorne», «Epervier», ou encore «Harmattan», «Manta», «Aube d’une Odyssée», «Tempête du désert»,… les missions militaires sont affublées de noms plus ou moins imagés et plus ou moins appréciés. Mais ils ne sont jamais choisis au hasard. D'où viennent les noms des opérations militaires ? Lorsque François Hollande a annoncé, le vendredi 11 janvier, que l’armée française allait apporter son «soutien aux unités maliennes» pour lutter contre des éléments terroristes, le chef d’état-major des armées, l’Amiral Edouard Guillaud, a déclaré que l’opération, pour enrayer la progression des djihadistes venus du Nord, a été baptisée «Serval», du nom de ce «petit félin du désert» qu'on trouve dans de nombreux pays d'Afrique. En France, c’est au Centre de planification et de conduite des opérations (Cpco), dépendant de l'état-major des armées, qu’il revient de choisir les noms des opérations militaires. Le premier critère qui entre en ligne de compte dans le choix du nom d’une opération militaire conduite par la France, est la neutralité. Ici, le but est de ne véhiculer aucune symbolique significative, pour montrer qu'il s'agit bien d'une planification militaire réfléchie et non d'une guerre idéologique. Les opérations de l’armée de l’air ont d’ailleurs en général des noms d’oiseaux ou de vent. Par exemple, l'opération «Epervier», au Tchad en 1986. Les opérations maritimes, elles, auront plus des noms de poissons, comme «Manta» (la raie), toujours au Tchad, en 1983-84. Le Cpco prend le temps de s’assurer que le nom donné n'a aucune connotation négative dans le pays ou la région concernée avant de l'adopter. La France choisit ainsi souvent un nom d'animal de la faune locale ou une localité géographique. La mission française en Afghanistan s'appelle par exemple «Pamir», du nom d'une chaîne de hautes montagnes de la région.
Aux Etats-Unis, une justification idéologique
Quant aux Etats-Unis, les noms donnés aux opérations militaires s’inscrivent plus dans une logique de communication, et font référence à des éléments abstraits. Lorsqu’ils ne réfèrent pas à une idéologie, ils n’en restent pas moins guerriers et pleins de belligérance. Supportées par un soupçon idéologique, les noms des missions des Américains sont quelquefois sans équivoque et disent clairement les objectifs assignés à l’armée dans une opération précise. Après les attentats du 11 septembre, l'opération «Infinite Justice» (Justice sans limite) a été lancée pour traquer les djihadistes d’Al Qaida. L’opération sera renommée, quelque temps plus tard «Enduring Freedom» (Liberté immuable), tant la notion de vengeance semblait évidente aux yeux du monde musulman. Certains pays voient dans les noms d’opérations militaires l'occasion d'exercer une propagande, surtout aujourd'hui à l'ère des médias de masse. Une manière simple et efficace, de leur point de vue, d'annoncer le but d'une guerre ou d'y attacher toutes sortes de symboles. Ainsi, de nombreuses opérations militaires sont baptisées d'après des textes sacrés : «Grand Prophète» au Moyen-Orient, «Opération Gomorrhe» - du nom de la ville détruite dans la Bible par une pluie de feu venant de Dieu - pour les Alliés en 1943, ou plus récemment l'opération «Plomb Durci» en 2009, mené par Israël, en référence à un poème traditionnel de la fête d'Hanoukka (fête religieuse juive ayant lieu fin décembre). Le jour du début des frappes aériennes israéliennes était le sixième des huit jours de cette célébration. Ainsi pendant la guerre du Vietnam, les Américains utilisaient les pseudonymes de leurs équipes de football américain «Sea Tiger», «Bear Claw», «Dragon Fire»… La France a rarement eu recours à ce type de noms patriotiques. L'opération avortée de libération d'Ingrid Betancourt en Colombie en 2003, qui avait commencé quelques jours avant la fête nationale, s'appelait «Opération 14 juillet». Du côté des Israéliens, les noms de saisons ont été utilisés à plusieurs reprises : entre autres «Pluie d'été», «Nuages d'automne», à Gaza en 2006, «Hiver chaud» en février 2008… Belgique, l’on est plus pragmatique. Aucun critère objectif ne guide le choix des noms des opérations. Il se fait généralement en fonction de la composante principale de la mission. Ce peut être en fonction du matériel utilisé, du système d'armes ou de la géographie des lieux... Par exemple, si l’on utilise des F-16 en Afghanistan pour le maintien de la paix, la mission s'appellera «Guardian Falcon». Les marins, eux, feront référence à la frégate qu'ils utilisent. Lorsqu'une intervention militaire est menée par une coalition, celle-ci a des noms différents, choisis par les états-majors de chaque pays. Avec la multiplication des opérations impliquant plusieurs pays, la même campagne peut d'ailleurs prendre un nom différent chez chacun des alliées qui y participent. Pour des raisons pratiques, les déploiements des forces opérationnelles de l'Union européenne commencent par «Eufor» suivi de la région géographique où ils ont lieu (Eufor Rd Congo, Eufor Tchad,...). Mais la participation française à ces opérations prend un nom propre : celle de la France à l'Eufor Rd Congo par exemple s'appelait «Opération Benga». L'invasion de l'Irak de 2003 s'appelait «Operation Iraqi Freedom» (Libération de l'Irak) aux Etats-Unis et «Opération Telic» au Royaume-Uni.
Des noms différents en coalition
La première guerre du Golfe est plus connue sous le nom américain de «Desert Storm», mais l'opération britannique s'appelait «Granby», la française «Daguet» ou l'italienne «Tempesta nel Deserto», traduction littérale du nom original. En Afrique, les opérations militaires, qui impliquent les armées nationales, sont nommées selon des critères qui tiennent compte de l’environnement politique immédiat. Ainsi, en novembre 2004, alors que le pays est divisé en deux, l’Opération Dignité (aussi appelée l’Opération César) est lancée pour reprendre la partie nord, occupée par les «rebelles». Ce nom n’est pas fortuit puisqu’il s’agissait, dans l’entendement du commandement militaire de l’époque, de laver un affront et de se refaire par là même une dignité mise à mal par les rebelles. Plus près, au Burkina Faso, le bataillon «Badenya » (Ndlr : fraternité en langue bambara) qui a été déployé dans le Nord Mali dans le cadre de la Mission internationale de soutien au Mali (Misma) a pour objectif d’aider ce pays à recouvrer l’intégrité de son territoire. En définitive, il faut retenir que nommer une opération militaire répond aussi avant tout à une logique administrative : cela facilite l'ouverture d'un théâtre militaire et constitue la première étape dans la planification d'une opération.
M’Bah Aboubakar
Question à mille balles : quel est le point commun entre la «Licorne» et le «Serval». A première vue, aucun. Sauf qu’à bien y regarder, ces deux termes désignent des opérations militaires conduites par la France, successivement en Côte d’Ivoire et (actuellement) au Mali. Si la licorne est un animal fabuleux ayant un corps de cheval et portant une longue corne torsadée sur la tête, le serval, lui, a la particularité d’uriner plus de trente fois par heure dans son environnement pour le marquer de sa présence. Que ce soient les opérations «Licorne», «Epervier», ou encore «Harmattan», «Manta», «Aube d’une Odyssée», «Tempête du désert»,… les missions militaires sont affublées de noms plus ou moins imagés et plus ou moins appréciés. Mais ils ne sont jamais choisis au hasard. D'où viennent les noms des opérations militaires ? Lorsque François Hollande a annoncé, le vendredi 11 janvier, que l’armée française allait apporter son «soutien aux unités maliennes» pour lutter contre des éléments terroristes, le chef d’état-major des armées, l’Amiral Edouard Guillaud, a déclaré que l’opération, pour enrayer la progression des djihadistes venus du Nord, a été baptisée «Serval», du nom de ce «petit félin du désert» qu'on trouve dans de nombreux pays d'Afrique. En France, c’est au Centre de planification et de conduite des opérations (Cpco), dépendant de l'état-major des armées, qu’il revient de choisir les noms des opérations militaires. Le premier critère qui entre en ligne de compte dans le choix du nom d’une opération militaire conduite par la France, est la neutralité. Ici, le but est de ne véhiculer aucune symbolique significative, pour montrer qu'il s'agit bien d'une planification militaire réfléchie et non d'une guerre idéologique. Les opérations de l’armée de l’air ont d’ailleurs en général des noms d’oiseaux ou de vent. Par exemple, l'opération «Epervier», au Tchad en 1986. Les opérations maritimes, elles, auront plus des noms de poissons, comme «Manta» (la raie), toujours au Tchad, en 1983-84. Le Cpco prend le temps de s’assurer que le nom donné n'a aucune connotation négative dans le pays ou la région concernée avant de l'adopter. La France choisit ainsi souvent un nom d'animal de la faune locale ou une localité géographique. La mission française en Afghanistan s'appelle par exemple «Pamir», du nom d'une chaîne de hautes montagnes de la région.
Aux Etats-Unis, une justification idéologique
Quant aux Etats-Unis, les noms donnés aux opérations militaires s’inscrivent plus dans une logique de communication, et font référence à des éléments abstraits. Lorsqu’ils ne réfèrent pas à une idéologie, ils n’en restent pas moins guerriers et pleins de belligérance. Supportées par un soupçon idéologique, les noms des missions des Américains sont quelquefois sans équivoque et disent clairement les objectifs assignés à l’armée dans une opération précise. Après les attentats du 11 septembre, l'opération «Infinite Justice» (Justice sans limite) a été lancée pour traquer les djihadistes d’Al Qaida. L’opération sera renommée, quelque temps plus tard «Enduring Freedom» (Liberté immuable), tant la notion de vengeance semblait évidente aux yeux du monde musulman. Certains pays voient dans les noms d’opérations militaires l'occasion d'exercer une propagande, surtout aujourd'hui à l'ère des médias de masse. Une manière simple et efficace, de leur point de vue, d'annoncer le but d'une guerre ou d'y attacher toutes sortes de symboles. Ainsi, de nombreuses opérations militaires sont baptisées d'après des textes sacrés : «Grand Prophète» au Moyen-Orient, «Opération Gomorrhe» - du nom de la ville détruite dans la Bible par une pluie de feu venant de Dieu - pour les Alliés en 1943, ou plus récemment l'opération «Plomb Durci» en 2009, mené par Israël, en référence à un poème traditionnel de la fête d'Hanoukka (fête religieuse juive ayant lieu fin décembre). Le jour du début des frappes aériennes israéliennes était le sixième des huit jours de cette célébration. Ainsi pendant la guerre du Vietnam, les Américains utilisaient les pseudonymes de leurs équipes de football américain «Sea Tiger», «Bear Claw», «Dragon Fire»… La France a rarement eu recours à ce type de noms patriotiques. L'opération avortée de libération d'Ingrid Betancourt en Colombie en 2003, qui avait commencé quelques jours avant la fête nationale, s'appelait «Opération 14 juillet». Du côté des Israéliens, les noms de saisons ont été utilisés à plusieurs reprises : entre autres «Pluie d'été», «Nuages d'automne», à Gaza en 2006, «Hiver chaud» en février 2008… Belgique, l’on est plus pragmatique. Aucun critère objectif ne guide le choix des noms des opérations. Il se fait généralement en fonction de la composante principale de la mission. Ce peut être en fonction du matériel utilisé, du système d'armes ou de la géographie des lieux... Par exemple, si l’on utilise des F-16 en Afghanistan pour le maintien de la paix, la mission s'appellera «Guardian Falcon». Les marins, eux, feront référence à la frégate qu'ils utilisent. Lorsqu'une intervention militaire est menée par une coalition, celle-ci a des noms différents, choisis par les états-majors de chaque pays. Avec la multiplication des opérations impliquant plusieurs pays, la même campagne peut d'ailleurs prendre un nom différent chez chacun des alliées qui y participent. Pour des raisons pratiques, les déploiements des forces opérationnelles de l'Union européenne commencent par «Eufor» suivi de la région géographique où ils ont lieu (Eufor Rd Congo, Eufor Tchad,...). Mais la participation française à ces opérations prend un nom propre : celle de la France à l'Eufor Rd Congo par exemple s'appelait «Opération Benga». L'invasion de l'Irak de 2003 s'appelait «Operation Iraqi Freedom» (Libération de l'Irak) aux Etats-Unis et «Opération Telic» au Royaume-Uni.
Des noms différents en coalition
La première guerre du Golfe est plus connue sous le nom américain de «Desert Storm», mais l'opération britannique s'appelait «Granby», la française «Daguet» ou l'italienne «Tempesta nel Deserto», traduction littérale du nom original. En Afrique, les opérations militaires, qui impliquent les armées nationales, sont nommées selon des critères qui tiennent compte de l’environnement politique immédiat. Ainsi, en novembre 2004, alors que le pays est divisé en deux, l’Opération Dignité (aussi appelée l’Opération César) est lancée pour reprendre la partie nord, occupée par les «rebelles». Ce nom n’est pas fortuit puisqu’il s’agissait, dans l’entendement du commandement militaire de l’époque, de laver un affront et de se refaire par là même une dignité mise à mal par les rebelles. Plus près, au Burkina Faso, le bataillon «Badenya » (Ndlr : fraternité en langue bambara) qui a été déployé dans le Nord Mali dans le cadre de la Mission internationale de soutien au Mali (Misma) a pour objectif d’aider ce pays à recouvrer l’intégrité de son territoire. En définitive, il faut retenir que nommer une opération militaire répond aussi avant tout à une logique administrative : cela facilite l'ouverture d'un théâtre militaire et constitue la première étape dans la planification d'une opération.
M’Bah Aboubakar
