Lorsque les tarifs douaniers de Trump 1.0 ont frappé la Chine en 2017, l'Asie du Sud-Est a bénéficié de la diversification « Chine plus un » - les fabricants se sont déplacés vers le Vietnam, le Cambodge et les voisins, réduisant ainsi l'exposition à la Chine tout en soutenant la vision de Washington en matière de découplage.
Aujourd'hui, Trump 2.0 a fait marche arrière. Le Vietnam et le Cambodge ont été frappés par des droits de douane élevés de 46 % et 49 %, tandis que l'Indonésie a reçu un taux de 32 % et la Malaisie de 24 % - retardés de seulement 90 jours.
Les pays qui ont répondu à l'appel à la diversification lancé par l'Amérique se retrouvent aujourd'hui qualifiés d'« esquiveurs de droits de douane ».
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La Chine a saisi l'occasion en lançant une « offensive de charme » calculée.
Au cours de sa tournée régionale, M. Xi a exhorté les pays à « résister conjointement au protectionnisme », tout en promettant une augmentation des importations indonésiennes et en présentant la Chine comme le « défenseur de la mondialisation économique et du libre-échange » en cette période de turbulences.
« Les pays d'Asie du Sud-Est ont toujours joué le rôle d'intermédiaire entre les États-Unis et la Chine. »
Aujourd'hui, la région se rapproche de la Chine. Le comportement de Trump a fortement entamé la crédibilité des États-Unis. Donc la réputation de Xi augmente même sans rien faire », explique Ian Chong à BBC Chinese, professeur associé à l'Université nationale de Singapour.
« Mais la question est de savoir à quel point la Chine est fiable.
Les pays d'Asie du Sud-Est ont besoin des investissements et du marché chinois, et Xi a promis beaucoup de choses. Mais compte tenu de ses défis intérieurs et de son ralentissement économique, la Chine peut-elle réellement tenir ses promesses ? »
Interdépendance économique
L'ANASE, qui compte 680 millions d'habitants et constitue la cinquième économie mondiale, est un maillon essentiel des chaînes d'approvisionnement mondiales.
La région produit des semi-conducteurs pour Intel, des smartphones pour Samsung et des baskets pour Nike.
Depuis la première guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, la région a attiré des investissements massifs dans l'industrie manufacturière mondiale.
« À bien des égards, la Chine est à la fois un concurrent et un partenaire économique pour les économies d'Asie du Sud-Est », explique Susannah Patton, directrice du programme pour l'Asie du Sud-Est à l'Institut Lowy, en Australie.
Entre 2018 et 2022, les entreprises américaines ont représenté 25 % des investissements manufacturiers dans l'ANASE, dépassant de loin le Japon (11 %) et l'UE (10 %).
La part de la Chine a augmenté rapidement mais reste autour de 8 %, bien que les experts estiment que le chiffre réel est plus élevé en raison des investissements acheminés via Hong Kong et des entités offshore.
La stratégie « Chine plus un » étant désormais menacée par de nouveaux droits de douane, les pays de l'ANASE cherchent à accroître les investissements chinois.
Mais les difficultés économiques de la Chine risquent d'entraver ces attentes. Les difficultés des entreprises solaires chinoises ont déjà réduit les investissements sortants vers l'ANASE en 2024, et des problèmes similaires apparaissent dans les secteurs de l'automobile et de la consommation.
Pékin pourrait restreindre davantage les investissements étrangers afin de préserver les emplois dans l'industrie manufacturière nationale, alors que la croissance économique est faible et le chômage en hausse.
La Chine fait preuve de bonne volonté en agissant sur le plan diplomatique
Outre l'économie, les tensions géopolitiques restent une constante.
« La Chine et les pays de l'ANASE sont voisins et donc interdépendants, mais il existe également de nombreuses frictions », explique le professeur Ian Chong.
Les différends territoriaux restent une ligne de fracture essentielle, en particulier dans la mer de Chine méridionale, où les revendications affirmées de la Chine chevauchent celles du Viêt Nam, des Philippines et de la Malaisie.
La mobilisation par Pékin des communautés ethniques chinoises dans les pays de l'ANASE a également suscité des réactions.
Pour les pays à majorité musulmane comme l'Indonésie et la Malaisie, le traitement réservé par la Chine aux musulmans ouïghours du Xinjiang est un autre sujet de discorde.
Le risque d'escalade dans le détroit de Taïwan et la mer de Chine méridionale, deux voies commerciales essentielles pour l'Asie du Sud-Est, ajoute au malaise.
Tout conflit dans ces eaux pourrait perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales et avoir de graves répercussions sur les économies de l'ANASE.
« Les pays d'Asie du Sud-Est souhaitent s'engager avec la Chine, mais restent prudents », explique M. Chong.
« Elles sont parfaitement conscientes des risques que les actions militaires de Pékin pourraient faire peser sur leur stabilité et leur prospérité.
La Chine est consciente de cette dynamique régionale.
Lors de sa visite au Viêt Nam, Xi a mis l'accent sur les luttes communes contre le colonialisme, mais a évité les sujets sensibles tels que la guerre sino-vietnamienne de 1979 ou les différends actuels en mer de Chine méridionale.
« Comparée à la ligne dure de la Chine à l'égard des Philippines, son approche du Viêt Nam est relativement plus accommodante », explique Carlyle Thayer, professeur émérite à l'université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.
Au Cambodge, un autre exercice d'équilibre délicat a été mis en évidence. L'expansion controversée de la base navale cambodgienne de Ream, financée par la Chine, a été minimisée lors de la visite de M. Xi. Le premier ministre cambodgien Hun Manet a organisé la cérémonie d'inauguration de la base avant l'arrivée de M. Xi, soulignant que l'installation restait sous contrôle cambodgien.
« Cette décision délibérée met en évidence le désir de la Chine de maintenir sa bonne volonté dans la région », explique M. Thayer.
« La décision d'organiser l'inauguration avant la visite de M. Xi mérite d'être soulignée. Elle a permis d'apaiser les inquiétudes internationales tout en protégeant les intérêts du Viêt Nam. »
Réorganisation régionale en cours
Si, d'une part, la Chine tend la main à ses pays voisins, elle a, d'autre part, fermement déclaré que « la Chine s'oppose fermement à ce qu'une partie conclue un accord au détriment des intérêts de la Chine.
Si cela se produit, la Chine ne l'acceptera jamais et prendra résolument des contre-mesures ».
M. Trump a déclaré que plus de 70 pays lui ont tendu la main pour entamer des négociations depuis l'annonce des droits de douane.
Il s'agit donc d'une situation difficile pour de nombreux pays d'Asie du Sud-Est.
« Le Vietnam ne peut pas empêcher les États-Unis de Trump de saper le droit international, le libre-échange, le multilatéralisme et la mondialisation.
Le Vietnam ne peut pas non plus changer sa géographie », a déclaré Carl Thayer de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud au service vietnamien de la BBC.
Alors que le professeur Thayer a déclaré à la BBC que le Vietnam devrait également chercher de nouveaux marchés au Moyen-Orient.
Parallèlement, la Malaisie s'est imposée comme un « gagnant » relatif en Asie du Sud-Est dans la guerre des tarifs douaniers, grâce à son taux tarifaire comparativement plus bas de 24 %, attirant les entreprises qui délocalisent depuis des pays aux tarifs douaniers plus élevés.
Les médias sociaux chinois regorgent de discussions sur les délocalisations d'usines en Malaisie, où une importante population d'origine chinoise facilite les transitions commerciales.
L'exercice d'équilibre
Concernant le Vietnam, il pratique ce qu'il appelle la « diplomatie du bambou ». Ce terme, inventé par l'ancien dirigeant Nguyen Pho Trong en 2016, décrit l'approche du pays face à la politique des grandes puissances.
Tel le bambou, le Vietnam reste ferme sur ses intérêts fondamentaux tout en faisant preuve de souplesse face aux pressions de la Chine et des États-Unis.
Cette approche reflète le principe plus large de « non-alignement » de l'ASEAN, qui est au cœur de sa diplomatie depuis la Guerre froide.
« Le Vietnam a largement réussi cet exercice d'équilibriste, à tel point que sa diplomatie du bambou est devenue l'exemple même de la politique de couverture asiatique », explique Alexander L. Vuving, professeur au Centre d'études de sécurité Asie-Pacifique Daniel K. Inouye.
« Mais la corde raide est devenue trop fine pour une telle marche. »
« Le Vietnam a bien compris qu'un jour viendrait où il serait impossible de ne pas prendre parti dans la compétition entre grandes puissances. Mais comme c'était la dernière chose que le Vietnam ferait, il ne s'y est pas vraiment préparé.
Ce jour est arrivé, et il est pris au dépourvu. »
L'Indonésie est confrontée à des défis similaires. Elle a maintenu jusqu'à présent une position neutre, le président Prabowo Subianto déclarant : « Même s'ils ne nous ouvrent pas leurs marchés, nous survivrons, nous deviendrons plus forts et nous nous débrouillerons seuls.
Nous n'abandonnerons jamais, nous ne nous agenouillerons jamais, nous ne mendierons jamais. Nous ne demanderons jamais la pitié des autres. »
Cependant, la dépendance économique croissante de l'Indonésie à l'égard de la Chine complique la situation.
« Il semble impossible [pour l'Indonésie de rester neutre].
En 2024, les importations indonésiennes en provenance de Chine ont augmenté de 33 % sur un an », note Bhima Yudhistira, directeur du Centre d'études économiques et juridiques (CELIOS).
« Cela signifie que, quoi qu'il arrive, l'Indonésie deviendra de plus en plus dépendante de la Chine et se rapprochera des BRICS. »
Au-delà du duel sino-américain
Le professeur Thayer conclut qu'il existe quatre stratégies générales pour faire face à la situation actuelle : l'équilibre, le suivi de la tendance, l'équilibrisme et la neutralité, et que les pays peuvent alterner entre ces stratégies selon leurs intérêts.
Il souligne que les Philippines constituent l'exemple le plus frappant de cet exercice d'équilibre en Asie du Sud-Est ; elles se sont alliées aux États-Unis en 1951 pour se protéger de la Chine communiste.
L'effet de mode se produit lorsqu'un État faible choisit de s'allier à un État plus fort pour éviter un conflit ou dans l'espoir d'obtenir un soutien. La Birmanie, le Cambodge et le Laos, avec leurs liens étroits avec la Chine, en sont des exemples typiques en Asie du Sud-Est.
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La Malaisie et le Vietnam sont les deux exemples les plus marquants en Asie du Sud-Est ayant appliqué avec succès la stratégie de couverture, selon le professeur Thayer – une stratégie par laquelle un petit pays développe des relations avec plusieurs puissances simultanément afin de contrebalancer l'influence de rivaux plus importants.
Tandis que des pays comme l'Inde et l'Indonésie ont opté pour le non-alignement,
l'ASEAN cherche à présenter un front uni face aux droits de douane de Trump. Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, qui préside l'ASEAN cette année, a déclaré que son pays « mènerait les efforts pour présenter un front régional uni » et veillerait à ce que « la voix collective de l'ASEAN soit entendue clairement et fermement sur la scène internationale ».
Le Dr Peng Nian, directeur du Centre de recherche pour les études asiatiques à Hong Kong, voit émerger une stratégie plus nuancée.
« Les pays d'Asie du Sud-Est regardent de plus en plus au-delà du binôme États-Unis-Chine. Ils diversifient leurs partenariats économiques vers l'Europe et d'autres marchés afin de réduire leur dépendance à l'une ou l'autre superpuissance. »
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