Si vous parlez plus d'une langue, vous l'avez peut-être remarqué : votre voix n'est pas la même.
Personnellement, je me rends compte que mon ton est plus fin en anglais, plus subtil et lent en français, et plus vif et rapide en espagnol - comme si chaque langue révélait une facette différente de ma personnalité.
Selon la linguistique, cette perception n'est pas seulement subjective : nos corps, nos cerveaux et même nos identités s'adaptent au "rôle" que chaque langue exige.
"C'est comme le travail d'un acteur : nous incorporons les caractéristiques de la communauté de la parole et construisons ''un autre moi'' dans cette langue. Nous sommes nous-mêmes, mais différents", décrit Ana Paula Petriu Ferreira Engelbert, professeure à l'Université Technologique Fédérale du Paraná, qui a étudié pour son doctorat justement pourquoi nous changeons de voix et si cette perception est réelle.
En linguistique, explique-t-elle, ces perceptions sont des constructions culturelles. " L'allemand, par exemple, a des sons produits dans le fond du tractus vocal, ce qui donne une impression de dureté. Le français est plus 'antérieur' et avec des voyelles arrondies - d'où le fameux petit nez."
Comment les sons sont produits dans différentes langues
La façon dont nous sonnons dans chaque langue - et comment nos voix sont perçues par les autres - est le résultat de plusieurs facteurs.
Tout d'abord, il convient de se rappeler comment la voix est formée : les plis vocaux génèrent le son, qui est amplifié dans le tractus vocal, articulé et transformé dans la parole que nous entendons.
"Tout cela est contrôlé par le système nerveux central et influencé par des aspects émotionnels : si nous sommes excités, nerveux, anxieux ou tristes, la voix change", explique Renata Azevedo, orthophoniste et professeure à l'Université fédérale de São Paulo.
Elle souligne que les facteurs éducatifs, régionaux et culturels ont également un grand poids.
"Chaque langue a des sons spécifiques : en anglais, par exemple, il y a des phonèmes qui n'existent pas en portugais et vice versa. Un anglophone peut avoir des difficultés avec le son ''ão'' et le transformer en quelque chose de plus ouvert, comme ''cal'' au lieu de ''chien''."
En outre, il existe des différences prosodiques et culturelles. " Le volume de la voix dans un dîner italien est généralement plus élevé que dans un dîner japonais. Même au sein d'une même culture, la personnalité influence - vitesse de la parole, projection vocale, articulation, mélodie et même l'utilisation des gestes."
L'identification avec la culture d'une langue et le contexte dans lequel elle est utilisée façonnent également notre sonorité.
Ana Paula Petriu Ferreira Engelbert, professeure à l'Université technologique fédérale du Paraná, compare le processus au travail d'un acteur. " Nous avons incorporé les caractéristiques de la communauté de la parole et construit un autre moi dans cette langue. Nous sommes nous-mêmes, mais différents."
Selon elle, ce "costume vocal" implique à la fois la courbe d'apprentissage de la langue et l'affinité culturelle.
"Lorsque nous utilisons une langue étrangère, c'est généralement dans un contexte spécifique, et cela influence la façon dont nous voulons sonner. Dans mon cas, j'utilise l'anglais au travail et j'assume des caractéristiques vocales différentes de celles que j'utilise avec ma famille. Le contexte, l'objectif et le rôle social ont une grande influence."
La recherche de doctorat d'Engelbert a apporté des preuves concrètes de ce phénomène.
Pendant neuf mois aux États-Unis, elle a enregistré des Brésiliens parlant le portugais et l'anglais dans différentes situations - comme la lecture de textes et des paroles spontanées.
Les résultats ont montré qu'en parlant portugais, les participants, principalement des femmes, avaient tendance à adoucir leur voix, parlant de manière plus légère et fluide.
Déjà en anglais, la voix devenait plus grave et ferme, et certaines femmes arrivaient à adopter un effet plus "traîné" à la fin des phrases, semblable à ce que l'on entend chez les locuteurs nord-américains. Il s'agit d'un son plus lent, presque chuchotant, avec un effet de "sifflement bas".
Pour vérifier si ces différences étaient perçues par d'autres personnes, la chercheuse a reproduit les extraits pour des auditeurs bilingues.
Ils ont décrit les voix en utilisant des termes simples - plus grave, plus aigu, plus doux, plus ferme - et aussi avec des impressions sur la personnalité transmise : excitée, contenue, confiante ou incertaine.
La plupart des auditeurs ont remarqué des différences claires entre les voix en portugais et en anglais, confirmant que le changement vocal n'est pas seulement une impression : il est réel, mesurable et visible même pour ceux qui ne connaissent pas les détails techniques.
Selon Engelbert, cette adaptation vocale reflète également des différences culturelles : les Brésiliens bilingues, lorsqu'ils parlent anglais, peuvent ajuster leur voix pour se rapprocher des caractéristiques perçues comme typiques des locuteurs américains - plus graves, fermes et assertifs.
Pourtant, la chercheuse souligne que c'est un domaine peu exploré et qu'il y a encore beaucoup de questions sur la façon dont nous apprenons les éléments de rythme, d'intonation et d'expressivité d'une seconde langue.
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locuteurs bilingues
Même ceux qui grandissent en écoutant et parlant plus d'une langue depuis leur plus jeune âge présentent encore de petites variations vocales entre les langues.
Selon Engelbert, le bilinguisme est un concept large, défini de différentes manières en fonction du contexte.
"Des recherches, comme celle des années 1990 avec le catalan et l'espagnol, montrent que ces bilingues ont moins de variation de voix entre les langues, mais il y a toujours une langue dominante - celle dans laquelle la personne se sent plus sûre et développe mieux ses compétences."
Ceux qui apprennent une deuxième langue plus tard, à l'adolescence ou à l'âge adulte, ont tendance à présenter des différences plus grandes entre la voix dans la langue maternelle et la nouvelle langue, en particulier au début de l'apprentissage.
"Lorsque quelqu'un commence à apprendre une langue étrangère, la voix s'ajuste de manière plus évidente, en variant le rythme, le ton et l'intonation entre les langues. À mesure que la compétence augmente et que la personne se sent plus à l'aise, ces différences diminuent", explique Renata Azevedo, orthophoniste et enseignante à l'Université fédérale de São Paulo.
Azevedo souligne également que la variabilité de la voix dépend aussi du contexte d'utilisation.
"Le contact fréquent avec la nouvelle langue est essentiel. Plus nous pratiquons, plus l'adaptation vocale devient naturelle, permettant à l''autre version'' de nous-mêmes dans chaque langue de se manifester avec sécurité et fluidité."
Ce qui aide à apprendre une nouvelle langue
Apprendre une nouvelle langue implique plus que l'étude de la grammaire et du vocabulaire.
Certains facteurs font une grande différence : pratiquer régulièrement, s'exposer à des situations réelles de communication, écouter des locuteurs natifs, consommer de la musique, des films et de la littérature dans la langue, et se rapprocher de la culture associée.
Plus vous êtes en contact avec la langue au quotidien, plus l'adaptation vocale, la compréhension et la fluidité deviennent naturelles.
Ana Paula Pedro Ferreira Engelbert explique que ceux qui apprennent une langue après l'adolescence ont tendance à présenter de plus grandes différences dans la voix entre la langue maternelle et la nouvelle langue, mais que cela diminue à mesure que la maîtrise augmente.
''Le contact avec les locuteurs natifs et l'immersion culturelle sont essentiels. " Combien nous approchons culturellement d'un peuple fait que nous consommons beaucoup de cette culture - que ce soit dans la façon de parler, dans la littérature, dans la gastronomie, dans la musique... cela se produit naturellement et renforce l'apprentissage", explique Renata Azevedo.
Un autre point essentiel est de prêter attention aux subtilités du discours. "Beaucoup de nuances linguistiques et prosodiques sont rarement travaillées dans les cours formels, mais elles font une différence dans la fluidité et la façon dont nous sommes compris", souligne-t-il.
Quant à l'accent, il ne disparaît jamais complètement - et c'est naturel.
"Il est possible de minimiser l'accent, mais cela révèle aussi des traits de notre personnalité et d'où nous venons", affirme Azevedo.
Stella Esther Ortweiler Tagnin, professeur à l'Université de São Paulo, souligne : "Lorsque vous apprenez déjà en tant qu'adulte, vous maîtrisez la langue, mais il y aura toujours un défi avec certains sons."
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