Une enquête de BBC Africa Eye a révélé comment des femmes, connues sous le nom de « madams », ont impliqué des enfants de 13 ans dans la prostitution au Kenya.
Dans la ville de transit de Maai Mahiu, dans la vallée du Rift au Kenya, des camions et des poids lourds sillonnent les rues jour et nuit pour transporter des marchandises et des personnes à travers le pays vers l'Ouganda, le Rwanda, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo.
Cette plaque tournante du transport, située à seulement 50 km à l'est de la capitale, Nairobi, est connue pour sa prostitution, mais c'est aussi un terrain propice aux abus sexuels sur les enfants.
Deux enquêtrices infiltrées, se faisant passer pour des travailleuses du sexe souhaitant apprendre à devenir maquerelles, ont passé des mois au début de l'année à infiltrer le commerce du sexe dans la ville.
Leur tournage secret révèle deux femmes différentes qui disent savoir que c'est illégal, puis présente les enquêtrices à des jeunes filles mineures dans l'industrie du sexe.
La BBC a remis toutes ses preuves à la police kenyane en mars. La BBC pense que les maquerelles ont changé d'endroit depuis lors. La police a déclaré que les femmes et les jeunes filles que nous avons filmées ne pouvaient pas être retrouvées. À ce jour, aucune arrestation n'a eu lieu.
Les condamnations sont rares au Kenya. Pour que les poursuites aboutissent, la police a besoin des témoignages des enfants. Souvent, les mineurs vulnérables ont trop peur de témoigner.
Les images granuleuses de la BBC, filmées dans la rue et dans l'obscurité, montrent une femme, qui se fait appeler Nyambura, riant en disant : « Ce sont encore des enfants, il est donc facile de les manipuler en leur donnant simplement des bonbons ».
« La prostitution est une activité lucrative à Maai Mahiu ; les camionneurs l'alimentent. Et c'est ainsi que nous en profitons. Cela a été normalisé à Maai Mahiu », a-t-elle expliqué, ajoutant qu'elle avait une fille de 13 ans qui "travaillait" déjà depuis six mois.
"Cela devient très risqué lorsqu'il s'agit de mineurs. On ne peut pas les faire sortir ouvertement en ville. Je ne les sors que la nuit, dans le plus grand secret", a déclaré Nyambura.
L'acte de prostitution par un adulte consentant n'est pas explicitement criminalisé par la loi nationale kenyane, mais il est interdit par de nombreux arrêtés municipaux. Elle n'est pas interdite à Maai Mahiu, qui fait partie du comté de Nakuru.
En vertu du code pénal, il est illégal de vivre des revenus de la prostitution, que ce soit en tant que travailleur du sexe ou en tant que tiers facilitant ou profitant de la prostitution.
La traite ou la vente de mineurs de moins de 18 ans est passible d'une peine d'emprisonnement allant de 10 ans à la perpétuité.
Lorsqu'on lui demande si les clients portent des préservatifs, Nyambura répond qu'elle s'assure généralement qu'ils sont protégés, mais qu'il arrive que ce ne soit pas le cas.
"Certains enfants veulent gagner plus [et ne les utilisent donc pas]. D'autres sont forcés [de ne pas les utiliser]", a-t-elle déclaré.
Lors d'une autre réunion, elle a conduit l'enquêteur infiltré dans une maison où trois jeunes filles étaient assises sur un canapé, une autre sur une chaise à dossier dur.
Nyambura a ensuite quitté la pièce, ce qui a permis à l'enquêteur de parler seul à seul avec les filles.
Elles ont décrit les abus sexuels répétés qu'elles subissaient quotidiennement.
"Parfois, vous avez des rapports sexuels avec plusieurs personnes. Les clients vous forcent à faire des choses inimaginables", a déclaré l'une des filles.
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Il n'existe pas de statistiques récentes sur le nombre d'enfants contraints de travailler dans l'industrie du sexe au Kenya. En 2012, le rapport national du département d'État américain sur les pratiques en matière de droits de l'homme au Kenya citait une estimation de 30 000, un chiffre provenant du gouvernement kenyan et de l'organisation non gouvernementale (ONG) Eradicate Child Prostitution in Kenya (Éradiquer la prostitution enfantine au Kenya), aujourd'hui disparue.
D'autres études se sont concentrées sur des zones spécifiques, notamment le long de la côte du pays, connue pour ses stations touristiques. Un rapport publié en 2022 par l'ONG Global Fund to End Modern Slavery (Fonds mondial pour mettre fin à l'esclavage moderne) a révélé que près de 2 500 enfants étaient contraints de se prostituer dans les comtés de Kilifi et de Kwale.
Un deuxième enquêteur infiltré a gagné la confiance d'une femme qui se faisait appeler Cheptoo et l'a rencontrée à plusieurs reprises.
Elle a déclaré que la vente de jeunes filles lui permettait de « gagner sa vie et d'être à l'aise ».
« Vous menez ce genre d'activité dans le plus grand secret parce que c'est illégal », a-t-elle déclaré.
"Si quelqu'un me dit qu'il veut une jeune fille, je lui demande de me payer. Nous avons aussi nos habitués qui reviennent toujours les chercher".
Cheptoo a emmené l'enquêteur sous couverture dans un club pour rencontrer quatre de ses filles. La plus jeune a déclaré avoir 13 ans. Les autres ont dit qu'elles avaient 15 ans.
Elle s'est ouverte sur le profit qu'elle tire d'elles, disant que pour chaque 3 000 shillings kenyans (23 $ ; 17 £) que les filles livrent, sa part est de 2 500 shillings (19 $ ; 14 £).
Lors d'une autre réunion, dans une maison de Maai Mahiu, Cheptoo a laissé l'enquêteur sous couverture seul avec deux jeunes filles mineures.
L'une d'elles lui a dit qu'elle avait, en moyenne, des relations sexuelles avec cinq hommes par jour.
Lorsqu'on lui a demandé ce qui se passait si elle refusait d'avoir des relations sexuelles sans préservatif, elle a répondu qu'elle n'avait pas le choix.
"Je suis obligée [d'avoir des rapports sexuels sans préservatif]. Je serai chassée et je n'ai nulle part où aller. Je suis orpheline".
L'industrie du sexe au Kenya est un monde complexe et obscur où des hommes et des femmes sont impliqués dans la facilitation de la prostitution enfantine.
On ne sait pas combien d'enfants sont contraints de travailler dans l'industrie du sexe à Maai Mahiu, mais dans cette petite ville d'environ 50 000 habitants, il est facile de les trouver.
Une ancienne travailleuse du sexe, connue sous le nom de « Baby Girl », offre aujourd'hui un refuge à Maai Mahiu aux filles qui ont échappé à des abus sexuels.
Âgée de 61 ans, elle a travaillé dans l'industrie du sexe pendant 40 ans et s'est retrouvée dans la rue au début de la vingtaine. Elle était enceinte et avait ses trois jeunes enfants avec elle après avoir fui son mari pour cause de violence domestique.
À sa table de cuisine en bois, située dans un salon lumineux à l'avant de sa maison, elle a présenté à la BBC quatre jeunes femmes qui ont toutes été forcées à travailler dans l'industrie du sexe par des maquerelles à Maai Mahiu lorsqu'elles étaient enfants.
Chacune d'entre elles a raconté une histoire similaire, celle d'une famille brisée ou de mauvais traitements à la maison. Elles sont venues à Maai Mahiu pour s'échapper, mais pour être à nouveau victimes de violences.
Michelle décrit comment, à l'âge de 12 ans, elle a perdu ses parents à cause du VIH et a été envoyée dans la rue où elle a rencontré un homme qui lui a donné un endroit où vivre et a commencé à abuser d'elle sexuellement.
"Je devais littéralement le payer en nature pour qu'il m'éduque. J'ai atteint mes limites, mais je n'avais personne", a-t-elle déclaré.
Deux ans plus tard, elle a été approchée par une femme qui s'est avérée être une maquerelle à Maai Mahiu et l'a forcée à se prostituer.
Lilian, qui a aujourd'hui 19 ans, a également perdu ses parents à un très jeune âge. Elle a été confiée à un oncle qui l'a filmée sous la douche et a vendu les images à ses amis. Le voyeurisme s'est rapidement transformé en viol.
"C'est le pire jour que j'ai vécu. J'avais 12 ans".
Lorsqu'elle s'est échappée, elle a été à nouveau violée par un chauffeur de camion qui l'a emmenée à Maai Mahiu. C'est là, comme Michelle, qu'elle a été approchée par une femme qui l'a forcée à se prostituer.
La courte vie de ces jeunes femmes a été alimentée par la violence, la négligence et les abus.
Aujourd'hui, hébergées par Baby Girl, elles acquièrent de nouvelles compétences - deux dans un studio de photographie et deux dans un salon de beauté.
Elles aident également Baby Girl dans son travail de proximité au sein de la communauté.
Le comté de Nakuru a l'un des taux les plus élevés d'infection par le VIH au Kenya, et Baby Girl, soutenue par l'agence d'aide américaine USAID, a pour mission d'éduquer les gens sur les risques des rapports sexuels non protégés.
Elle a un bureau au centre de santé communautaire de Karagita, près du lac Naivasha, où elle travaille en fournissant des préservatifs et des conseils.
Cependant, avec la décision du président américain Donald Trump de supprimer le financement de l'USAID, ses programmes de sensibilisation sont sur le point de s'arrêter.
"À partir de septembre, nous serons au chômage", a-t-elle déclaré à la BBC World Service, ajoutant qu'elle s'inquiétait pour les jeunes femmes et les jeunes filles qui dépendent d'elle.
"Vous voyez à quel point ces enfants sont vulnérables. Comment pourraient-ils survivre seuls ? Ils sont encore en train de guérir".
Le gouvernement américain n'a pas répondu aux commentaires de cette enquête sur l'impact probable de ses coupes budgétaires. L'USAID a officiellement fermé ses portes le mois dernier.
Pour l'instant, Lilian se concentre sur l'apprentissage de la photographie et la guérison des abus.
"Je n'ai plus peur, parce que Baby Girl est là pour moi", dit-elle. "Elle nous aide à enterrer le passé".
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