Carolyne Odour a déclaré à la BBC qu'elle craignait désespérément pour le sort de ses deux jeunes fils qui ont disparu il y a deux mois avec leur père, un adepte des enseignements d'un célèbre chef de secte de la famine.
Mme Odour affirme qu'au milieu d'une enquête en cours sur d'autres décès liés à la secte, elle a identifié le corps de son mari dans une morgue de la ville côtière de Malindi.
Son corps a été retrouvé en juillet dans le village de Kwa Binzaro, à l'intérieur des terres de Malindi et près de la forêt reculée de Shakahola, où plus de 400 corps ont été retrouvés en 2023 dans l'un des pires cas de décès en masse liés à une secte.
Mme Odour attend désormais les résultats des tests ADN effectués sur plus de 30 corps récemment découverts.
« J'ai ressenti de la douleur. Je l'ai à peine reconnu. Son corps était en pleine décomposition », a déclaré Mme Odour, 40 ans, à propos de son mari Samuel Owino Owoyo.
Elle pense que ses fils, Daniel, 12 ans, et Elijah, 9 ans, ont voyagé avec leur père de 45 ans à Kwa Binzaro à la fin du mois de juin.
Le pasteur autoproclamé Paul Mackenzie est actuellement jugé pour le « massacre de la forêt de Shakahola » et a plaidé non coupable d'homicide involontaire.
Il aurait dit à ses disciples qu'ils iraient au paradis plus rapidement s'ils arrêtaient de manger - et certains craignent qu'il ait été en contact avec ses disciples depuis la prison.
Mme Odour raconte que son mari a commencé à écouter les enseignements de M. Mackenzie il y a quatre ou cinq ans. « Il a changé et ne voulait plus que ses enfants aillent à l'école », dit-elle. « Quand les enfants tombaient malades, il disait que Dieu les guérirait. Il croyait profondément en ces enseignements. »
Son changement d'opinion sur l'éducation formelle et les interventions médicales a provoqué des frictions entre le couple, qui avait six enfants ensemble dans leur maison de Mudulusia, dans le comté de Busia, à l'ouest du Kenya, près du lac Victoria.
« Ces enseignements ne me semblaient pas logiques », a déclaré Mme Odour. « Lorsqu'un enfant est malade, je crois certes que Dieu peut le guérir, mais je sais aussi que lorsqu'un enfant est malade, on l'emmène à l'hôpital. »
Il y a deux mois, le 28 juin, la situation a empiré lorsque son mari est parti avec leurs deux plus jeunes fils.
« Il m'a dit qu'il retournait dans son village natal », a raconté Mme Odour. « Lors de notre dernier appel, il m'a dit : "Nous sommes partis, que Dieu soit avec vous." Et je lui ai répondu : "Bon voyage." »
Mais Mme Odour a commencé à se méfier lorsqu'il n'a plus pris contact avec elle. Elle a découvert plus tard qu'il n'était pas allé au village de ses parents, dans le comté de Homa Bay, également situé près du lac Victoria, à environ 200 km au sud de Mudulusia.
En revenant sur ses pas, elle a découvert qu'il avait pris un bus depuis leur domicile dans le comté de Busia et avait voyagé avec les garçons sur plus de 900 km à l'est jusqu'à Kwa Binzaro dans le comté de Kilifi au Kenya.
Elle a alerté la police et a rapidement diffusé des informations sur différents réseaux pour tenter de les retrouver. Il y a quelques semaines, elle a reçu un appel l'informant qu'une personne correspondant à la description de son mari se trouvait à la morgue de Malindi.
Ce fut un coup terrible.
Mme Odour s'est rendue sur la côte le 19 août pour constater elle-même le décès de son mari.
On lui a dit que son corps avait été retrouvé dans le village de Kwa Binzaro le 19 juillet lors d'une descente de police organisée en raison de rapports de disparitions suspectes.
La police a déclaré qu'il avait été découvert dans des buissons près d'une maison soupçonnée d'être liée à la secte de la famine et qu'il semblait être mort par strangulation.
On raconte que certaines victimes du massacre auraient été étranglées si elles mettaient trop de temps à mourir de faim.
À la suite d'une enquête menée par le Bureau du Directeur des poursuites publiques du Kenya, 11 personnes ont été arrêtées dans le cadre de cette affaire, dont trois partisans de M. Mackenzie.
Les recherches pour retrouver d'autres corps ont débuté le 21 août. À ce jour, 32 corps ont été exhumés et plus de 70 parties de corps ont été retrouvées éparpillées dans la forêt.
Pour Mme Odour, ce fut un processus horrible à observer. « On voit des corps exhumés, et on ignore même l'état de ses propres enfants », a-t-elle déclaré. « C'est très douloureux. »
Le Dr Raymond Omollo, haut fonctionnaire du ministère de l'Intérieur, a déclaré à la BBC que le gouvernement avait l'intention d'introduire des lois plus strictes pour lutter contre l'extrémisme religieux et la radicalisation dans le pays.
« Nous travaillons sur un projet de loi, le projet de loi religieux, afin de définir au moins certains paramètres pour une organisation religieuse : a-t-elle une constitution ? Qui sont ses dirigeants ? Quelles sont leurs qualifications ? » a-t-il déclaré.
Il estime que cela contribuera à garantir que ces groupes soient plus responsables.
Les exhumations près de Kwa Binzaro ont été temporairement suspendues, car les experts en homicide et en médecine légale se préparent à examiner les restes retrouvés jusqu'à présent.
Pour les habitants de la région, la dernière enquête les a non seulement choqués, mais a également rendu la vie difficile, car la forêt est une ressource vitale pour eux.
« Nous dépendons de la forêt pour le bois de chauffage et le charbon de bois », a déclaré George Konde, de Kwa Binzaro, à la BBC. « À cause de ce qui s'est passé, ils n'ont plus le droit d'y accéder. Il faut ratisser toute la forêt et mettre un terme définitif à ces sectes. »
Mme Odour continue d'attendre avec angoisse le moment où se trouvent ses deux fils. « J'avais hâte que l'un de mes fils entre en 5e et l'autre en CM1 », a-t-elle déclaré. « Chaque fois que je vois un enfant en uniforme, son absence me fait mal. Je ne sais pas comment ils vont. »
Vous pourriez également être intéressé par :
- Qu'est-ce qu'une secte et pourquoi les gens y adhèrent-ils ?
- Dans l’antre des sociétés sécrètes d’étudiants au Nigéria
- 3 sectes "apocalyptiques" qui ont conduit leurs membres au suicide collectif
